Штурмовать укрепления врага мы не стали. Порядку не нужно чужого, но и своего мы теперь не отдадим. Каждая твердыня на стыке миров теперь снабжена телепортационной установкой, и в случае нападения помощь придёт очень быстро. Я уверен, что хаоситам здесь теперь ничего не светит, тем более что основная армия была полностью уничтожена, а чтобы восполнить такие потери, нужно очень много времени. Одних вражеских хранителей по предварительным подсчётам мы ликвидировали больше двадцати тысяч.
По завершении операции нас всех пригласили в столицу соты, где состоялся грандиозный банкет, организованный по прямому приказу Порядка. Самого босса мне увидеть пока так и не удалось, хотя я и не сомневался, что рано или поздно эта встреча состоится. В принципе, пока не горит, прежде чем отправиться в путь, у меня ещё есть дела здесь, и наверняка он это знает, поэтому даёт немного передохнуть.
Оторвались мы, надо признаться, на славу. Для мероприятия была выделена огромная площадь, которую для этого специально подготовили. Уж не знаю, сколько на это было угрохано веры, но такой праздник я не забуду никогда в жизни. Мы веселились, танцевали, ели изысканные блюда, пили всевозможные напитки и делились новостями, которых накопилось очень много.
На этом приёме присутствовала вся верхушка Стражей. За прошедшие тысячелетия друзья сделали всех членов клана титанами, а верхушку вдобавок ещё и своими спутниками, что дало им доступ на высший план, так что на банкете я встретился со всеми близкими мне людьми, то есть уже титанами.
— Ты должен мне разговор, — ближе к концу приёма обратился ко мне Зевс.
Я видел, как он обнимался с О́дином, и в состоянии изрядного подпития они горланили какую-то песню, причём так громко, что у соседей разбивались стаканы, магически усиленные, прошу отметить.
— Должен, — не стал отрицать я. — Предлагаю найти более спокойное место, — улыбнувшись, сказал я, кивком указывая в сторону Тора, который решил устроить поединок по армрестлингу с братом, под одобрительные крики собравшихся вокруг.
— Выкладывай свой план, парень, — плюхнувшись в удобное кресло небольшого кабака потребовал Зевс.
Мы переместились сюда втроём, ведь Виата по-прежнему не выпускала меня из поля зрения, но секретов от жены у меня нет.
— Что тебе известно о так называемом Властелине? — немного издалека начал я.
— О нём ходили слухи, ещё когда я был желторотым юнцом и меня назначили хранителем Альфы, формирующейся соты молодого Творца, к которому впоследствии я перешёл на службу, прельщённый заманчивым предложением. После побега я постарался заполнить пробел в знаниях, доступ к инфополю, к счастью, сохранился, так что я понимаю, о ком идёт речь, продолжай.
— Как думаешь, Вселенная тебя простит, если ты станешь одним из тех, кто избавит мир от этого зла?
— Ну и задачи ты себе ставишь, парень, — витиевато выругавшись, ответил Зевс. — Да кто же его знает, но вероятность этого точно не нулевая. Проблема заключается в том, что даже с твоей новой игрушкой, — он указал на переливающуюся всеми цветами радуги сферу возле моего правого плеча, — нужно знать, куда прыгать. Без точных координат можно без толку скакать по Вселенной очень долго.
— Предположим, что координаты у меня есть, — нагнав туману, проговорил я. — Ты готов отправиться в такой самоубийственный поход? И что нам для этого потребуется?
— Если ты не шутишь и не пытаешься играть со мной в игры, то я в деле, — мгновенно посерьёзнел Зевс. — Но без должной подготовки, как ты верно подметил, миссия получится самоубийственной. Сколько предполагается участников?
— Как таковых ограничений нет, в замке Хроноса, как ты помнишь, места много, но боюсь, что на деле мы не сможем взять с собой слишком большую армию, она понадобится здесь.
— А вот с этого момента поподробнее. Что тебе известно?
— Ничего конкретного, в основном мои догадки, но, как показывает практика, они очень часто оказываются правдивы. Существует мнение, что Хаос и Пустота заключили союз и совместными усилиями создали Властелина. Цель этой искусственной сущности — порабощать миры и заражать бессмертные души проклятьем, что через определённое, весьма большое количество лет приведёт к катастрофе вселенского масштаба. Властелин поражает души безмерной алчностью, корыстью, злобой, что сделает невозможным развитие смертных до статуса хранителя, по крайней мере, для Творцов со знаком плюс. Подобные Хаосу выигрывают, обильный приток таких “повреждённых” душ в их энеронные миры позволяет им набрать большую силу. Но, как мне подсказала тень одного молодого Творца, которую я повстречал в сфере, путь наверх открывает только созидание, остальные же лишь топчутся на месте. — Глаз Зевса дёрнулся, он понял, о ком я говорю, но решил пока не перебивать. — Ты сам видел, чего стоят бездушные хранители Хаоса, которых он клепает из своих демонов. Пустоте просто незачем было объединяться с кем бы то ни было. Когда не станет Творцов-плюс, справиться с остальными будет не сложно.
— Ты намекаешь, что Властелин — это и есть Пустота? — воскликнул Зевс.
— Да, я пришёл именно к такому выводу, и навёл меня на эту мысль твой бывший начальник, с тенью которого мы пообщались перед тем, как я отправился в замок Хроноса сражаться с Байронгартом. Он поведал, что Пустота осознала бесперспективность силовой победы и решила прибегнуть к хитрости. Именно поэтому ксеноморфы усиленно реплицируются, подчиняясь последнему приказу хозяйки, и всеми силами пытаются сократить численность хранителей. Ведь пополнение наших рядов с каждым годом случается всё реже. Пустота является Творцом, а по законам Вселенной Творцы не имеют права разрушать, поэтому она и изменила себя, лишила части силы, по сути, стала хранителем и развязала себе руки. Теперь она поглощает все миры, до которых может дотянуться, и заражает проклятьем души смертных, которые разлетаются по всей Вселенной и разносят заразу.
— Если ты прав, и Властелин — это перерождённая Пустота, то он невероятно силён. Почему ты не хочешь взять с собой большую армию? Малый отряд тут не справится.
— Как только Властелину станет известно, что мы пришли по его душу, он спровоцирует тотальное вторжение ксеноморфов на территорию нашей соты, ведь в том случае, если мы сможем уничтожить его основное тело, частичка сущности, которая спряталась в мире Альфа, уцелеет. Именно поэтому основная армия должна остаться здесь и защищать соту.
— И что тебе нужно, чтобы получить координаты? Насколько я понял, у тебя их ещё нет.
— Пока нет, но это не проблема, чтобы их получить, мне нужно всего лишь встретиться с братом.
Очень скоро я вновь увижу Землю!
Глава 17 Общий сбор
Прежде чем отправляться в путь, нужно разгрести ворох системных сообщений, до которых так и не дошли руки, вдумчиво распределить тысячи очков характеристик, тщательно изучить все возможности сферы времени и понять, что происходит на Бете. Так не любимой мною, но необходимой работы накопилось очень много. Не всегда же врагов сотнями сжигать, нужно и созиданием заниматься.
