Но всё испортили демоны. Все эти годы они проникали в души жителей империи, со временем порабощали их и опутывали монолитное общество своей сетью, постепенно внедряя своих представителей во все структуры власти. Выявить демонов было очень трудно. Доступ к системе остался у единиц, которые не могли быть везде, а других надёжных способов выявить в душе человека засевшего паразита не существовало. Но надо отдать должное людям. Они сопротивлялись внушению демонов искусителей, и далеко не все позволяли себя поработить. Но время шло, а демонов становилось всё больше.
Когда магия на планете иссякла, а Лексар и другие оставшиеся маги начали стареть, демоны нанесли свой удар. Они устроили государственный переворот, убили Лексара и почти всех членов его семьи. Выжить удалось лишь младшему сыну императора, которого укрыли верные правителю офицеры.
Проследив его линию жизни, с удивлением узнал, что парнишка сумел выжить и продолжить императорский род. Он взял новую фамилию О́гнев и основал тайный орден, представители которого боролись с демонами. Этот род существует и по сей день, и что самое невероятное: один из далёких потомков Лексара взял в жёны Сашкину старшую дочь. Страшно представить, какой силой обладают их дети. Я уже вижу множество вариантов будущего, где династия О́гневых объединяет разрозненные поселения людей в одну большую империю.
А вообще дела на планете не очень. Вся жизнь сосредоточилась в нескольких сотнях анклавов, которые образовались на базе крупных городов или оборонных предприятий, которые занимались выпуском оружия. Люди выстроили высокие стены, укрывшись за которыми, продолжают сражаться с демонами. Эти анклавы разбросаны по всей планете, и многим из них не суждено уцелеть, но тот анклав, где обосновался Саша, на данный момент является единственным, что не просто выживает, но уже начал военную кампанию по тотальной зачистке местности от демонов и вполне успешно пробивает дорогу к своему соседу для объединения в первое государство нового мира.
Семья О́гневых играет в этом крестовом походе одну из ключевых ролей. Если намекнуть кому надо, что этот род берёт начало от древней императорской династии, которая была свергнута демонами, то сомнений, кто возглавит новообразованное государство, не останется ни у кого.
А Сашка начал сдавать. После возвращения на Землю он вновь стал смертным, и годы начали брать своё. К тому же на его здоровье не могло не сказаться огромное количество ранений, которые он получил за десятилетия непрерывных сражений с демонами, и теперь всё чаще вместе с женой занимается воспитанием внуков.
Пора это исправить. Рано ещё брату отправляться на покой, тем более его уровня кармы вполне достаточно, чтобы стать хранителем. Во Вселенной ещё слишком много работы. Сверившись у инфополя о местоположении брата, я подкорректировал наши с Виатой габариты под среднестатистического человека и открыл портал в подворотню, что находится рядом с домом Саши.
Каких-то несколько секунд, и палец вжал кнопку дверного замка. Послышался топот детских ног, и дверь отворил карапуз лет восьми, в котором без проблем угадывались Сашкины черты лица.
— Чем могу вам помочь? — очень вежливо уточнил внук брата.
— Нам нужно увидеться со Стартовым Александром, — умело скрывая волнение за легкой, добродушной улыбкой, проговорил я.
— Дедушка никого не принимает, — нахмурился парень, он принял нас за очередных поклонников, которые очень часто приходят к их дому, чтобы отдать дань уважения легендарному Серебряному рыцарю, научившему людей убивать демонов.
— Передай, пожалуйста, Александру, что с ним хочет поговорить лидер клана Стражи Земли, — всё с той же доброй улыбкой на лице попросил я карапуза.
Сашкин внук состроил умилительную мордашку, когда задумался, как ему поступить, но наша явно недешёвая одежда, по всей видимости, сыграла решающую роль. Он прикрыл дверь и засеменил по ступенькам на второй этаж.
— Я тоже хочу детей, — вдруг заявила Наташа и твёрдо посмотрела мне в глаза.
— И я этого хочу, любимая, — абсолютно честно ответил я. — Прибьем Властелина и отправимся на покой, только ты, я и наш будущий малыш.
— Обещаешь? — совсем по-детски, как в тот раз в Альфе, с невероятной надеждой спросила жена.
— Даю тебе слово.
На втором этаже разбилось что-то небольшое, по всей видимости, чашка, которая была в руках у брата. Затем чуткие уши хранителей донесли до нас быстрый топот шагов, который смешивался со звуком соударения деревянной трости с полом, а через десяток секунд дверь резко распахнулась, и перед нами предстал Сашка.
Брат сильно постарел. Его седые волосы приобрели серебристый оттенок, а под глазами появилось множество морщин. Он всё ещё был в отличной физической форме, хотя до былой силы молодого организма уже далеко. Его невероятно живые глаза перемещались с меня на Виату, и потускневший, но всё же не угасший огонь во взгляде начал очень быстро разгораться вновь.
— Кир, Ви, это действительно вы? — наконец прошептал он.
— Конечно мы! — взревел я и сгрёб Сашку в охапку.
— Как же я долго ждал этой встречи, брат, — голос Саши дрогнул. — Мне нужно передать тебе очень важную информацию, Кир, — попытавшись вырваться из объятий, начал он, но я не позволил.
— Я всё знаю, Саш, не переживай, у нас есть время, теперь у тебя будет очень много времени.
Мы простояли так довольно долго. К этому времени со второго этажа спустилась Соня, жена брата, на глазах которой я увидел блеснувшую слезинку. Короткого взгляда на её ауру хватило, чтобы понять: она очень опасалась того дня, когда я приду за своим братом и заберу его.
— Неужели ты думаешь, что мы оставим тебя здесь одну? — отправил ей ментальное сообщение и заметил, как Соня дёрнулась от неожиданности, но потом еле заметно кивнула.
Когда мы, наконец, разжали объятья, безмерно удивлённый Саша отбросил в сторону свою трость и осторожно сделал несколько приседаний, под не менее удивлённым взглядом жены.
— Твоих рук дело? — улыбнувшись, спросил брат.
— А ты видишь в ближайшей округе других богов? — похлопав его по плечу, ответил я. — Я подлатал твой организм, но пока не стал трогать внешность, не хочется объяснять твоим внукам, почему их дед резко помолодел.
Протиснувшись мимо меня, Наташа тоже крепко обняла брата в знак приветствия. И только сейчас я осознал, что мы всё ещё находимся на улице, и прохожие с большим любопытством наблюдают за этой сценой.
— Мы так и будем торчать у всех на виду? — с усмешкой спросил у Саши я. — Мне кажется, мы привлекаем слишком много внимания.
— Ах, ты ж, демон забери, — стукнул себя по голове брат, — проходите быстрее. Это всё моя чёртова популярность, шагу не дают ступить.
— Брюзжишь, как самый настоящий старик, — не мог не подколоть Сашку я.
— Старик, он и есть, — ничуть не смутился брат. — Время жестоко. Вот так бродишь тысячи лет по чужой планете бесплотным духом, а тут всего каких-то пятьдесят лет — и организм начинает подводить.
