Локацию, куда меня занесла судьба, узнал мгновенно. Я уже бывал здесь, только в тот раз вместо кристаллических небоскрёбов передо мной предстала апокалипсическая картина разрушенного мегаполиса. Руины Асгхольма, так называлась та локация, в которую меня забросил демонический портал, когда я находился в плену у орков в Альфе.
Сразу после переноса сердце старшего адепта Пустоты начало медленно пульсировать энергией. Значит, я не ошибся и прибыл в нужное место. По мере приближения к вратам, пульсация будет усиливаться, а когда они окажутся в пределах прямой видимости, и вовсе начнёт испускать равномерные потоки энергии. Так что с поиском врат проблем быть не должно.
Город жил своей жизнью. По широким улицам ездили автомобили причудливой для землянина ромбовидной формы. Их корпуса почти полностью состояли из кристаллов. Некоторые из них были прозрачными, другие светились разными цветами. Кое-где проглядывали металлические части, которые дизайнер довольно гармонично вписал в общую конструкцию. Машины, или, точнее будет сказать, флаеры, парили в десятке сантиметров над асфальтом, создавая при этом еле слышимый гул.
Среди высоких зданий, так же на три четверти состоящих из кристаллов самых разнообразных форм и размеров, двигались местные жители. Встречать подобных существ мне ещё не приходилось. Гуманоидное телосложение могло бы сделать их похожими на людей, если бы не абсолютно прозрачные кожа и мышцы, через которые просвечивались вены и кости. Если бы не одежда, то я, скорее всего, разглядел бы биение их сердец. Ростом местные не отличались от людей — от полутора до двух метров, телосложение в основном худощавое. Волосы абсолютно у всех местных длинные и полностью скрывают голову, а на лицах большинства прохожих подрагивают голографические маски, которые, по-видимому, служат неким барьером, что скрывает от окружающих мозг и другие органы.
В голове тут же всплыло знание, что в культуре хоргов, как они называют свою расу, не принято демонстрировать окружающим свой организм. Максимум, что допускается, —
это обнажённые руки до плеча, остальные части тела должны быть прикрыты либо одеждой, либо специальной краской или техническими средствами.
— Помоги нам, — наперебой загомонили прохожие. — Умоляем! Прекрати этот кошмар!
Говорили они на странном языке, но перевод возникал в голове автоматически. Если честно, то я понятия не имею, что тут происходит и как на это всё реагировать. Мне что, нужно пробиваться к вратам и по пути уничтожать мирных жителей и отряды полиции? Это замысел Властелина? Претенденту нужно пройти его путь и уничтожить столько же народов, что и он?
Неожиданно в небе полыхнула яркая алая вспышка и начал формироваться монструозный по размерам портал, а в ближайший кристаллический небоскрёб ударил красный лазерный луч. Здание буквально взорвалось, и миллионы осколков на огромной скорости понеслись во все стороны, поражая всех вокруг.
Всё произошло столь быстро, что я только и успел, что на автомате выставить вокруг себя защитную сферу, и выжить удалось исключительно за счёт магии уникального артефакта. Пока энергетический барьер поглощал элементы рушащегося здания, мне пришлось наблюдать, как тела хоргов прошивает насквозь мелкими осколками. Улица мгновенно наполнилась криками боли, по асфальту потекли кровавые реки, а к артефакту устремились тоненькие зелёные струйки жизненной энергии.
Чтобы не быть погребённым под крупными кристаллическими обломками, совершил микропрыжок на крышу ближайшего здания и увидел, как ещё два лазерных луча врезались в небоскрёбы. Всего лишь миг, и огромные здания брызнули в разные стороны миллиардами осколков, а взрывная волна уничтожила ещё несколько близлежащих домов.
Дальнейшее наблюдение стало невозможным из-за огромного пылевого облака, что накрыло район. Последнее, что я успел заметить, — это как из стабилизированного портала хлынуло красное море бесов. Так вот, значит, что происходит внутри осколков миров. Этот больной на всю голову коллекционер зациклил время так, чтобы местные раз за разом переживали самый страшный момент в своей жизни. Вероятно, триггером этого процесса служит появление в осколке врат. Не представлю, что должны испытывать миллиарды разумных существ, которым приходится жить и постоянно ждать смерти. Судя по словам, что успели произнести хорги, они помнят каждый виток этой адской временной петли.
В душе полыхнул пожар. Я думал, что ненавидеть кого-то сильнее, чем Аввадона, уже невозможно, но как же я ошибался. По сравнению с Властелином бывший демон являлся пушистым белым котёнком.
Страх вырвался из амулета с яростным воем. Другу передался мой гнев, и мы синхронно ринулись в бой, сея вокруг себя смерть. Армия вторжения состоит из низших бесов под руководством демонов. Всё это красное море, свалившееся на головы хоргов, безжалостно их убивало, а вечно голодные бесы и вовсе тут же начинали пожирать своих жертв.
Перебить всех врагов не представлялось возможным, поэтому я затолкал гнев в глубины своей души и сосредоточился на главной задаче — поиске врат. Из-за поднявшейся пыли видимость было серьёзно ограничена, поэтому совершать длинные пространственные прыжки было слишком опасно, и пришлось довольствоваться блинками на короткое расстояние.
После каждого такого прыжка я, продолжая бег, уничтожал всех врагов, что находились в поле зрения, короткими импульсами энергии и совершал новый прыжок, а следовавший по пятам Страх завершал начатое и добивал оставшихся. В таком темпе мы двигались по хитросплетениям улиц чужого мегаполиса минут двадцать, когда сердце пустотника усилило пульсацию, сигнализируя о приближении к нужной точке.
К этому моменту моё тело уже было сплошь покрыто пеплом, кровью демонов и ещё не пойми чем, но мы упорно рвались к цели. Маркер привёл нас на центральную площадь города, которая к этому моменту была полностью завалена трупами хоргов, меж которых бродили демоны и добивали раненых. И тогда я отпустил внутренний поводок. Моё тело окуталось изумрудным пламенем, и я бросился в рукопашную атаку, буквально разрывая врагов на части. Никакое хладнокровие титана не справилось с мощнейшей вспышкой гнева.
Рядом со мной сражался Страх. От обилия поступающей энергии он увеличился в размерах и мог откусывать демонам головы с невероятной лёгкостью, особо не напрягаясь. Ну а я попросту пробивал усиленные естественной костяной броней тела высших демонов голым кулаком насквозь, а все ответные атаки поглощало защитное поле.
За десять минут мы очистили огромную площадь города от присутствия врагов и остановились у десятиметровой кристаллической арки врат. Сердце пустотника уже давно испускало равномерное свечение, так что сомневаться не приходилось: мы прибыли в нужную точку.
Вот только смотрел я не на врата, что должны привести нас в логово Властелина. Мой взор приковали сотни металлических статуй, установленных по периметру арки в несколько рядов. Со всей уверенностью можно утверждать, что они не принадлежали этому миру и прибыли сюда вместе с вратами в качестве охранников. Паранойя Властелина не позволила ему обойтись без дополнительной защиты. И самое паршивое, что лица некоторых статуй были мне знакомы.
