И все же главное в Маше были вовсе не её красота, сила или способности, а её доброта. Неподалёку от нас жил мальчишка по имени Хантер Блэк. Он был кузеном Марии, Алекса и Димы. Хантер был незаметным мальчишкой, и хоть и был почти на год старше, оставался самым слабым из нас. Он редко общался с другими ребятами, постоянно ходил в одиночестве, словно боялся других. Да и другие ребята его тоже побаивались. Худой, смуглый парень со спутанными черными волосами. Хантер не выглядел как вампир, но и на человека был не особо похож. Поначалу и меня пугала его внешность, его черные глаза, выглядывающие из-под чёлки. Никто ни разу не видел, чтобы Хантер дрался, но все равно все старались избегать общения с ним из-за какого-то подсознательного страха. Мария единственная легко нашла с ним общий язык. Они каждый день вместе гуляли по берегу реки. По началу Алекс подшучивал над сестрой, но та легко заткнула брата раз и навсегда, сказав, что Хантер заслуживает дружбы гораздо больше, чем сам Алекс.
Однажды на Хантера попыталась напасть хулиганы, но мы с Алексом и Димой разогнали их. До тех пор мы почти не общались и только в тот день узнали правду о нём. Хантер был вервольфом. Каждое полнолуние он превращался в волка, поэтому старался избегать каких-либо контактов с людьми. Хантер боялся, что, сблизившись с кем-то, может навредить этому человеку. Поэтому он не стал защищаться от хулиганов – боялся, что не рассчитает силы и покалечит их. Узнав тайну Хантера, мы подружились с ним. Хантер перестал волноваться из-за того, что может навредить кому-то из нас, ведь вампиры, которые владеют магией, были способны за себя постоять даже против волка. Хотя тогда мы совсем не думали о том, что оборотни для вампиров представляют смертельную опасность, как и наоборот. Тогда мы думали только, что сможем справиться с любыми трудностями, если они возникнут. Теперь мы все время тренировались вместе. Почти с первого же дня знакомства Алекс начал настаивать на том, чтобы помериться силой с Хантером. Однажды он наконец согласился. Я, Алекс, Дима и Маша отправились вместе с Хантером к берегу реки. Там была идеальная поляна, на которой мы устраивали все свои тренировочные поединки. Алекс учил меня обращаться с мечом, он был отличным фехтовальщиком, однако сравнивать свою силу с Хантером он решил без всякого оружия. Только клыки и когти. Время было вечернее. Ребята договорились об этом специально, так как днём Алекс, как и все вампиры чувствовал себя не очень хорошо. Солнце словно ограничивало его силу. Поэтому мы выбрали вечер. Свет вокруг поляны был создан мной и Машей с помощью магии. Маша и сама стояла рядом, так как в случае опасности только она смогла бы остановить этих двоих. Драка продолжалась недолго. После нескольких равных ударов, нанесённых друг другу кулаками, парни выпустили когти. Глаза Алекса из карих стали ярко-алыми, а у Хантера черный цвет сменился на золотисто-жёлтый. Алекс ухмыльнулся и сверкнул белоснежными клыками. Он уже выбросил руку вперёд, чтобы нанести решающий удар, однако Хантер легко перехватил руку Алекса за запястье и перекинул его через себя. Как только Алекс упал, Хантер навалился на него всем телом и приставил указательный палец с острым длинным когтём к его шее. Алекс тут же признал своё поражение.
После этого Хантер Блэк тоже вошёл в круг моих лучших друзей. Благодаря ему я стал больше внимания уделять учёбе. Хантер отлично разбирался в естественных науках и легко мог объяснить нам с Алексом непонятные темы. Он мечтал стать врачом, а потому много времени проводил за чтением книг по анатомии и биологии.
Когда мне исполнилось шестнадцать, я отправился учиться в Милтон. Там находится лучший государственный университет Джанфрокстона. И там я собирался выучиться на врача. Мы поступили туда вместе с Хантером, но почему-то, как только мы приехали туда, то стали общаться намного реже. У меня появился свой круг друзей, у Хантера свой. К тому же из-за того, что он был оборотнем он опять замкнулся в себе и все его общение ограничивалось парой-тройкой человек. Я же был весьма активным парнем и сразу завёл кучу новых знакомых. Я крутился среди популярных ребят, и потому наши с Хантером пути разошлись.
Шёл 1716 год, и уже на первом курсе я познакомился с прекрасной девушкой, которую звали Розанна. О, Роза… Она стала моей первой любовью. Сначала я немного стеснялся подойти к ней, ведь Розанна была не только красивой, но и гордой девушкой. Моего друга Чарли она отшила уже после первого свидания. Но вскоре я решился пригласить её. Мне повезло больше, чем моему приятелю и в итоге мы стали встречаться. Хантер был рад за меня, что я наконец «перестану болтаться с толпой идиотов, а начну нормальные человеческие отношения». И я тоже понимал это. Теперь все своё свободное время я проводил с Розанной. Мы гуляли по парку на территории университета, вместе ходили в кино и даже просто сидели в общежитии прижавшись друг к другу и включив на магнитофоне романтические песни.
Незаметно пролетел первый семестр и наступили Рождественские каникулы. Я приехал домой к родным. Больше всего я соскучился не по маме и папе, а по друзьям – Алексу, Маше и Диме. Оказалось, что недавно умерла их мать. Я думал ребята будут очень расстроены, но Маша совершенно спокойно сказала: «Она отправилась к своему отцу, там ей наверняка будет лучше, чем в этом мире». Видимо она, как, впрочем, и братья, уже успела смириться со случившимся. Теперь Маша, Алекс и Дима остались совершенно одни, а потому я решил пригласить их на Рождество к себе в гости. Вечером мы собрались у меня дома на Рождественский ужин. Мама наготовила кучу вкусных блюд – различные салаты, запеканки, огромная жареная утка, и куча сладостей. Родители пили много алкоголя, мать все время смеялась над нелепыми шутками отца. В тот же вечер родители сообщили мне, что мой настоящий отец – Кассий Блэквульф, брат Юлиана – отца Марии, Алекса и Димы. Я был очень рад узнать, что мой лучший друг приходится мне двоюродным братом. К тому же у Алекса была хорошая новость для всех нас – он поступил в военную академию, а по её окончании собирался идти служить в армию Талеслэнда. Конечно, это бы сильно отдалило нас, но, с другой стороны, у военных очень хорошие зарплаты, а значит Алекс смог бы обеспечивать брата и сестру, которые не поступили учиться дальше, а остались дома заниматься хозяйством.
Но была на это Рождество и одна ужасная новость. Эту новость сообщили мне родители на следующий день, когда я застал мать на кухне заплаканную, растрёпанную. Она держала в руках листок с печатью больницы. Это были результаты обследования, которое мама прошла незадолго до каникул. Моя мама оказалась тяжело больна – врачи нашли у неё опухоль мозга. В Гилберте или в Столице её могли бы прооперировать. Такие операции уже давно проводят в крупных столичных клиниках. В Гилберте даже есть онкологический центр, где работают лучшие специалисты Джанфрокстона. Даже если учитывать цену на такое лечение, мы могли бы себе это позволить. Ведь Кассий Блэквульф оставил мне неплохое наследство. Но врачи сказали, что лечить уже поздно. Опухоль глубоко проникла в ткани головного мозга и если попробовать её удалить, то это может навредить маме, и она погибнет. Я никогда раньше не обращал внимания на головную боль матери. Она почти никогда не жаловалась, лишь садилась в кресло, закрывала глаза и сидела так какое-то время пока боль не стихнет. Я думал, что в этом нет ничего страшного. У всех иногда болит голова. Я никак не мог подумать, что это окажется опухоль мозга. Теперь же я думал лишь о том, что не могу повернуть время вспять и отправить мать на лечение до того, как будет поздно.
