– Опять? Ну, хватит уже! Сколько можно? Будь, наконец, мужчиной, – с осуждением произнес Криг, поворачиваясь к Арно.
– Ола! Ола! – продолжал вопить как сумасшедший третий пилот.
Он тыкал пальцем в иллюминатор, как будто собирался проткнуть его насквозь. Гун и Криг переглянулись, им показалось, что их напарник совсем потерял рассудок.
– Ола здесь! – Арно сорвался с места и пулей помчался к выходу.
Криг и Гун тоже прильнули к иллюминаторам и к своему удивлению обнаружили внизу женскую фигуру, которая двигалась к их звездолету. Она отчаянно махала руками, тем самым стараясь привлечь к себе внимание.
– Черт возьми, что происходит? – растерялся Криг. – Откуда она тут взялась?
– Ты тоже думаешь, что это дочь Стэка? – неуверенно спросил Гун.
– Похоже на то, – подтвердил Криг. – Наш-то, наш-то, смотри, что вытворяет, летит к ней словно у него крылья за спиной выросли. Всю грусть-печаль в момент как рукой сняло…
Гун и Криг увидели, как мчавшиеся с невероятной скоростью навстречу друг к другу фигуры, наконец, столкнулись и слились в объятиях. Глядя на эту идеалистическую картину, астронавты невольно заулыбались.
В этот момент они даже представить себе не могли, в каком отчаянии пребывал Стэк. Он, как безумный, в поисках дочери метался по кораблю и проклинал все на свете. Его любимая Ола все время находилась рядом с ним и вдруг, как по волшебству, испарилась куда-то.
– Я видел, как она пошла к себе в каюту, – оправдывался его секретарь, по пятам следовавший за консулом. – Сказала, что она на минуточку и сейчас придет…
Стэк с силой оттолкнул его, чуть не сбив с ног, и бросился к каюте, еще надеясь, что дочь может быть там, но напрасно. Комната встретила его холодной пустотой. Консул окинул ее торопливым взглядом и, увидев записку на столе, похолодел. «Отец, прости, я остаюсь…» – сообщала она. От такого известия Стэк остолбенел, весь мир вокруг него рушился, а вместе с ним умирал и он сам. Еле живой консул добрался до кресла и, обхватив голову руками, закричал. Это был вопль, полный боли и отчаяния. Он сполна поплатился за свою хитрость. Пытаясь избавиться от Арно, он потерял Олу.
– Верните сейчас же корабль назад! – потребовал он от прибежавших на его крик сенаторов. – Там осталась моя дочь!
Но было уже поздно, звездолет, набирая скорость, вышел на расчетную траекторию полета и двигался к Филарии.
– Воркуют два голубка, – прокомментировал Криг, когда они с Гуном спустились с корабля и добрались до влюбленной парочки. – Словно и нет никакого вируса…
Действительно, Ола и Арно стояли и о чем-то мило болтали, не замечая ничего и никого вокруг себя.
– Каким ветром тебя занесло? – крикнул девушке Криг. – Ты должна была улететь с отцом!
– Должна, да не улетела! – с вызовом ответила Ола, отстранившись от Арно.
– Как тебя отец-то отпустил? – миролюбиво спросил Гун.
– А его никто и не спрашивал, – ответила Ола и нежно взглянула на Арно.
– Ну и ну, – проворчал капитан. – Ты зря здесь осталась… Ты, наверное, не в курсе… Мы, в отличие от твоего отца, никуда не летим…
– Я знаю, но мне все равно… – пожала плечами Ола, слышавшая весь последний разговор Гуна со Стэком.
На этом приятном моменте записи в дневнике-цилиндре Гун заулыбался и, сняв с головы сетку, отправился спать. Он намеревался следующим утром продолжить свое занятие, однако это ему не удалось.
– Командир, у нас ЧП! – услышал Гун встревоженный голос Крига и тут же проснулся.
Он вскочил с кровати, мгновенно оделся и бросился к выходу.
– Что там? – бросил он на ходу Кригу, но тот не ответил, а только ускорил шаг.
Когда они достигли командного отсека, к удивлению Гуна весь экипаж уже был там.
– Что тут у вас стряслось? – с порога спросил Гун, взирая на испуганные лица астронавтов, но все молчали. – Надеюсь, мы не попали в черную дыру, а все еще продолжаем лететь в нужном направлении? – поинтересовался он, но опять не услышал ни слова в ответ.
Ему уже стало надоедать это странное молчание, и он терял терпение, как вдруг заговорила Бэл.
– Капитан, у нас на борту вирус! – четко выговаривая слова и в упор глядя на него, сообщила профессор.
– Что? – не понял Гун. – Вирус? Я не ослышался? А где Пол? – Гун, наконец, заметил, что один из астронавтов отсутствует.
– Пол болен… Мы с Карой поместили его в изолятор…
– Вы точно уверены, что это вирус? – нахмурился Гун.
– К сожалению, это так… – вздохнула Бэл, выдержка и спокойствие которой вызывали у всех уважение.
Несмотря на то, что ее отцу грозила смертельная опасность, она прекрасно держала себя в руках.
– Так, и что нам делать с ним дальше? – поинтересовался Гун.
– Пока нужно просто наблюдать за развитием болезни… – ответила Бэл. – Возможно, ему улыбнется удача, и он с ней справится…
– Нет уж, так не пойдет! – вмешался в разговор Криг. Было видно, что он не на шутку перепуган. – Я против этого. Оставлять на борту корабля инфицированного – это безумие! Мы все погибнем…
– А что есть какие-то другие предложения? – вставил Арно.
– Как бы нам всем было не тяжело, – продолжал говорить Криг, – мы должны пожертвовать одним членом экипажа, чтобы спасти жизни всех остальных. Это самый лучший выход из сложившейся ситуации!
Он намеренно не называл имя Пола, словно говорил о ком-то совершенно постороннем. Было заметно, что слова даются ему нелегко.
– В изоляторе он никому не опасен! – стала защищать отца Бэл. – Я, как вирусолог, отвечаю за то, что говорю.
– Он – твой отец, ты не можешь мыслить объективно, – возразил Криг.
– Кара подтвердит мои слова, – Бэл повернулась к подруге за поддержкой, но та молчала, отведя глаза в сторону.
– Послушайте, ну так же нельзя? – вступила в разговор Ола. – Мы же не можем взять и убить Пола… Это, мягко говоря, неправильно! Да кто мы после этого будем? А потом, вдруг он действительно поправится? Ведь такое тоже не исключено.
Криг посмотрел на нее, как на сумасшедшую, он никогда не верил в чудеса.
– Надо дать отцу шанс на жизнь! – стала убеждать всех Бэл, в душе благодарная Оле за поддержку. – При любой эпидемии всегда остаются выжившие, у которых врожденный иммунитет к болезни! Это доказано наукой!
После ее слов в отсеке воцарилась тишина. Астронавты молча смотрели на Гуна, который должен был за них всех принять решение. Капитан же медлил, не зная, как поступить. Предложение Крига казалось ему непомерно жестоким, а Бэл – слишком рискованным.
– Предлагаю подумать до завтра, – после короткой паузы произнес Гун, так ни на что и не решившись.
