Следующим утром, когда весь экипаж собрался за перегородкой, Пол уже поднялся на ноги и шаткой походкой кружил вокруг кровати. Он что-то напевал себе под нос, а заметив астронавтов, остановился и расплылся в улыбке. Правда, из-за слабости Пол не рискнул подойти ближе, а только издали знаками показывал, как он всем рад. Через несколько дней он окончательно пришел в себя и покинул изолятор.
Но радость экипажа была недолгой, следующей жертвой вируса стал Криг. Первым это обнаружил Гун, который, когда злость немного улеглась, пришел навестить второго пилота.
– Ну что, как ты тут? – спросил он Крига, пытаясь разглядеть на его лице раскаяние.
– Слушай, я не знаю, что на меня тогда нашло, – виновато сказал наказанный. – У меня мозг на какое-то время словно выключился… Слушай, Гун, я очень сожалею… Может, пора выпустить меня отсюда? Мне надоело целый день разговаривать с самим собой.
– Одиночество хорошо прочищает мозги, – назидательно произнес Гун. – Не ожидал от тебя такого… Если бы я не успел вовремя, ты бы убил Пола, – он осуждающе покачал головой.
– Слушай, хватит… Я и так каждый день казню себя за это… Как он там?
– Ты знаешь, он справился с болезнью.
Криг удивленно вскинул брови и подошел совсем близко к перегородке карцера.
– Я рад за него, – сказал он и взмолился: – Гун, выпусти меня… Не вечно же мне торчать здесь, – но лицо капитана почему-то переменилось, и Криг нахмурился. – Ты чего, Гун? – забеспокоился заключенный.
– Подойди-ка поближе, – попросил Гун, внимательно всматриваясь в Крига.
Когда же лицо второго пилота оказалось совсем близко, в глазах Гуна отразилась тревога.
– Ты что на меня уставился? – воскликнул Криг, которому тут же передалось беспокойство капитана. – На мне цветы не растут!
– Как ты чувствуешь себя, Криг? – спросил Гун сочувственно, несмотря на волнение, пытаясь выглядеть спокойным. – У тебя все в порядке?
– Нормально, – ответил второй пилот. – Не понимаю, что ты имеешь в виду?
– А что у тебя с рукой? – Гун показал на запястье Крига, заботливо заклеенное Арно пластырем.
– Это Пол зацепил меня тогда, – ответил Криг. – А что?
– А лицо… Что у тебя с ним? – Гун продолжал задавать вопросы, которые Кригу жутко не нравились.
– А что там? – спросил он.
– У него какой-то неестественный цвет…
– Не выдумывай, – Криг бросился к висевшему на стене зеркалу и стал внимательно рассматривать себя. – Обычное лицо, – неуверенно произнес он, заметив у себя фиолетовый, такой же, как раньше у Пола, оттенок.
Убедив себя, что все в порядке, он вернулся к Гуну и стал снова упрашивать его открыть карцер. Однако капитан был неумолим.
– Мне очень жаль, – сказал он, – но я не могу этого сделать, и ты сам понимаешь, почему.
Криг сначала остолбенело смотрел на него, а потом пришел в неописуемую ярость. Он с силой забарабанил по перегородке и стал выкрикивать ругательства.
– Сейчас же выпустите меня отсюда! Вы еще пожалеете об этом! – в бешенстве кричал он, и его глаза налились кровью.
Его крики звучали так громко, что вскоре вся команда уже стояла рядом с Гуном. Астронавты молча наблюдали за разбушевавшимся Кригом, пока приступ ярости наконец-то не закончился и он не затих. Совершенно обессилев, Криг, обхватив голову руками, уселся на пол спиной к перегородке.
– Похоже, у него вирус, – сообщил экипажу Гун.
– Почему ты так думаешь? – спросила Бэл осторожно.
– У него на руке рана… Пол поцарапал, когда Криг пытался убить его.
– Убить? – изумилась Бэл. – Что ты такое говоришь?
Она обвела взглядом всех остальных и по их виноватым глазам сразу поняла, что для них сказанное Гуном совсем не новость.
– Когда я осталась дежурить рядом с Полом, ворвался Криг… – сообщила Кара. – Я пока не хотела тебя расстраивать… Прости.
– Ах вот оно что, – вздохнула Бэл. – Значит, он хотел убить отца…
Она с минуту постояла в задумчивости, а потом присела перед Кригом на корточки.
– Эй, Криг! – позвала она и костяшками пальцев тихонько постучала по перегородке. – Это я, Бэл… Повернись ко мне, я посмотрю, что там у тебя…
Криг послушно развернулся к ней лицом и лбом прижался к стеклу. В его глазах стояла такая тоска, что Бэл от жалости захотелось плакать.
– Ну что? – спросил Гун, в душе надеясь, что он ошибся.
– Да, это вирус, – подтвердила Бэл, сглотнув слезы, и поднялась с корточек.
Криг же в каком-то оцепенении с застывшим взглядом продолжал сидеть, уткнувшись лбом в стекло. В то же самое время, услышав неутешительный вердикт Бэл, Кара заплакала.
На этот раз с больным вызвалась сидеть Кара. В то же время Бэл, совсем позабыв о сне и отдыхе, принялась за работу, лелея в душе надежду создать вакцину и спасти Крига. Тем более что теперь у нее был выздоровевший каким-то чудом Пол. Отец и дочь сутками не покидали лабораторию.
Бэл уже в сотый раз вставляла очередную порцию крови отца в спектрометр и сантиметр за сантиметром разглядывала изображение на экране.
– Что же убило все эти вирусы? Куда они все делись? – вслух размышляла она и вдруг нашла, что искала. Среди обычных кровяных клеток она увидела новые, едва различимые на экране частицы.
– Лари, срочно найди мне информацию о новых частицах в базе, – дала она команду бортовому компьютеру и уже через несколько секунд получила ответ.
– Задача выполнена! – отрапортовала Лари. – Это антитела к вирусу саркоза. Это заболевание встречается довольно редко. Поражает одного из трехсот тысяч человек. Проявляется только в детском возрасте. Вызывает высокую температуру, сыпь по всему телу, головную боль… – машина методично стала перечислять все признаки болезни.
– Спасибо, Лари! Достаточно, ты мне очень помогла, – прервала ее Бэл и взглянула на отца.
Пол в это время, совершенно обессиленный от недавней болезни, с трубкой на руке, через которую Бэл то и дело брала кровь для своих экспериментов, в легкой дреме лежал на диване.
– Отец, тебе крупно повезло! – обратилась к нему Бэл, и Пол открыл глаза. – Оказывается, ты перенес саркоз и теперь образовавшиеся иммунные тела защищают тебя от вируса. Они так сильно ослабили его, что организм сам справился с болезнью.
– Правильно ли я понял, что у таких, как я, большой шанс выжить на Антее? – спросил Пол, поднимаясь с дивана.
– Да, это так! Такие, как ты, справятся с вирусом, но их число очень мало, чтобы сохранить нашу цивилизацию на Антее. В лучшем случае они выживут на отдельных изолированных территориях, например, на островах или где-нибудь в горах… Но, увы, им придется отказаться от благ цивилизации и все начинать с нуля…
