– Ты думаешь, они вернутся на самый низкий уровень развития?
– С научной точки зрения так и должно произойти, – задумчиво произнесла Бэл. – Впрочем, из любого правила бывают исключения, – уже более оптимистично добавила она. – Но сейчас нам не до умничаний, а стоит подумать о себе и нашем экипаже. Я, кажется, знаю, что делать дальше.
Бэл мысленно улыбнулась и замолчала, углубившись в работу и уже не обращая на отца внимания. Она смотрела на экран и что-то записывала в своем блокноте. «Может, еще не поздно и удастся спасти Крига!» – думала она. Пол в это время снова в неподвижной позе застыл на диване. После изолятора ему постоянно хотелось спать. Однако воцарившееся спокойствие и тишина скоро закончились, и в лабораторию ворвался Арно.
– Бэл, Пол, там Криг… – дрожащим от волнения голосом произнес он и помчался назад.
Когда астронавты снова собрались перед изолятором, Криг, как и Пол, не двигаясь, лежал на кровати. С кожей фиолетового цвета, длинными когтями и клочьями волос на голове он мало напоминал человека, а скорее походил на какое-то странное замученное животное. Период агрессии уже прошел, наступила последняя стадия болезни.
Кара, постаревшая от горя, стояла, прижавшись лицом к перегородке изолятора, и беззвучно плакала. Увидев подругу, Бэл обняла ее за плечи и притянула к себе.
– Как он? – спросила она.
– Успокоился… – прошептала Кара, тихонько всхлипывая и ладонями вытирая слезы со щек. – Ты думаешь, это конец? Или еще может произойти такое же чудо, как с твоим отцом?
– Кара, ты прекрасно знаешь, что такой защиты, как у Пола, у Крига нет… Я очень сожалею…
– Значит, он умирает? Это несправедливо! – всхлипнула она и уткнулась в плечо Бэл.
Бэл молча стала гладить ее по спине. Остальные члены экипажа стояли тут же и тихо переговаривались между собой.
– Криг! – позвал Пол. – Ты нас слышишь? – умирающий слегка пошевелил рукой, и он продолжил: – Как ты там, дружище?
– Фигово… Кажется, мое время на исходе, – спокойно ответил Криг.
– Ну что ты? – возразил Пол. – Давай держись! Взгляни на меня, я же справился с этим вирусом! Ты тоже в силах это сделать!
– Не надо утешать меня, я чувствую дыхание смерти… – Криг с шумом втянул воздух. – Я не боюсь ее… – он сделал паузу и вдруг добавил: – Прости меня, Пол!
– За что, дружище? – удивился Пол.
– За то, что я хотел убить тебя!
– Да брось… Я знаю, ты все равно не сделал бы этого…
– А я в этом не уверен… В общем, все правильно… Жизнь по полной наказала меня за этот грех, – он замолчал и закрыл глаза, потом добавил: – Кара, хочу напоследок сказать тебе, ты очень классная.
Криг замолчал, и с его губ больше не сорвалось ни одного звука.
– Он умер? – спросила Кара и закричала: – Криг, Криг, не оставляй меня! Не смей!
– Пойдем, Кара, уже ничего нельзя исправить… – сказала Бэл и еще крепче прижала плачущую подругу к себе.
– Почему, почему? – твердила Кара, а Бэл молчала, не зная, как ее утешить.
– Лари, как состояние объекта ноль два? – обратился Гун к бортовому компьютеру.
– Запрашиваемый объект закончил свою жизнедеятельность, – бесстрастно объявила о смерти Крига машина. – Какие будут распоряжения относительно тела?
– Действуй по стандартной схеме! – приказал Гун.
По обычному протоколу мертвое тело сжигалось, заключалось в капсулу и выбрасывалось наружу за пределы звездолета.
– Нет! – закричала Кара, услышав последние слова Гуна. – Он останется на корабле! Со мной! Мы похороним его там, на новой планете Теллуре!
Астронавты переглянулись, источник заражения оставлять на корабле было опасно.
– Но, Кара, ты же понимаешь… – начал Пол.
– Это ты во всем виноват! – неожиданно заявила Кара, глядя на Пола, который сразу растерялся. – Это ты впустил вирус на корабль! Если бы не ты, Криг был бы сейчас жив!
– Прекрати, Кара, – оговорила ее Бэл. – Криг сам виноват в своей смерти… Если бы он послушал капитана…
– Оставьте его мне! – закричала в истерике Кара, которая не хотела никого слушать.
– Ладно, пусть пока он останется тут, – сказал Гун, сжалившись над ней. – Отведи ее в каюту, – обратился он к Бэл. – А я пока отдам распоряжение андроиду подготовить тело Крига к безопасному хранению…
После решения Гуна Кара немного успокоилась и согласилась отвести себя в каюту. Там после приема успокоительного она легла в кровать и забылась тревожным сном. Иногда она постанывала и шептала имя Крига, Бэл все это время оставалась с ней и гладила ее по спине. Только когда подруга наконец-то затихла, она встала и пошла к себе в лабораторию. Отец уже ждал ее там.
– Ты что тут делаешь? Почему не спишь? – устало спросила Бэл.
– А ты зачем пришла? – вопросом на вопрос ответил Пол.
– Работа меня успокаивает и не дает думать о плохом.
– Ты расстроилась из-за Крига? – спросил отец.
– И да и нет… Меня беспокоит еще одна мысль, – ответила Бэл и на секунду замолчала, видимо, прикидывая, стоит ли посвящать в нее отца. – Наш Эш…
– Что Эш? – спросил Пол.
– Он ведь тоже был в зоне заражения…
Бэл замолчала и посмотрела на отца, который сразу понял, что она имеет в виду.
– Ты думаешь, что Эш болен? Но мы же осматривали его…
– И что? А как ты думаешь, можно не заразиться, находясь в самом эпицентре заражения?
– Ну, не знаю… – растерялся Пол.
– Вот и я не знаю… – покачала головой Бэл. – Как не знаю и того, один ли он такой. Возможно, среди наших маленьких астронавтов много зараженных, а мы даже не знаем, кто они, – она тяжело вздохнула и задумалась.
– Что же делать? – забеспокоился Пол. – Ты думаешь, что они так же, как Криг… – он не договорил, но и так было все понятно.
– Пока они находятся в анабиозе, все процессы в их организме замедлены. Вирус находится как бы в спячке. Но как только они очнутся, Радиум начнет действовать, и тогда нам всем мало не покажется.
Полу вдруг вспомнился последний разговор с внуком.
– Понимаешь, дед, – рассказывал Эш, – пошли поиграть с соседскими ребятами, а когда вернулись, ни одного дома-то и нет… – он растерянно хлопал глазами, надеясь услышать от деда хоть какое-то разумное объяснение. – Представляешь, ни одного дома, совсем ни одного… Что это такое, а?
– Я потом тебе все объясню, – пообещал ему Пол, – а пока тебе нужно уснуть…
– А мама с папой, а сестренка с братом, где они, дед? – все задавал и задавал свои вопросы Эш и никак не хотел ложиться. – Куда они все делись? Почему они оставили меня одного, дед?
