– Я этого так не оставлю! – продолжала возмущаться Мэт, ее лицо исказила гримаса бешенства. – Я покажу этому Этону! Я найду способ заставить его поменять решение!
Она с остервенением погрозила кому-то невидимому кулаком, а Рой смотрел на нее и молчал. В душе он был уверен в бесполезности ее угроз. Попытка встать на пути у Этона была небезопасна.
– Я даже знаю, как это сделать! – вдруг успокоившись, радостно заявила Мэт и взглянула на сына. – Да, да, я уверена, что знаю, как справиться с ним!
Мэт вдруг вспомнила о странном, как ей тогда показалось, разговоре возле Сената и приободрилась. Это случилось несколько дней тому назад, когда она ждала своего друга Флэка. После смерти мужа сенатор часто помогал ей. В этот раз Флэк здорово опаздывал, и она, уже собравшись уходить, вдруг услышала странный диалог. От нечего делать Мэт долго вслушивалась в слова, но как только появился Флэк, сразу обо всем забыла. А вот теперь услышанное оказалось очень даже кстати.
– На этом острове что-то есть, и они скрывают это! – сказала Мэт вслух.
– На каком еще острове? – не понял, о чем она говорила, Рой.
– Остров Копра или Топра… Так, кажется… Правительство что-то прячет от нас всех на этом острове.
– Откуда ты это знаешь?
– Случайно услышала, пока ждала Флэка у Сената… Правда, голос, который все это говорил, я не узнала… Ну, это и неважно.
– Ну и как этот секретный остров нам поможет? – спросил Рой, с каждой секундой все больше и больше раздражаясь.
Разговор с матерью тяготил его, и он уже сто раз пожалел, что пришел к ней в гости. «Как мне это все надоело», – подумал он и мысленно стал искать подходящий повод, чтобы поскорее уйти.
– Если этот остров существует, можно пригрозить Этону разоблачением! – Мэт с воодушевлением посмотрела на сына.
– Ой как страшно! – съязвил Рой. – Этон сразу испугается и на все согласится.
– Если мы выложим это в открытый доступ, на карьере консула можно будет ставить жирный крест. Мы припрем его к стенке! – продолжала Мэт, словно не замечая уколов сына. – Мы вынудим его пойти нам на уступки! – все больше распаляясь, говорила она и вдруг уже мягким голосом добавила: – Сынок, еще не все потеряно… Я знаю, тебя ждет великое будущее!
Глаза Мэт горели лихорадочным огнем, она действительно верила в то, что говорила.
– И где же этот остров? Да и как туда попасть? – засомневался Рой, явно не разделявший ее оптимизма.
– А твои новые андроиды? – вдруг спросила Мэт. – Ты говорил, что они многое умеют, – Рой задумался, мать толкала его на большой риск. – Так что ты об этом думаешь? – через какое-то время робко напомнила о себе Мэт, которой не терпелось насолить Этону.
– Прежде чем отправить андроида, нужно знать точные координаты острова, – немного помолчав, сказал Рой. – Но ведь об этом знают только члены правительства.
– Положись на меня, – заверила его Мэт, которая сразу стала ласковой и доброй. – Дня через три, а может и раньше, я скажу тебе их.
«И в этом мне, как всегда, поможет Флэк», – подумала она. Ее расчет оказался верен, податливый Флэк ни в чем не мог отказать своей давней подруге. Дня через два он выложил ей все, что только знал.
– Послушай, не знаю зачем тебе все это, – полушепотом сказал он при встрече, – но информация об острове строго секретна. Я слышал, что там проводятся какие-то исследования, но что точно, я не знаю. Если что, я тебе ничего не говорил, – предупредил он ее.
Остров, о котором сообщил Флэк, находился в трех километрах от города и назывался Корбан. Окружавшая его вода, неприступные скалистые берега и усиленная охрана надежно защищали его со всех сторон. Его обитатели занимали три многоэтажных здания – точные копии друг друга, в одном из которых жили странные существа. Оранги были чем-то средним между человеком и животным, двухметрового роста, с короткой рыжей шерстью по всему телу, круглыми голубыми глазами и мощной челюстью, придававшей им свирепый вид.
Всего на острове находилось семь орангов: два самца – Шуг и Бэд, три самки и две молодые особи. Среди них Шуг был самым сильным, агрессивным и в то же время самым умным и изобретательным. Молодые особи были не такими злыми и кровожадными, как взрослые, и обладали большим любопытством и игривостью. Они представляли особый интерес для Чака, который проводил на острове почти все свое свободное время. Его долгое сидение напротив клеток с молодыми орангами вызывало злобную реакцию взрослых самцов. Шуг устрашающе рычал и строил ему свирепые рожи, но Чак не сдавался. Любопытство ученого всегда одерживало верх над остальным.
Сегодня помощник Этона снова следил за орангами, но уже из своего кабинета. Он уже целый час пялился на экран, наблюдая за Шугом.
– Чак, у нас тут гости, – неожиданно где-то рядом с ним раздался голос охранника по прозвищу Здоровяк.
– Проверь пропуск, – приказал Чак, мельком взглянув на пульт связи.
– Слушаюсь! – коротко отрапортовал Здоровяк.
Чак снова уставился на экран в ожидании увидеть, кто бы это мог быть, и, увидев Каба, заулыбался. Это был один из членов правительства, и он часто навещал Чака на острове. Помощник видел, как Каб вошел к орангам и застыл перед клеткой с Шугом. «Что он там делает? – подумал Чак, наблюдая за Кабом. – Что это его так заинтересовало?» Он перевел взгляд с Каба на оранга и буквально впился в него глазами.
Шуг, заметив незнакомца, подошел к перегородке совсем близко, уперся об нее передними лапами и свирепо зарычал. Гость явно не нравился ему. Но так продолжалось недолго. Через минуту-две оранг вдруг заскулил и, как ошпаренный, отпрыгнул назад от перегородки, а потом забился в угол. Каб при этом даже не шелохнулся. «Что у них там происходит?» – наблюдая за всем этим, недоумевал Чак и вдруг увидел на экране Здоровяка.
Охранник подошел к Кабу и что-то сказал ему. После этого гость с невозмутимым видом развернулся и пошел к выходу. Как только Каб исчез за дверью, Шуг сразу успокоился, выбрался из своего угла и начал как обычно бродить по клетке, искоса поглядывая на перегородку.
– Здоровяк, ты меня слышишь? – позвал охранника Чак и, услышав его голос, добавил: – Где там Каб запропастился? Пусть зайдет ко мне… У меня для него много интересного…
Удивленному только что увиденным на экране Чаку не терпелось обо всем подробно расспросить Каба.
– Он уже покинул остров, – сообщил Здоровяк, и на лице Чака появилось разочарование. – Посмотрел орангов и тут же ушел… А что?
– Нет-нет, все нормально, – успокоил его Чак, пребывая в замешательстве.
Ему казалось странным, что Каб, с которым его связывала многолетняя дружба, не зашел к нему как обычно. «Видимо, совсем заработался», – объяснил он себе этот факт и тут же с головой погрузился в свои научные изыскания.
Только вернувшись вечером домой, он снова вспомнил о друге. Чак взялся за телефон, но Каб не отвечал, и он забеспокоился. «Надо спросить у Этона», – подумал Чак. Верховный консул был в курсе всех дел. Однако то, что сообщил Этон, совершенно вывело Чака из равновесия.
