– Этон, если ты меня слышишь, – сказал он, – произошло непредвиденное: объекты вырвались на свободу!
Голос захрипел, а потом совсем куда-то исчез. Услышанное настолько потрясло Этона, что в первые секунды он впал в оцепенение. Но вскоре он пришел в себя и от мысли, что покинуть остров невозможно, немного успокоился. «Придется их всех уничтожить! – подумал он. – К тому же, не будет этих орангов, и у Мэт не останется повода шантажировать меня дальше». От последней мысли Этон приободрился и даже улыбнулся.
Уже через час спецподразделение во главе с капитаном Фордом прибыло на остров. Ворота пункта пропуска были открыты, и бойцы Форда беспрепятственно проникли на территорию экспериментальной базы. Там не видно было ни одной живой души, и это, по опыту капитана, не предвещало ничего хорошего. «Или они затаились где-то, или все мертвы», – подумал Форд об обитателях базы. Почему-то второе казалось ему более вероятным.
В первом здании, куда они вошли, было пусто и тихо, а вот то, что они увидели во втором, заставило их содрогнуться.
– О, черт! – как только открыл дверь, выругался Лим, самый отчаянный из бойцов Форда. – Что тут произошло? Кровавая мясорубка какая-то!
Пол, стены и даже потолок вестибюля, куда они зашли, были забрызганы кровью. Повсюду валялись окровавленные куски мяса, из которых торчали обломки костей. Форд, подавив отвращение, с невозмутимым видом перешагнул через чью-то голову с выпученными глазами и ринулся дальше. Он услышал, как за его спиной кого-то вырвало, и усмехнулся: «Не повезло новичку увидеть такое на первом задании».
Они по лестнице поднялись вверх и первое, что сделали, нашли комнату Чака, надеясь, что он еще жив. Форд дернул за ручку и, обнаружив, что дверь заперта, коротко постучал. Внутри послышался неясный шум.
– Чак, – тихо позвал капитан, но ответа не было. Они, прислушиваясь, еще постояли какое-то время, а потом Форд отдал приказ взорвать дверь. Послышался резкий хлопок, после чего в двери образовалась дыра, через которую хорошо просматривался весь кабинет Чака. Там они увидели какое-то существо, большое и мохнатое. Оно, видимо, испугавшись взрыва, метнулось к окну, намереваясь выпрыгнуть наружу. Но выстрел Форда остановил его, и существо с грохотом повалилось на пол.
Перед тем как войти в комнату, бойцы прислушались, но там все было тихо и они по очереди через дыру проникли в кабинет. Все, что когда-то было Чаком, бесформенной кровавой массой теперь лежало на полу. Почти совсем рядом с ним лежал и сам убийца.
– Он еще дышит, – сказал Лим, наклонившись над ним. – Здоровый черт!
Бойцы Форда собрались вокруг рыжего существа и молча смотрели на него. Оно не двигалось, и только едва заметное шевеление глаз выдавало в нем еще чуть теплившуюся жизнь. Монстр смотрел на окружающих, и в его угасающем взгляде было столько ненависти, что бойцам стало не по себе.
– И сколько таких тварей на острове? – спросил Лим, которому в душе совсем не хотелось встречаться с такими чудовищами.
– Штук семь… – ответил Форд и выстрелил в голову монстра, взгляд которого тут же стал неподвижным и остекленевшим. – Теперь шесть.
– Откуда они могли здесь взяться, эти монстры? – спросил самый старый и опытный боец Зац.
Он никак не мог оторвать взгляд от странного бездыханного тела на полу.
– Правительство не особо распространяется на эту тему, – сказал Форд, который и сам мало что знал. – Ну, вот что, ребята, нам поручено задание уничтожить всех этих тварей, и мы выполним его! У нас для этого есть все, что нужно: классное оружие и отчаянные головы на плечах! Вперед! Ни один из этих монстров не должен уйти с острова! Мы отомстим им за Чака!
Когда бойцы оказались снаружи, они обследовали окружающую местность и собрались вместе, чтобы прикинуть, куда двигаться дальше. Никаких следов рыжих тварей нигде не было и это осложняло их поиски.
– Куда они могли пойти? – размышлял вслух Форд, оглядываясь по сторонам, и вдруг увидел в нескольких метрах от себя приближающийся силуэт.
Судя по форменной одежде, это был охранник. Силуэт, а это был Здоровяк, доковылял до Форда и в изнеможении опустился на землю почти у самых его ног. У него был странный вид: тело подергивалось, лицо неестественно улыбалось, а глаза вылезали из орбит.
– Там… Они… – бессвязно начал говорить Здоровяк, глядя перед собой бессмысленным взором, а потом вдруг жалостливо добавил: – Я теперь совсем один, – и захныкал как ребенок.
Форд наклонился и стал трясти его за плечи, пытаясь привести в чувство.
– Где эти твари? – допытывался он и ударил Здоровяка по щеке. – Ты слышишь меня? Где они?
Но охранник не смог выговорить ни слова, а только широко открывал рот и всхлипывал. Через какое-то время он, видимо сообразив, что им нужно, стал махать рукой в сторону.
– Они туда ушли? – спросил Форд, Здоровяк закивал. – Ты поможешь нам их найти? – охранник в ужасе замотал головой и попытался вырваться из цепких рук капитана. – Ты должен пойти с нами! – настойчиво убеждал его Форд.
В конце концов Здоровяк, потеряв надежду вырваться, перестал сопротивляться и нехотя поплелся с отрядом.
6
В последнее время Этон стал частым гостем космодрома. Он приходил сюда, когда стихала дневная суета, и на взлетное поле опускались тишина и покой. Консул смотрел на величественные звездолеты с лучистыми звездами на обшивке, и его охватывала грусть: совсем скоро ему придется навсегда расстаться с дочерью. От этой мысли сердце сжималось, а душа наполнялась тоской.
Вот и сегодня консул снова пришел на космодром и в задумчивости застыл перед кораблями. «Скинуть бы сейчас несколько десятков лет и отправиться, как Тэсс, в полет», – мелькнуло в голове Этона, и он вздохнул. Раздавшиеся шаги за спиной отвлекли его от грустных мыслей, и он обернулся.
– А, это ты! – обрадовался он, увидев рядом с собой дочь.
– Я искала тебя… Мне сообщили, что ты на космодроме, – сказала Тэсс улыбаясь. – Завтра мы улетаем…
Она взглянула на звездолеты, а потом на отца и вдруг заметила, как он постарел за последнее время. Жалость охватила ее сердце, и она ласково взяла его за руку.
– Как настроение перед стартом? – спросил Этон.
– Нормально… – ответила Тэсс бодрым голосом и улыбнулась.
На самом деле она сильно волновалась, но не хотела расстраивать отца. Он и так выглядел каким-то потерянным.
– Непросто тебе придется… – задумчиво произнес консул, которому так и не удалось избавиться от Чаера и Рэда.
– Я знаю… – сказала Тэсс.
– Рой хорошо подготовился к полету… – продолжал Этон с тревогой в голосе. – В экипаже много преданных ему людей… Я очень боюсь за тебя…
Консул коротко сжал руку дочери в своей, словно предупреждая об опасности.
– Ничего, прорвемся! – воскликнула Тэсс. – У меня есть Форд и его команда… Мы тоже неплохо подготовились!
