– Кто-то сделал все это специально для нас… Ведь история знает немало таких фактов… Кто-то закопал трупы людей, замаскировал их под инопланетян и так далее…
– Подожди-ка, а кому это нужно?
– Ну, не знаю… Можно предположить, что кто-то из местных придумал этот трюк с могилами, например, чтобы привлечь туристов в этот богом забытый уголок… Как вы на это смотрите?
– Но со временем обман все равно выйдет наружу, – растерянно произнес Робинс.
– Так это еще когда случится? Пройдет много-много времени, а туристы хлынут сюда уже через неделю… – продолжал развивать свою мысль Кирилл, с интересом наблюдая, как от его слов профессор все больше и больше хмурится.
– Ну, знаете ли… – только и смог вымолвить Робинс.
– Да я пошутил, профессор, – засмеялся Кирилл, но его сосед остался серьезен, шутка археолога ему явно пришлась не по душе.
Робинс обиженно замолчал и до утра не проронил ни слова, как бы археолог ни пытался его разговорить.
Весь следующий день прошел в суматохе. Выступление на телевидении и неизвестно откуда взявшаяся толпа фанатов к вечеру совершенно лишили Робинса сил. Было уже поздно, когда профессор и Кирилл наконец вырвались из цепких рук поклонников и вернулись в лагерь.
Их старания оказались не напрасны. Через день вокруг могильника вырос металлический забор, а на счете экспедиции Степана появилась кругленькая сумма. Правда, денег оказалось не так много, как рассчитывал Робинс. «Скупердяи, – думал профессор про местную элиту, с удрученным видом сидя у себя в палатке. – На виллы и яхты у них деньги есть, а чтобы поддержать науку – нет, – он вздохнул. – Что ж, придется просить Грэма. Он обязательно что-нибудь придумает», – решил профессор.
4
Марк Левин, сотрудник Российского института космонавтики, сокращенно РИК, пытался хоть как-то сосредоточиться на работе, но это ему не удавалось. Это был худощавый молодой мужчина с короткими темно-русыми волосами и карими глазами, в которых прятались ум и неуверенность в себе.
Последнее время у Марка буквально все валилось из рук. А виной всему этому была коллега по работе Инга. Это была красивая девушка с длинными ногами, белокурыми волосами и миндалевидными голубыми глазами, которая, в отличие от Марка, не сомневалась в своей неотразимости. Благодаря своим родителям Инга одевалась в самых дорогих столичных бутиках и являлась иконой стиля для большинства институтских барышень. За ней постоянно увивалась толпа поклонников, в их числе к своему ужасу оказался и Марк.
Он влюбился в Ингу всей душой, а девушка, заметив это, с удовольствием играла его чувствами. Она то поощряла его ухаживания, то вдруг ни с того ни с сего становилась совершенно равнодушной. Марк никак не мог, а может, просто не хотел, понять ее истинные чувства.
Сегодня после долгого периода отчуждения Инга вдруг смилостивилась и согласилась поужинать с ним. Марк долго выбирал кафе для встречи и уже мысленно представлял себе их свидание, но Инга неожиданно передумала и в самый последний момент отказала ему.
– Понимаешь, зуб разболелся, – жалостливым тоном сказала она, держась ладонью за щеку. – Придется идти к стоматологу…
– А как же кафе? – расстроился Марк.
– Кафе подождет… Мы обязательно туда сходим! – обнадежила его девушка, затем развернулась и удалилась, как ни в чем не бывало.
– Инга, хочешь, я схожу с тобой к врачу? – крикнул он ей вслед, но она даже не обернулась, сделав вид, что не слышит.
Мечта Марка о свидании рухнула в одно мгновение, и от этого ему было больно и обидно. К тому же Марку показалось, что Инга солгала ему. Он вдруг вспомнил разговор со своим другом Антоном, по словам которого, у девушки недавно появился новый поклонник. Это был красавец и женский сердцеед Роман Красовский. Он-то, скорее всего, и послужил причиной отказа. Марк уже жалел, что раньше не верил своему другу. Инга действительно, совершенно не смущаясь, водила его за нос.
Короткий звуковой сигнал прервал невеселые мысли Марка, и он взглянул на экран компьютера. Там высветилось короткое сообщение: «Приглашаем всех сотрудников в большой конференц-зал. Срочно. Администрация». «Что бы это значило? – удивился Марк. – Почему срочно? Неужели произошло что-то серьезное?» Он тут же встал, взял блокнот и ручку и заторопился на первый этаж.
Через две минуты Марк, как и остальные сотрудники института, уже сидел в конференц-зале в ожидании директора. Здесь же, недалеко от себя, он увидел Ингу. Она равнодушно улыбнулась ему, бросила короткое: «Привет!» – и отвернулась к своей соседке. Девушки что-то увлеченно обсуждали.
Вскоре в зал вошел директор института Армен Леопольдович по прозвищу Колобок, и сотрудники дружно замолчали. Грузная фигура директора и правда напоминала колобка на коротких ногах. Свое полное тело Армен Леопольдович пытался скрыть под мешковатым костюмом, всегда застегнутым на все пуговицы. К своим пятидесяти годам директор имел обширную лысину, высокое давление и больное сердце. Но, несмотря на плохое здоровье, Колобок всегда держался бодрячком.
Директор встал за трибуну, обвел глазами зал, сделал глоток воды из стоявшего перед ним бокала и поднял вверх руку в знак приветствия.
– Уважаемые коллеги, – торжественно обратился он к замершему залу, – мы давно ждали этого дня, и вот наконец-то он наступил… Вам всем прекрасно известно об участии нашего проекта «Капкан» в конкурсе, который проводит МАКБ. Рад сообщить, что два этапа конкурса мы заочно прошли, остался третий заключительный этап, – его рука снова взмыла вверх, в ней находился большой конверт с красной маркой. – Здесь лежит приглашение для наших сотрудников, которые будут представлять «Капкан» на финальном заседании жюри. На сегодняшний день единственными нашими конкурентами являются американцы. Я полагаю, у нас хорошие шансы на победу! Приглашение рассчитано на пять человек… Я сейчас назову имена счастливчиков, которые отправятся в Звездную долину, – он обвел притихшую аудиторию взглядом. – Это Марк Левин, Дана Чиж, Глеб Абрикосов, Кайрат Летов, Рада Шах.
От неожиданно прозвучавшего в полной тишине своего имени Марк чуть не подпрыгнул на месте. Сначала он вообще не понял, что произошло, и даже растерялся, когда коллеги вокруг стали поздравлять его и дружески хлопать по плечу. Только когда сидевший с ним Антон схватил его за руку и принялся ее трясти, он понял, что в этот раз фортуна наконец-то повернулась к нему лицом.
Колобок подождал, пока возбуждение в зале спадет, и продолжил говорить.
– А теперь, мои уважаемые коллеги, прошу разойтись по рабочим местам, – он посмотрел на свои позолоченные часы и постучал пальцем по циферблату, – до конца рабочего дня осталось еще полтора часа.
Сотрудники института стали расходиться, зал постепенно опустел. Марк и Антон тоже покинули его. Они направились в свой отдел, по пути обсуждая случившееся.
– Как тебе повезло! Такая шикарная поездка! Просто мечта для любого ученого! – сыпал восхищенно Антон, искренне радуясь за друга.
