– Огонь завораживает, – помолчав, сказала она. – Когда я была маленькой, то часто летом гостила у бабушки. Около деревни, где она жила, стоял табор цыган. Я любила бегать туда вместе с деревенской ребятней. Там мы целый вечер проводили у костра вот так же, как сейчас… Моей бабушке приходилось чуть ли не силой забирать меня оттуда, я плакала и сопротивлялась. Однажды, я помню, цыганка учила меня гадать по руке… Хочешь погадаю и скажу, что было, что будет, чем сердце успокоится? – неожиданно предложила она и улыбнулась.
Марио протянул ей ладонь, и Дана, развернув ее к свету костра, впилась в нее глазами. Ее лицо сделалось сначала задумчивым, а потом она нахмурилась.
– Ну что там? – поинтересовался пилот.
Дана подняла на него глаза, и Марио, прочитав в них тревогу, тоже вдруг почувствовал беспокойство. Какое-то мгновение они молча смотрели друг на друга, но потом девушка отвела глаза и улыбнулась.
– Все будет хорошо! – наигранно весело сообщила она и отпустила руку пилота.
– Это и только-то? – удивился Марио. – Я думал, ты всерьез умеешь гадать.
– К сожалению, я пока только учусь… – пожала она плечами, отошла в сторону и снова стала устраиваться на ночлег.
Марио, оставшись один, тут же успокоился и забыл о Дане. Он не верил в судьбу. Что могла разглядеть на его руке эта русская? Какая такая судьба могла скрываться за этими бугорками и складками кожи на ладони? Он сам еще раз взглянул на свою руку и усмехнулся. «Чистое вранье», – подумал он.
От усталости и жары, исходившей от костра, Марио тоже задремал, свесив голову на грудь, но шорохи, доносившиеся со стороны леса, вскоре разбудили его. Пилот обернулся и увидел в темноте несколько пар желтых глаз. «Волки», – мелькнуло в голове, и в груди испуганно забилось сердце. Костер уже почти погас, и хищники осмелели и подошли к спящим людям совсем близко, видимо, считая их легкой добычей. Правда, волки, как знал Марио, редко нападали на людей, но все же следовало быть с ними осторожными.
Пилот еще подбросил веток в огонь, и затухающий костер разгорелся с новой силой. Марио снова посмотрел на лес за спиной. Там среди деревьев пару раз мелькнули мохнатые тени, а потом все исчезло. Однако раздавшийся через какое-то время протяжный вой говорил о том, что волки оставались где-то поблизости.
Пилот поежился, поискал глазами Дану. Она, по-детски поджав под себя ноги, лежала недалеко от него и спала, как и все остальные. Марио энергично подвигал руками, чтобы прогнать сон, и снова стал палкой сгребать ветки в костер. Нужно было как-то дотянуть до утра. Он надеялся, что с восходом солнца волки уйдут и оставят их в покое.
Однако совсем скоро шорохи из леса повторились, и Марио на всякий случай решил всех будить. К Дане он подошел первой. Пилот тронул девушку за плечо, и она тут же встрепенулась.
– А! Что? – ничего не понимая спросонья, забормотала она.
– Волки, – ответил пилот и показал веткой в сторону деревьев.
– Волки? – испугалась Дана.
Ее глаза от страха широко раскрылись, а сон как ветром сдуло.
– Буди всех, – приказал Марио, – только тихо, не суетись, не делай резких движений.
Дана кивнула и на четвереньках поползла к спящим товарищам. Через минуту вся команда сгрудилась у костра, люди с опаской поглядывали в сторону деревьев, между которыми то и дело мелькали желтые глаза.
– Неужели они посмеют напасть на человека? – дрожащим голосом спросила Инга.
– Еще как посмеют! Когда хищник голоден, он ни перед чем не остановится, – еще больше напугал ее Марио. – Как только волки почувствуют, что им нечего боятся, они, не раздумывая, нападут на нас. Единственное наше спасение здесь, – Марио ткнул палкой в костер. – К счастью, дикие животные панически боятся огня!
Пилот перевел взгляд на горку хвороста, которая с каждой минутой становилась все меньше. Все остальные тоже посмотрели в сторону веток. «Что будет, когда топливо для костра закончится?» – думал каждый из них.
Лес оставался неспокойным до самого утра. К тому времени веток не осталось, и огонь совсем погас. Уже при свете солнца они хорошо рассмотрели всю стаю. В ней было семеро волков: матерый самец и самка, выделявшиеся среди других своими крупными размерами, и пять хищников поменьше. Волки один за другим вышли из-за деревьев и стояли, глядя на людей у потухшего костра. По всей видимости, они выбирали среди них самого слабого.
Какое-то время люди и хищники смотрели друг на друга, а потом по сигналу вожака вся стая понеслась к добыче. Увидев приближавшихся к ним хищников, люди в панике побежали. Последней из всех была Инга. Распухшая после падения вертолета нога мешала ей быстро двигаться.
Превозмогая боль в ступне, девушка изо всех сил старалась не отставать от других, но это ей плохо удавалось. От страха у нее стучало в висках, и сердце буквально выпрыгивало наружу. Напрасно Инга внушала себе: «Не оглядывайся!», голова то и дело поворачивалась назад. От вида надвигающейся на нее стаи, она совершенно обезумела и вдруг, запнувшись за корягу, потеряла равновесие. «Аааааааа!» – закричала она, больно стукнувшись о землю.
Услышав ее вопль, бежавший впереди Глеб обернулся и ринулся к ней на помощь. Он поднял Ингу с земли и, подхватив под руку, потащил прочь. Но волки становились все ближе и ближе, тогда Глеб отпустил девушку и приказал ей уходить прочь. Инга, не раздумывая и не оглядываясь назад, побежала что было сил, животный страх гнал ее вперед.
– Глеб! – вдруг услышала она впереди себя душераздирающий крик Даны и поняла, что там, за ее спиной, происходит что-то ужасное. Но она не оглянулась, а продолжала двигаться дальше.
В это время Дана, глядя, как стая терзает Глеба, кричала и рвалась к нему на помощь. Но цепкие руки Марка держали ее и тащили за собой прочь. Как девушка ни отбивалась, она не могла вырваться. Теперь они все были в безопасности, волки надолго задержались у своей добычи.
Когда хищники были совсем далеко, путники наконец остановились и в изнеможении один за другим попадали на землю. После случившегося говорить не хотелось, и каждый погрузился в свои мысли. Дана, уткнувшись лицом в траву, беззвучно рыдала. Первым пришел в себя Марио. Он поднялся с земли, огляделся и снова достал карту.
– Нужно идти дальше, – тихо сказал он, нарушая гнетущее молчание. – Мы не можем здесь больше оставаться… Что произошло, то произошло… Глеба уже не вернуть, надо подумать, что делать дальше… Здесь на карте обозначена деревня Аридад, примерно в километре отсюда. Там, я думаю, мы можем достать хоть какой-то провиант… Наши скромные запасы подошли к концу.
Марио посмотрел на своих спутников и, увидев, что они поднимаются с земли, двинулся дальше. Дана с красными от слез глазами шла первая за пилотом, за ней следовали Марк и Робинс, а потом Кай в обнимку с прихрамывающей Ингой. Через четверть часа, заметив аккуратные дощатые домики среди деревьев, они остановились.
– Это твоя Аридад? – настороженно спросила пилота Дана, которую сильно смутил вид жителей деревни.
