– Они изучают нас перед тем, как приземлиться! – сказал Грэм Фелиции, стоя посреди восторженной толпы и время от времени поглядывая вверх.
– Тринадцать, – сказала Фелиция, тоже глядя на корабль.
– Ты о чем это? – не понял Грэм.
– Тринадцать лучей… – пояснила его спутница. – На борту корабля звезда с тринадцатью лучами.
– А, ты об этом, – протянул профессор, с интересом разглядывая звезду у себя над головой.
– Как ты думаешь, зачем они тут зависли? – спросила Фелиция.
– Должно быть, ищут место для посадки, – предположил профессор, – в городе не так-то легко приземлиться. Я знаю хорошую площадку недалеко от Бергаса…
Пришельцы, будто услышав его слова, сдвинулись с места и, сделав последний круг над городом, полетели прочь. Толпа разочарованно загудела, стала разбегаться, и скоро вслед за таблеткой потянулся поток машин. С трудом выловив такси, Грэм и Фелиция тоже отправились за город.
Корабль инопланетян действительно приземлился там, где и предполагал Грэм. Когда такси домчало их до места, Грэм и Фелиция смогли увидеть его во всей красе. Корабль выглядел необычайно огромным и весь переливался яркими огнями. Вокруг него уже снова собралась толпа народа. Люди, затаив дыхание, ждали, что будет дальше. Но корабль почему-то молчал, огни на нем погасли, и он погрузился в темноту ночи. Через какое-то время толпа постепенно стала редеть. Устав от долгого бесполезного ожидания, люди начали потихоньку расходиться. Остались только самые стойкие. Они собрались небольшими группами и переговаривались между собой, то и дело поглядывая на корабль.
Однако после полуночи таблетка вновь ожила. Она вдруг вся вспыхнула и засверкала неоновым светом. Увидев это, люди вокруг нее принялись кричать и хлопать в ладоши. Но совсем скоро их радости пришел конец. Свет от корабля все усиливался и в конце концов сделался таким нестерпимо ярким, что они, закрывшись от него руками, попятились назад, а потом бросились бежать прочь.
Фелиция тоже схватила Грэма за руку и потащила его подальше от таблетки. Он не сопротивлялся и послушно следовал за ней. Они бежали, что было сил, а мимо них, спотыкаясь и падая, в панике мчались люди. Вскоре огни погасли, и снова стало темно. После света в темноте ничего не было видно и Грэм с Фелицией с трудом нашли свою машину. Там они немного пришли в себя и стали ждать таксиста, но шло время, а он так и не появился. То ли он еще где-то блуждал в темноте, то ли со страху бросил свою машину.
– Что это было? – после недолгого молчания спросила Фелиция, сидя на заднем сидении и поглядывая в окно.
– Судя по всему, наши пришельцы настроены не слишком-то мирно, – сказал рядом с ней Грэм. – Боюсь, это только начало…
Внезапно салон машины заполнила музыка, похожая на мелодию флейты. Это произошло так неожиданно, что Грэм и Фелиция вздрогнули и испуганно уставились на источник звуков. Музыка лилась из приемника машины и через какое-то время переродилась в человеческую речь, которая по духу чем-то напоминала победный марш.
– Жители планеты! – бодро пропел голос из приемника. – Пришел великий день! Вы вступили в контакт с могущественной филарийской цивилизацией. Нашей целью является колонизация вашей планеты. Призываем вас добровольно признать нашу власть и могущество! Человечество стоит на более низкой ступени развития, чем наша цивилизация, и по закону Вселенной должно подчиниться высшим существам. До сегодняшнего дня люди являлись главными на этой планете, а теперь пришло время уступить это место нам! Мы обещаем быть более гуманными, чем люди! Мы не собираемся полностью уничтожать вас, как человечество стерло с лица планеты многие виды живых организмов. Кто станет служить нам, смогут спокойно существовать на планете! Мы дадим им кров, пищу, они будут работать на общее благо! Тем же, кто окажет сопротивление, пощады не будет…
Приемник замолчал, и в машине повисла гнетущая тишина. Фелиция и Грэм от услышанного долго не могли прийти в себя. Им казалось, что все, что с ними происходит, это не реальность, а только сон, который вот-вот закончится.
– Ты слышал это? – первой нарушила молчание Фелиция. – Пришельцы обещают нам жизнь в обмен на полное подчинение! Мы или работаем на них, или они нас уничтожат… Небогатый, прямо скажем, выбор! – она усмехнулась, затем саркастически пошутила: – А мы-то, дураки, рассчитывали на другое… Сотрудничество, например… Как тебе все это?
– Пока даже не знаю, что сказать, – задумчиво произнес Грэм. – Надо как следует подумать и все взвесить…
– А что тут думать? – возразила Фелиция. – Лично я не собираюсь остаток дней провести в рабстве у каких-то пришельцев. Интересно хоть как они выглядят эти новые хозяева Земли?
– Не горячись… Здесь все очень серьезно… – сказал Грэм. – Едем-ка домой… Таксиста, я думаю, все равно уже не будет…
Когда они подъехали к дому Грэма, его окна светились желтоватым огнем. Рита, примостившись с ногами на небольшом диванчике, ждала мужа в гостиной. Она нервничала, то и дело поглядывала на часы, прислушивалась к звукам с улицы. Когда хлопнула входная дверь, Рита резко вскочила и выбежала в коридор. Увидев Грэма, она бросилась к нему на шею и замерла, сразу почувствовав, как тревога уходит и к ней возвращается спокойствие.
– Ой, что это я! – Рита вдруг увидела Фелицию, стоявшую за спиной Грэма, и отстранилась от мужа. – Добрый вечер! – поприветствовала она ее с улыбкой. – Вы, наверное, голодны с дороги? – заботливо спросила она.
Фелиция и Грэм почти одновременно кивнули, они вдруг вспомнили, что с утра у обоих во рту не было ни росинки. Рита засуетилась, побежала на кухню, загремела посудой, гости последовали за ней. Там из застывшего на стене экрана телевизора звучала скорбная музыка.
– Скоро президент должен сделать какое-то сообщение, – сказала Рита, торопливо выкладывая на тарелки румяные бифштексы с жареной картошкой. – Я слышала, случилось что-то очень серьезное… Мы здесь сидим вдали от всего и ни о чем не знаем… – она вопросительно посмотрела на Фелицию и Грэма.
– А где Люк? – спросил Грэм.
– Он у Доры, – ответила Рита.
Дорой звали девушку, с которой дружил сын. Сегодня она отмечала свой день рождения, который послужил прекрасным поводом для веселой молодежной вечеринки.
– Хорошо… А мы, можно сказать, приехали из самого эпицентра событий, – сообщил Грэм и, переглянувшись с Фелицией, взглянул на жену.
– Так, может, вы расскажете, что происходит? Я что-то слышала про пришельцев, но это, наверное, очередной фейк… – Рита замолчала, а потом, заметив слишком серьезное лицо мужа, добавила: – Или это все правда?
– К сожалению, да, – выдохнул Грэм.
– Ах вот почему все это, – тихо произнесла Рита и бросила взгляд на телевизор.
– Они приземлились около Бергаса, – начал рассказывать Грэм, – и сообщили нам о своем намерении колонизировать Землю. А нам, землянам, предложили сделать выбор: или мы работаем на них, или они нас уничтожат. Речь президента, которую здесь все так ждут, думаю, будет об этом… Не знаю, что они решили там наверху, но я свой выбор уже сделал…
