– Сделал? – удивилась Фелиция. – Ну и какой он?
– Думаю, нам всем следует поскорее убираться отсюда и уходить в горы. Там они нас точно не достанут…
– И чем же ты собираешься с ними воевать? – скептически произнесла Фелиция. – Каким оружием? Ручками, карандашами, логарифмическими линейками?
– Воевать надо в первую очередь головой… – зло сказал Грэм. – А ты хочешь принести им Землю на тарелочке с голубой каемочкой да еще сказать к этому: «Вот, кушайте нас на здоровье!» Ты же сама говорила, что не собираешься становиться рабом.
– Ну да… А потом немного подумала, все взвесила и засомневалась, – неуверенно произнесла Фелиция.
– Так или иначе, двум цивилизациям на одной планете не быть, – сказал Грэм. – Рано или поздно они нас все равно всех уничтожат!
Телевизор вдруг щелкнул, музыка затихла, на экране появилось испуганное лицо президента.
– Соотечественники! – дрожащим голосом начал он. – Пришло время испытаний для всех нас! Сегодня человечеству грозит полное уничтожение от цивилизации, прибывшей к нам из далекого космоса. Инопланетяне предоставили нам непростой выбор: или мы сотрудничаем с ними, и они сохранят нам жизнь, или противостоим им, тогда они объявят нам войну до полного уничтожения. Поскольку силы неравны и шансов на победу в этой войне у нас нет, правительство после долгих колебаний пришло к решению о сотрудничестве с пришельцами. Просим всех вас беспрекословно подчиняться их приказам и прекратить всякое им противодействие…
– Все ясно, – проговорил Грэм, неприязненно глядя в сторону телевизора. – Они уже обо всем договорились с пришельцами и будут теперь лизать им пятки.
От злости он выругался, что было с ним первый раз в жизни.
– Ну, а вы как, – обратился он к женщинам, – сделали свой выбор? – они молчали. – Ясно! – сказал Грэм и ринулся к двери.
Рита и Фелиция переглянулись, немного помедлили, а потом последовали за ним. Они смогли догнать его только на центральной площади, где, несмотря на поздний час, было многолюдно. Люди возбужденно обсуждали речь президента и спорили друг с другом. Одни соглашались с его словами, другие бурно протестовали. От криков собравшихся людей над площадью стоял невообразимый гул.
Тут же прохаживались полицейские, которые следили за общественным порядком. Грэм заметил среди них Вилиса, но не подошел к нему. Последние несколько лет они были в молчаливой ссоре. Профессор все никак не мог простить ему русского. Вилис тоже обычно не замечал его, но в этот раз при виде Грэма замахал рукой и направился в его сторону.
– Грэм, как я рад тебя видеть! – воскликнул полицейский, подойдя совсем близко. – Ты слышал, что говорил президент? Они там, наверху, совсем с ума сошли: наплевали на свободу, предлагают нам рабство, – Вилис был крайне возмущен.
– А что тут можно сделать? Пришельцы намного сильнее нас! – сказал стоявший рядом с ними Цой, тоже полицейский. – Это единственный шанс нам всем выжить!
– Да я лучше сдохну, чем пойду на них работать! – воскликнул Вилис.
Грэм улыбнулся его словам, увидев в полицейском своего единомышленника.
– Зачем раньше времени умирать? – возразил он. – Мы еще покажем этим пришельцам, что такое человек! А если и придется погибнуть, продадим себя подороже!
– Правильно говоришь, Грэм! Дадим им жару! Мы не какие-нибудь жалкие насекомые, чтобы нас так просто взять и прихлопнуть! – раздалось со всех сторон.
Толпа разделилась надвое. Одна часть людей поддерживала Грэма, другая постепенно разбрелась по домам в надежде, что все как-нибудь образуется само собой. Оставшихся на площади оказалось немного. В основном, это были молодые ребята в возрасте около двадцати лет. Среди них Грэм увидел своего сына Люка в обнимку с его подружкой Дорой. Молодежь с восхищением смотрела на профессора, видимо, считая его в этот момент настоящим героем.
– Ну что же, для начала неплохо, – осмотрев свое войско, сказал Грэм. – Надеюсь, со временем нас станет гораздо больше! – он подмигнул стоявшим перед ним молодым бойцам.
– Надо раздать ребятам оружие, – сказал Вилис, тоже осматривая молодежь, – у меня в полицейском участке его хватит на всех…
– Сейчас это очень кстати, – одобрил его идею профессор, а затем добавил: – Даю всем ровно час, чтобы собраться и взять с собой все необходимое, а потом мы срочно уходим в горы… Надо поторопиться, неизвестно, что этим пришельцам придет в голову…
2
Прошло совсем немного времени и филарийцы окончательно освоились на новой планете. Созданная Роем империя с каждым днем росла и крепла. Все человечество, за исключением жалких остатков повстанцев, засевших в горах, полностью находилось во власти Стервятника.
Роль столицы своего обширного государства Рой отвел Риму. Первый день знакомства с этим городом был не самым лучшим в его жизни. Древние развалины посреди узких улиц постоянно портили ему настроение. Античные скульптуры с отбитыми носами и конечностями совсем не радовали глаз, а картины с обнаженными толстушками вызывали в нем чувства брезгливости и презрения. «Как можно этим восхищаться? – удивлялся Стервятник. – Какие же странные существа эти люди!» Сам он всегда любил изящные формы, идеальные пропорции и четкие линии.
Однажды к нему пришла идея избавиться от этого старья и рухляди и кардинально изменить свою столицу. И вот сегодня, после окончания строительства, он любовался из своего окна на совершенно другой город с прямыми улицами и сияющими стеклами домами, и его распирало чувство гордости.
Пока новый город стоял полупустой, лишь немногие, особо преданные ему люди, имели право находиться здесь. Только они могли наслаждаться почетным соседством с самим императором Теллуры. Но совсем скоро, мечтал Стервятник, город заполнится тысячами жителей, которые сегодня пока еще скрываются на звездолете и ждут своего звездного часа. Это были новые граждане его великой империи. Все они являлись его детьми, в каждом из них жила крохотная частичка его тела.
Каждое утро Стервятник навещал звездолет и лично осматривал капсулы, в которых росли будущие правители Теллуры: консулы, военачальники, изобретатели… Он, Рой, повторит эксперимент Стэка и создаст новую великую империю! А пока ему приходилось пользоваться услугами этих глупых, порочных созданий – людей.
Он с большим неудовольствием вспомнил своего вчерашнего гостя Боба Тэйлора, руководившего его многочисленными заводами по производству андроидов. Рой припомнил его круглый живот, который выдавал изрядное пристрастие американца к еде, и поморщился. Отец Боба, всегда бодрый и подтянутый, был более ему симпатичен. Джон Тэйлор одним из первых примкнул к пришельцам, сразу увидев в них выгодных союзников, и не прогадал. Джон возглавлял международную корпорацию, объединившую десятки предприятий по производству андроидов. Европейское отделение этой корпорации он отдал Бобу. Заводы, на которых за гроши работали тысячи соотечественников Тэйлоров, приносили им сказочные прибыли.
