– У нас на заводе опять авария, – жаловался Рою Боб. – Месяца не проходит, чтобы повстанцы не дали о себе знать!
Рой с задумчивым видом восседал на своем любимом кресле с высокой спинкой и подлокотниками, по виду напоминавшем трон и, слушая стенания Боба, еле сдерживал злость. Ему с трудом удавалось казаться спокойным, время последней расправы над людьми еще не пришло. Должны были еще немного подрасти его дети, да и андроидов пока тоже было маловато. Чиновники и крупный бизнес, которых он с успехом приручал все последние годы, помогали ему справляться с многомиллиардной людской массой, хотя и не так хорошо, как бы ему хотелось. Но пока, увы, ему приходилось считаться с тем, что есть.
– Что ты хочешь от меня? – резко оборвал он Боба, который все ныл и ныл.
– Нашим заводам нужна надежная охрана, – сразу умолкнув, заявил американец, – чтобы повстанцы только при виде ее боялись туда сунуться!
– Тебе нужны мои андроиды? Твои люди не справляются с охраной завода? – спросил Рой и прищурился. – А может быть, они сочувствуют повстанцам?
– Ну что вы! – испугался Боб и весь побледнел. – Я лично отбирал каждого из охранников! Но андроиды гораздо быстрее расправятся с этими выродками!
– Ну, признайся Боб, ведь тебе известно, кто эти повстанцы? – Рой буквально впился в лицо Боба взглядом.
– С чего это вы взяли? – дрожащим голосом произнес американец, на лице которого стоял ужас.
«Все ты прекрасно знаешь, – подумал Рой, продолжая сверлить Боба глазами. – Все вы одной масти».
– Тогда интересно, если охрана так надежна и предана тебе, как эти повстанцы проникают на завод? Может, кто-то из твоих сотрудников им помогает?
Боб еще больше побледнел, за подбор персонала завода он отвечал головой, а любое подозрение в связях с повстанцами тут же каралось смертью.
– Я… я… я… я… – начал заикаться он.
– Ладно, иди! – махнул рукой Стервятник. – Будут тебе андроиды! Завтра жди! Но учти, что мне нужна бесперебойная работа завода. Я не потерплю никаких простоев!
Боб облегченно вздохнул и быстро засеменил к двери. В эту минуту Рою безудержно захотелось пнуть его под толстый зад или сделать с ним что-нибудь еще в таком же духе.
Повстанцы были не единственной головной болью Стервятника. К ним еще добавлялась дочь Этона, Тэсс, со своей командой. Они до сих пор спали в своих капсулах на корабле и тоже не давали покоя Стервятнику. Избавиться от них было не так просто. Это были его соотечественники, филарийцы, а не какие-то там безмозглые людишки. Каждый раз ему приходилось придумывать все более изощренные доводы для своей команды, чтобы отложить на какое-то время пробуждение Тэсс. Он с удовольствием представил себе, как сможет расправиться со всеми врагами, когда станет достаточно силен, и улыбнулся. Время, ему нужно время и терпение…
– Чаер, срочно ко мне, – отвлекшись от своих мыслей, по телефону позвал Рой своего помощника, которому непосредственно подчинялись андроиды.
Через минуту дверь открылась, и в ней появился Чаер, высокий спортивного вида мужчина с суровым выражением лица. Он встал прямо напротив Стервятника и, вытянувшись по струнке, замер.
– Рад тебя видеть, Чаер, – холодно улыбнулся Рой. – Расскажи-ка мне, как там наши повстанцы?
– А что случилось? – поинтересовался Чаер и замолчал, внимательно вглядываясь в лицо Роя, но тот не ответил и он продолжил: – Все как обычно… Отслеживаем, выявляем, уничтожаем… Повстанцы ушли в горы и их там не так-то легко достать…
– Боб приходил, – нетерпеливо перебил его Рой.
– Опять этот американец жаловался?
– У него на заводе диверсия… Производство андроидов встало, и мы теряем из-за этого много драгоценного времени. Ты хоть понимаешь, как нам нужны эти машины?
Боб нахмурился, его ноздри расширились, взор запылал недобрым огнем.
– За исключением отдельных случаев нам прекрасно удается блокировать вылазки повстанцев, – стал оправдываться Чаер, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Все хорошо знали, что Рой в любую минуту мог выкинуть все что угодно. Чаер тут же вспомнил своего друга Рэда, попытавшегося заступиться за людей, работавших по шестнадцать часов в сутки. Он давно не видел своего приятеля и подозревал, что он мертв, но спросить Роя напрямую об этом не решался.
– Ты считаешь, что у тебя все под контролем? – возмутился Рой. – А между тем банды выродков ходят по городу у тебя под носом и взрывают мои заводы? Ты хоть понимаешь, чем это грозит? Каждый успех повстанцев привлекает на их сторону тысячи людей! Ты представляешь себе, если вся эта людская масса возьмется за оружие? А у нас пока даже нечего им противопоставить. Мне нужна армия андроидов! А для этого все заводы должны работать как часы! – Рой сорвался на крик, что с ним редко случалось, но, заметив страх в глазах Чаера, вскоре понизил тон. – Так, срочно отправь андроидов на завод Боба, – уже спокойно сказал он, взяв себя в руки. – Я думаю, что пары десятков ему пока хватит…
Когда Чаер покидал его, Рой почувствовал к нему неприязнь почти такую же, как к Бобу. Его помощники теряли былую хватку и здесь, среди людей, совсем очеловечились.
Кто-то положил ему на плечо руку, и он повернулся. Это была Тэсса, она смотрела на него и улыбалась.
– Как дела, Рой? – участливо поинтересовалась Тэсса.
– Нормально, – ответил Стервятник и тоже улыбнулся. – Как обстановка на корабле?
– Все системы работают в штатном режиме, состояние вверенных мне объектов хорошее, – отрапортовала Тэсса.
Андроид вел постоянное наблюдение за спящей командой Тэсс и ежедневно докладывал обо всем Рою. На лице Стервятника появилось сожаление, ему хотелось бы услышать совсем другое. «Сейчас бы очень кстати было сообщение о сбое в системе жизнеобеспечения на звездолете», – подумал он.
– Что-то не так? – спросила Тэсса, уловив в лице хозяина тень сожаления.
– Нет, нет, – торопливо ответил Рой и перевел разговор на другую тему: – А как там Малыш? – спросил он.
– Скучает, – ответила Тэсса, продолжая пристально смотреть на хозяина и будто пытаясь залезть к нему в голову.
«Надо бы чем-то занять Малыша, – подумал Рой и нахмурился, у него как-то странно начала болеть голова. Он бросил подозрительный взгляд на Тэссу, она как ни в чем не бывало улыбалась. – Может, дать Малышу задание следить за Эльтом? – продолжал размышлять Стервятник. – Пусть он все узнает про моего помощника. Чем он там занимается в своих лабораториях? Не плетет ли против меня интриги? Да и вообще пусть присмотрит за ним. Не наделал бы Эльт чего лишнего».
Эта мысль Стервятнику очень понравилась, Эльт за последнее время стал совершенно невыносим. Он вдруг принялся у себя в лаборатории изучать людей и настолько погрузился в свои исследования, что только и говорил о них. В его словах все чаще звучали нотки симпатии к людям, и это не на шутку тревожило Роя. «Надо бы проверить, чем он там занимается», – подумал Рой.
