– И что из этого? – спросил Рой, а потом добавил: – Конечно, это все интересно… Но изменил ли я свое отношение к людям? Нет, не изменил! Даже если то, что ты говоришь, правда, человечество от нас так же безнадежно отстало, как обезьяна от человека, и даже еще больше… Эльт, хватит, не строй из себя идеалиста, двум цивилизациям на одной планете не место! Забудь ты об этих своих исследованиях! Выкинь все из головы!
Слушая Роя, Эльт молчал, и снова противоречивые мысли лезли ему в голову. Умом он понимал, что Рой прав, но сердцем никак не мог смириться с идеей уничтожения людей. После тяжелого разговора он долго пребывал в тягостном оцепенении. Только появление Читы заставило его отвлечься от мрачных мыслей.
– У них родился мальчик, – с радостным видом уже с порога сообщила коллега.
– Как? Я же только что там был и… – удивился Эльт.
– Ничего такого не видел? – перебила его Чита и засмеялась. – Да, у них все это происходит очень быстро… Пойдешь смотреть на ребенка? Наши уже все там.
Эльт отрицательно покачал головой. Внутри себя он решил сократить время, проводимое с людьми. «Так будет лучше для всех», – подумал он.
Между тем последний разговор с Эльтом заинтриговал Роя. Общие гены у филарийцев и людей заставили его задуматься. Неужели когда-то его соплеменники уже пытались колонизировать эту планету? Почему же ему, Рою, об этом ничего не известно? Интересно, ведал ли об этом Этон? Хитрый лис, неужели он все знал и молчал? Нет, этого не может быть! А вдруг это так? Он вспомнил о дочери Этона там, в капсуле на корабле. Может, папочка посвятил ее в свою тайну? Конечно, можно было бы разбудить Тэсс и лично спросить ее об этом…
Его размышления нарушил хлопок двери, и он повернулся. Перед ним стояла Мэт.
– Как ты? – поздоровавшись, спросила она.
Заметив напряженное лицо сына, Мэт сразу забеспокоилась.
– Все нормально, – ответил Рой и натянуто улыбнулся. – Рад тебя видеть!
– Я вижу, ты расстроен, – сказала Мэт. – Это из-за повстанцев? Хочешь, я лично займусь ими?
– Нет… Чаер и сам справится с этой проблемой, – возразил Рой, и вдруг ему пришла в голову мысль отправить в помощь Чаеру Малыша. «Эльт пока подождет, – подумал он. – Сейчас главное – уничтожить повстанцев», – Рой посмотрел на мать и перевел разговор в другое русло: – Как там наш Преобразователь?
Преобразователем Рой называл завод по выпуску коктейлей для питания. Работы пока велись в тайне ото всех, и даже своему помощнику Рой ничего не рассказывал. Хотя Эльт так был занят своими экспериментами, что совершенно не замечал того, что творится вокруг. Всеми работами заправляла Мэт.
– Почти все готово, – бодро сообщила она, – андроиды заканчивают последний уровень… Три первых: обработка, сортировка, переработка – уже готовы… Остались только укладка в контейнеры и хранение… Также получены первые образцы коктейлей. Думаю, они тебя порадуют.
– Пришли мне для пробы, – попросил Рой и довольно улыбнулся, Мэт отлично справлялась с поставленной задачей. Мэт уже собралась уходить, но, заметив необычный предмет на столе у стены, остановилась.
– Что это у тебя? – спросила она, подошла ближе и взяла предмет в руки.
Это был золотой жезл длиной около полуметра, украшенный с одного конца большим орлом. Птица распахнула крылья, будто собираясь взлететь, и держала в своих когтистых лапах ярко-красный камень в тонкой узорчатой оправе.
– Скипетр римского императора Нерона, – с восхищением сказал подошедший к ней Рой и забрал из рук матери жезл. – Скажи, что ты от него в восторге.
– Очень занимательная вещица… – осторожно похвалила Мэт, во все глаза глядя на жезл. – Откуда он у тебя?
– Джон Тэйлор подарил… Это символ безграничной власти императора!
– Нерон – это тот, что сжег дотла весь наш город? – спросила Мэт.
– О, да ты делаешь успехи! Неужели ты увлеклась историей человечества? – удивился Рой.
– Да, я с некоторых пор изучаю ее… – слегка смутившись, ответила Мэт. – У этого Нерона дурная слава… Его считают безумцем и самым кровавым императором в истории Рима…
На это Рой ничего не сказал, а только еще крепче сжал в руке жезл и почувствовал, как все его тело наполняется какой-то необузданной силой и энергией, словно они через скипетр каким-то образом передавались ему от Нерона. Эти новые ощущения очень нравились ему…
3
Последняя диверсия на заводе Тэйлоров провалилась, Грэм потерял в схватке с андроидами почти весь свой отряд. Чудом уцелевшие бойцы, совершенно измученные и потерянные, вернулись в горы зализывать раны. Надежда на победу с каждым днем таяла, и Грэм отлично понимал это. Недавняя встреча с андроидами совершенно ошеломила его. Машины с необыкновенной легкостью кромсали людей и небрежно, будто ненужный хлам, швыряли в сторону. Кровавое зрелище до сих пор стояло перед глазами профессора.
Да, дела сил сопротивления обстояли, мягко говоря, неважно. Пришельцы отвоевывали все новые территории, а повстанцев с каждым боем становилось все меньше и меньше. Одни гибли в бою; другие, отчаявшись, тайком покидали отряд; третьи умирали от невыносимых условий жизни в пещерах и болезней. Последним потрясением для Грэма была смерть Риты, постоянная сырость их нового жилища в конце концов доконала ее. У Вилиса дела обстояли тоже не лучше. Его беременная дочь вместе с мужем отправилась в город и до сих пор не давала о себе знать. Вилис от неизвестности совсем извелся, его мучили дурные предчувствия.
После неудачной вылазки бойцы разбрелись по пещере: кто-то перевязывал раны, кто-то просто отдыхал. Говорить никому не хотелось.
– Да, эти андроиды – отличные машины для убийства, – нарушив общее молчание, сказал Люк. Он сидел у стены и перевязывал бойцу ногу. – Нам не удалось вывести из строя ни одного из этих андроидов!
– Зато они хорошо потрепали нас! – с горечью вставил Вилис, которому все никак не давала покоя судьба дочери и зятя. – От отряда и половины не осталось!
Грэм с подавленным видом сидел у самого входа в пещеру и молчал, словно разговор его совсем не касался.
– Грэм, скажи хоть что-нибудь, – попросил Вилис. – Как ты думаешь, у нас остались шансы на победу?
После его слов в пещере повисла тишина, все затаили дыхание и даже раненые перестали стонать. Бойцы ждали от своего командира слов ободрения.
– Я не знаю! Я уже ничего не знаю! – вдруг сорвался Грэм, но потом, взяв себя в руки, уже спокойно добавил: – Я правда не знаю, что сейчас делать, но уверен – из любого положения всегда найдется выход. Пока я его не вижу…
Пещера наполнилась тихим гулом, бойцы негромко переговаривались между собой.
– Значит, эти гады будут и дальше захватывать наши дома?! – с отчаянием произнес Люк. – А мы будем сидеть и молчать.
– Люк, у нас даже оружие на исходе, – тихо возразил Грэм. – Если Фарух не придет, тогда вообще больше не о чем говорить…
