Словно услышав его, снаружи послышались шаги и в пещеру вошли двое крепких мужчин. Это были Фарух и Михаил.
– Я вижу, дела у нас совсем плохи, – оглядев бойцов в пещере, сказал Фарух, темноволосый мужчина с длинной бородой.
– Ты угадал, – сказал Грэм. – А как у вас?
– Неплохо, – ответил Фарух, снимая с плеча несколько автоматов. – Это все, что мы с собой захватили с базы. Если поискать, там еще много чего можно найти. Военные бросили там все… Видно им пришлось спешно уходить с базы. А еще мы нашли там вот что, – он порылся в кармане и достал оттуда медальон.
– Что это? – спросил Грэм, протягивая к находке руку.
– Мы наткнулись там на мертвеца, – пояснил Фарух, – а при нем было это…
Профессор двумя пальцами открыл крышку и, увидев содержимое медальона, сразу переменился в лице. Он тут же узнал его. Из-под крышки на него смотрело милое курносое лицо.
– Это русский, – ахнул он и бросил взгляд на Вилиса, тот виновато потупил глаза. – Что они с ним сделали? Они убили его?
– Скорее всего, парень умер от истощения, – сообщил Фарух. – Думаю, в спешке про него просто все забыли… – Фарух помолчал немного, а потом спросил: – Командир, что дальше? Когда планируешь следующую вылазку?
– Пока не знаю, – покачал головой Грэм, с унылым видом уставившись на медальон. – Если у кого-то есть предложения, что делать дальше, давайте не стесняйтесь…
– У меня есть, – с невозмутимым видом сказала Фелиция. – Я предлагаю вернуться к началу всей этой истории и внести в нее коррективы, – Грэм и все остальные в пещере в недоумении уставились на женщину. – Да-да, именно к началу… Не надо на меня смотреть как на сумасшедшую. Я абсолютно в здравом уме и твердой памяти… Надо вернуться в прошлое, когда корабль пришельцев только приближался к Земле, и уничтожить его там.
Фелиция проговорила все это и выставила вперед руку, сжатую в кулак.
– Очнись, Фелиция! Что ты несешь?! – ошеломленно произнес Грэм.
– Помнишь моих белых мышек? – спросила Фелиция. – Так вот, я в тайне ото всех отправляла их в прошлое. Я не хотела заранее говорить тебе о своих экспериментах… Как ты знаешь, это плохая примета…
– Ну, и как? – заинтересовался Люк. – Что там с этими мышами?
– Они исчезли! Вот как! – с гордостью произнесла Фелиция. – Надеюсь, они благополучно дожили до своей смерти там, в прошлом.
– Вот если бы еще кто-нибудь из них вернулся назад! – насмешливо произнес Вилис, и все бойцы засмеялись.
Фелиция обиженно поджала губы и, не говоря больше ни слова, ушла вглубь пещеры. Тем временем на улице совсем стемнело, и бойцы стали устраиваться на ночлег. Только Грэму и Люку было сейчас не до сна. Они вышли из пещеры и, устроившись на скальном выступе у входа, тихо разговаривали между собой. Люку никак не давали покоя слова Фелиции.
– А что, если она права, и на самом деле можно вернуться в прошлое? – спросил он, закинув голову и разглядывая звездное небо. – Было бы здорово начать все сначала.
– Люк, оставь эту пустую затею, – возразил Грэм. – Даже если Фелиция действительно изобрела так называемую машину времени, кто рискнет ею воспользоваться? Это же может стоить смельчаку жизни!
– А что, если я готов попробовать? – вдруг заявил Люк.
– Ты? – изумился Грэм. – Нет, даже не думай, я не позволю тебе так рисковать!
– Ты не заметил, что я уже давно вырос из детского возраста и способен сам принимать решения? – с вызовом произнес Люк и уже мягче добавил: – Отец, это сейчас единственный шанс избавиться от пришельцев.
– Но ведь должен же быть какой-то другой выход, – пробормотал Грэм, но его голос прозвучал как-то неубедительно.
Из пещеры показалась Фелиция, ей тоже не спалось. Она села рядом с ними и тоже обратила свой взор к небу.
– Как красиво! – со вздохом произнесла она.
Эта ночь действительно была прекрасна, темный небосвод сиял сотнями мерцающих звезд.
– Фелиция, а где находится эта твоя машина времени? – осторожно спросил Люк, бросив взгляд на отца.
– Вон за тем хребтом, в Звездной долине, – ответила женщина и рукой показала в сторону гор. – Перед тем как покинуть долину мы спрятали ее в подвале института. Надеюсь, она все еще там…
– Вот, радуйся, нашлась подопытная мышь для твоих экспериментов, – прервал ее Грэм, указывая на сына.
– Ну зачем ты так? – укорила его Фелиция. – Я готова первой испытать свою машину… Я уверена в ней на все сто процентов!
– Ты забыла, наверное, сколько тебе лет? Ты же развалишься по дороге, – съязвил Грэм, от его замечания женщина смутилась.
– А помнишь тот злополучный конкурс, когда погибла русская делегация? – немного помолчав, вдруг спросила Фелиция. – Может быть, если бы тогда в конкурсе победили русские, история человечества повернулась бы совсем в другую сторону?
– Да, промахнулись мы тогда с этим американским проектом, – согласился с ней Грэм. – А сколько сил, времени и средств мы в него вложили! Сколько надежд было с ним связано! – Грэм замолчал, вспоминая свои бессонные ночи, а потом грустно добавил: – Да и погибших русских тоже очень жаль…
– Грэм, ну кто же мог предвидеть, что все так будет? – стала утешать его Фелиция. – Мы ведь не ясновидящие… Зато сейчас у нас есть шанс все исправить…
– Опять ты за свое, – оборвал ее Грэм. – Ладно, давай завтра на свежую голову вместе все обсудим. Если, конечно, наш отряд за ночь совсем не разбежится…
Весь следующий день Грэм провел в горах. Он хотел, чтобы его бойцы сами сделали свой выбор: или остаться с ним до конца, или спуститься в долину и там затеряться среди обычных людей. Чтобы не видеть, как бойцы уходят, Грэм еще на заре ушел в горы. К его возвращению команда здорово поредела, остались Фелиция, Вилис, Люк, Фарух, Михаил и еще человек пять.
– Не слишком-то много вас осталось? – усмехнулся Грэм, оглядев своих бойцов.
– Остальные подались в город, – констатировал Вилис. – Надеюсь, им повезет, и они поладят с пришельцами.
– Маловероятно, – возразил Фарух. – Я слышал, что пришельцы хватают всех подозрительных и везут на какое-то предприятие… Они называют его Преобразователем… Об этом Преобразователе ходят самые невероятные слухи…
– Откуда ты все это знаешь? – спросил Вилис.
– Местные рассказали… – ответил Фарух.
– Что еще они говорят? – полюбопытствовал Вилис.
– Больше ничего… Только те, кого увозят на этот Преобразователь, назад уже не возвращаются…
– Ладно, хватит страшилки рассказывать! – прервал его Люк. – Лучше поговорим о машине времени.
– А что, есть желающие повторить судьбу подопытных грызунов? – усмехнулся Вилис.
– Ну, я хочу! – совершенно серьезно заявил Люк.
