– Мы согласны на все твои условия, – после паузы сказал Грэм, понимая, что у них нет выбора.
– Вот это другой разговор, – обрадовался вождь и сделал знак своим соплеменникам.
Один из них стал раскладывать автоматы в две кучи, другой отправился за едой. Вскоре одна часть оружия осталась лежать на полу, а вторая исчезла в соседней комнате. Следом за этим в зале появились плетеные корзины, доверху наполненные провиантом. Закончив выгодный обмен, вождь и его свита удались, а Ута проводила гостей в небольшую комнату, в которой им разрешили остаться до утра.
– Не обижайтесь на отца, – стала оправдываться Ута, когда они остались одни. – Просто люди вашей породы много лет назад здорово напугали нас, принесли нам много бед и несчастий. Вот он и стал таким подозрительным.
– Что же произошло? – заинтересовался Грэм.
– Это случилось много лет назад… Тогда еще не было пришельцев… Я была еще подростком и не все помню… Однажды к нам в деревню пришли люди с таким же оружием как у вас… Они силой и угрозами выгнали всех жителей на улицу и потребовали, чтобы мы им беспрекословно подчинялись. Для устрашения, а может, и ради забавы, они убили всех наших волков. Через некоторое время бандиты привели в деревню пленников, человек пять или шесть, и заперли их в сарае на окраине. А потом, в один из дней, и пленники, и эти люди исчезли из деревни так же внезапно, как и появились. Спустя примерно два дня, мы нашли этих пленников в расщелине. Они все были мертвы, – Ута замолчала, от тяжелых воспоминаний у нее дрожали губы. – С тех пор при появлении незнакомцев мы покидали свои дома и прятались в горах.
– А ты сама видела этих пленников? – спросил Грэм.
– Я не очень-то их запомнила… – ответила Ута и задумалась. – Правда, один из них мне все же врезался в память. Такой смешной старичок. Он сказал, что его Робинсом зовут.
Грэм посмотрел на Фелицию и по глазам ее понял, что она думает то же, что и он. Тогда, несколько лет назад, полиция пришла к выводу о случайной гибели Робинса и русской делегации. Но сейчас он подозревал, что это был совсем не несчастный случай! Тогда полиция поспешила скорее замять дело, свалив всю вину на самих погибших.
– А бандитов ты запомнила? – продолжал расспрашивать девушку Грэм. – Может, у них особые приметы какие-то были?
– Нет, я же маленькая была… Помню только цвет кожи одного из них… Уж больно он на шоколадку походил, мне все хотелось потереть его пальцем и посмотреть, что будет.
Ута улыбнулась, вспомнив свои смешные детские желания, а потом вдруг посерьезнела и полезла под одежду.
– Этот Робинс подарил мне свой амулет, – сказала она и показала золотую подвеску на самодельной кожаной тесьме.
Грэм смотрел на амулет, и его глаза все больше округлялись. Это была обычная конфета в блестящей обертке и с дырочкой на самом краю. Он вспомнил, что Робинс очень любил эти конфеты и вечно таскал их с собой. Ута с минуту держала конфету в ладони, а потом снова убрала ее под одежду. Видно было, что она ею очень дорожит. В тишине ночи вдруг раздался протяжный вой, и девушка прислушалась.
– Ладно, мне пора, – сказала она, – Вульф зовет.
Она сложила губы трубочкой, издала ответный вой, а потом выпорхнула из пещеры.
Проснувшись следующим утром, Грэм сразу заметил горку автоматов и улыбнулся. Вук вернул все их оружие назад. Профессор растолкал своих бойцов, и они, наполнив рюкзаки продуктами, собрались двигаться дальше. В пещере снова появилась Ута, у нее был встревоженный вид.
– Я слышала сегодня шум в небе, – сказала она. – Возможно, это пришельцы… Давно они тут не появлялись… – она замолчала, а потом с чувством добавила: – Я попрошу духов, чтобы они защищали вас… – затем Ута проводила отряд Грэма до самого выхода из пещеры и, показав дорогу в Звездную долину, предупредила: – Никуда с нее не сворачивайте, тогда прямехонько попадете в свою долину.
– А где та расщелина, про которую ты говорила? – спросил Грэм. – Ну, где вы нашли трупы?
– Вы ее сразу заметите, когда будете проходить мимо… – сказала Ута. – Там еще крест стоит в честь погибших альпинистов… Жуткое место… – произнесла она и растворилась в глубине пещеры.
Больше провожать Грэма и его бойцов никто не вышел. При свете дня вождь и его подданные казались им всем каким-то миражом.
5
После расставания с Утой отряд Грэма долго петлял по горам и наконец вышел к расщелине, на краю которой возвышался массивный каменный крест с металлической табличкой. Дно расщелины было густо усыпано останками животных и стаей птиц, прилетевших сюда поживиться.
– Это и есть то самое место, – сказал Грэм, заглядывая вниз.
Он вспомнил фотографию в газете и статью с броским заголовком «Новые жертвы во Вратах ада».
– Страшная смерть, – с грустью произнесла Фелиция и поежилась. – Возможно, они еще какое-то время были живы после того, как их сбросили…
– Эд Рихтер, – прозвучал рядом с ними голос Фаруха. Он с трудом разглядел первую надпись на табличке. – Повезло же тебе, Эд! – завистливо сказал он. – Вовремя ты отправился на тот свет… Ты бы сейчас очень огорчился, увидев, что творится на Земле.
– Зачем ты так? – проворчал Михаил. – Жизнь – это дар божий! От лишних дней и даже минут грех отказываться, какими бы трудными они не были.
Фарух на эти слова только усмехнулся. Последнее время Михаил, по его мнению, совсем слетел с катушек. Он таскал с собой в кармане библию, часто бормотал себе под нос: «Отче наш…», – и даже крестился.
Издалека донеслись какие-то звуки, и путники поспешили укрыться за валунами, сгрудившимися недалеко от расщелины. Шум постепенно усиливался, и наконец они увидели в небе летательный аппарат инопланетян, чем-то похожий на вертолет.
– Поздравляю, вот и наши любимые пришельцы! – пошутил Люк, сидя за валуном. – Кажется, они тоже направляются в Звездную долину… Вот будет весело…
Вертолет пришельцев прошел почти над самыми их головами и, сверкнув обшивкой в лучах солнца, полетел дальше. Через минуту он превратился в точку, а потом совсем исчез. Люк и все остальные вылезли из укрытий и двинулись за ним следом. Уже скоро они достигли своей цели и увидели перед собой печальное зрелище. Научный городок, в котором мечтали работать все ученые мира, теперь лежал в руинах.
– Господи, что они с ним сделали! – простонала Фелиция, когда отряд спустился по склону в долину. – Здесь же почти ничего не осталось.
В городе царило запустение: дома стояли полуразрушенными с выбитыми окнами, у многих отсутствовали крыши. Среди неприглядного вида строений можно было заметить одичавших собак и кошек. Увидев людей, они тут же разбегались и прятались в подвалы и подворотни.
Когда отряд Грэма оказался у здания института, Фелиция с трудом узнала его, от постройки сохранились только два нижних этажа. Глядя на свое любимое детище, она затосковала, да так и осталась стоять, уставившись на развалины.
