– Мне совсем плохо, – простонала Инга, зажимая нос рукой. – Я хочу поскорее выбраться отсюда…
– Да, пожалуй, нам все же стоит поторопиться, – поддержала ее Дана, времени до конкурса оставалось все меньше.
Люк пробежался по пещере фонариком и, заметив отверстие в стене, пошел туда. Остальные тоже двинулись за ним, только Робинс никак не мог оторваться от мертвеца. Наконец он вздохнул, взглянул на нишу в последний раз и пошел догонять своих спутников.
Вскоре, миновав три точно такие же, как первая, пещеры, Робинс увидел впереди себя Марка. Он шел последним, и профессор окликнул его. Марк остановился, помахал рукой и вдруг вытянул вперед фонарик, будто хотел что-то показать Робинсу. Луч скользнул по лицу профессора и проследовал мимо в глубину пещеры. Робинс оглянулся и в свете фонарика разглядел чей-то приближающийся силуэт.
– Эй, кто там?! – крикнул Робинс, напряженно вглядываясь в темноту.
– Это я! – услышал он знакомый голос и обомлел, не веря своим ушам.
– Глеб?! – прозвучал рядом удивленный голос Марка, который подошел к профессору и светил на силуэт фонариком.
– Ты меня сейчас лишишь зрения, – сказал человек, подойдя к ним совсем близко и закрывая лицо рукой.
– Глеб! Живой! – вдруг закричал Марк и бросился к нему.
Он заключил Глеба в крепкие объятия и стал радостно трясти и хлопать его по спине.
– Ты меня сейчас задушишь, приятель, – засмеялся Глеб.
Совсем скоро возле него собралась вся команда. Глеба окружили плотным кольцом, каждому хотелось обнять его или сказать теплое слово. Со всех сторон на Глеба посыпались вопросы. Всех интересовало, как он сумел спастись?
– Ничего не помню… – стал рассказывать Глеб, когда все немного успокоились. – Когда волки напали, я упал и тут же отключился… А когда пришел в себя, их уже не было, а рядом оказались какие-то люди. Они перевязали меня, дали одежду, – он показал на самодельного вида брюки, – потом довезли сюда и рассказали, как добраться до Звездной долины. А затем я услышал выстрелы…
– Ты уж прости нас, дружище, что мы оставили тебя одного, – виновато произнес Кай, когда Глеб закончил свой рассказ.
– Брось, я не в обиде… Я все понимаю… – улыбнулся Глеб.
Пока все приставали к чудом спасшемуся с вопросами, Люк оставался в стороне и, скрестив руки на груди, наблюдал за происходящим. Там, откуда он пришел, эти люди давно были мертвы. Разве что Марк прожил дольше остальных. Он вспомнил медальон в руках отца и подумал: «Надо будет спросить Марка при случае, кто эта девушка на фотографии».
Люк еще какое-то время подождал, пока страсти вокруг Глеба улягутся, а потом стал всех торопить.
– Пора идти дальше, – сказал он и скрылся в следующей пещере.
– Кто это? – удивленно спросил Глеб, только сейчас заметив незнакомого ему человека.
– Наш спаситель! – ответил Марк.
– В каком смысле? – не понял Глеб.
– В прямом… Он спас нас от бандитов… Мы все обязаны ему жизнью…
– От бандитов? – переспросил Глеб. – Так это они стреляли?
– Да, пойдем, я по пути тебе все расскажу, – сказал Марк, взял его под руку и потащил за собой.
Марк и Глеб последовали за Люком, за ними потянулись остальные. Все переговаривались между собой, обсуждая чудесное появление Глеба.
– Это лесные люди его спасли, – объяснял шедший рядом с Даной профессор Робинс. – Я слышал, они прекрасно управляются с волками…
Но девушка не слушала его, все ее внимание было приковано к Глебу. Его взгляд при встрече показался Дане каким-то чужим, и она в душе сильно страдала. «Может, у него после всего этого амнезия и он меня совсем забыл?» – думала девушка, молча кивая в такт словам Робинса. Она где-то слышала о провалах в памяти после тяжелой психической травмы. «А может, он сердится на меня за то, что я бросила его в трудную минуту?» – гадала Дана, которая и сама последнее время постоянно корила себя за это, и никакие оправдания не могли ее хоть как-то успокоить.
2
Вскоре пещерный лабиринт, в котором Люк ориентировался с поразительной легкостью, закончился и путники оказались в просторном зале с небольшим озером посредине.
– Здесь мы и сделаем привал, – сказал Люк и по очереди зажег несколько факелов на стенах.
В зале сразу стало светло.
– Как красиво! – оглядевшись вокруг, восхищенно воскликнула Дана, которой пещера при свете огня чем-то напомнила сказочный дворец.
– Похоже, здесь и проводятся обряды, – сказал Робинс. – Хорошо, что сейчас тут никого нет. Думаю, жрецам вряд ли бы понравилось наше присутствие, – он помолчал какое-то время, а потом, разглядев в стенах проемы в рост человека, добавил: – Это, видимо, комнаты жрецов, а там, скорее всего, святилище, – он показал на вход с волчьей головой сверху. – Очень любопытно! – покачал головой профессор и ринулся туда.
Уже через секунду, видимо, обнаружив что-то интересное, он позвал всех к себе. На его зов отозвались только Марио и Кай, Люк пошел искать кладовую с провиантом, а все остальные разбрелись по пещере. Инга и Дана пристроились на краю озера, а Марк и Глеб – на каменных выступах вдоль стен.
Помещение, в которое проник профессор, действительно оказалось святилищем. Там прямо напротив входа стояло двухметровое каменное изваяние человека с головой волка и длинным копьем в руке. У подножия статуи лежала всякая всячина: кости и шкуры животных, разноцветные бусы, браслеты, кольца и многое другое. Видимо, все это когда-то было принесено в жертву священному животному.
– Я из рода волка, не знающего страха, – прочитал вслух Робинс надпись на древке копья. По роду своей деятельности он был хорошо знаком со многими древними языками. Заметив недоуменные взгляды Марио и Кая, профессор пояснил: – Это строки из народного эпоса… Культ волка… Его еще называют тотем… Очень-очень любопытно…
Пока Робинс изучал копье, Кай осматривал само изваяние, а Марио склонился к ногам статуи. Видно было, пилота не на шутку заинтересовали некоторые украшения. Он уже протянул к одному из них руку, но профессор остановил его.
– Ничего не трогай, – предостерег Робинс. – Плохая примета – брать у тотема подношения. Без угрозы для жизни это могут делать только жрецы.
– И что такое может произойти? – усмехнулся Марио, но все же убрал руку.
– Говорят, тотем рано или поздно обязательно накажет за воровство, – ответил профессор то ли в шутку, то ли всерьез.
В тот же момент глаза статуи вспыхнули кроваво-красным огнем, и Марио, до этого смотревший на профессора с усмешкой, не на шутку испугался. Он зажмурился, тряхнул головой, а затем снова посмотрел на изваяние. В глазницах полузверя-получеловека блестели два крупных красных камня. «Только и всего-то», – облегченно вздохнул пилот.
