Их сын приезжал домой только несколько раз в год на каникулы, в остальное время его комната пустовала.
– Ну конечно, – тут же согласился Грэм.
– Тогда я пойду приготовлю постель, – сказала Рита. – А вы тут долго не засиживайтесь, уже поздно, – бросила она на прощание и удалилась.
Когда Люк с Грэмом остались одни, они вернулись к предыдущему разговору.
– Ты ведь добирался в Звездную долину вместе с русскими, тогда расскажи мне о Робинсе… – попросил Грэм. – Мне важно знать, что же все-таки с ним произошло? Как он умер?
– Коротко или с подробностями? – поинтересовался Люк.
– Коротко мне уже рассказали в полиции, – ответил Грэм. – Я хочу знать каждую мелочь.
– Тогда разговор будет долгим, – предупредил Люк.
– Я не тороплюсь… – сказал Грэм.
Люк начал рассказывать, как он вывел русских и Робинса из деревни Аридад и как они укрылись от бандитов в пещере с мертвецами.
– Откуда они взялись эти парни? Кто они такие? – недоумевал Грэм. – Здесь в округе всегда было очень тихо и спокойно!
– По разговору это американцы… Среди них был один чернокожий, – Люк вспомнил слова Уты, дочери вождя.
Сам он лично чернокожего бандита не видел.
– Очень странно! Зачем им эти русские сдались?
– Возможно, чтобы на одного конкурсанта стало меньше, – предположил Люк.
– Ты с ума сошел! По-твоему выходит, что бандиты целенаправленно охотились за русскими? – возмутился профессор и резко замолчал.
Неожиданно ему на память пришел чернокожий телохранитель Боба, которого он видел здесь пару раз издалека.
– Если бы не пещера, эти парни точно бы расправились с нами, – продолжал Люк.
– А что было дальше?
– Там в пещере оказалось много всего интересного… Святилище, жертвенники, комнаты жрецов и большое кладбище… Мертвецы лежали буквально повсюду… А уж в какой восторг от всего этого пришел профессор Робинс, трудно даже описать словами.
– Это в его стиле, – тепло улыбнулся Грэм. – А дальше?
– А потом мы все легли спать в комнатах, видимо, предназначенных для жрецов, а на следующее утро Робинс был уже мертв.
– Ты сам видел его умершим? – спросил Грэм.
– Нет, к нему заходил только Кай… Он вышел и сказал, что Робинс не дышит.
– Я так понимаю, что потом исчез и Кай?
– Да, верно… Вечером сидели все вместе у костра, а утром он как в воду канул.
– Может, это он виновен в смерти Робинса, поэтому и сбежал? – предположил Грэм.
– Нет, я так не думаю… Они были очень дружны с профессором. Да и зачем ему убивать? Тут что-то другое… – Люк замолчал, а потом добавил: – Представляешь, эти русские заподозрили в убийстве меня. Пришлось поскорее уносить ноги…
– Мда… – протянул Грэм. – А что ты скажешь о своих бывших попутчиках?
– Да ребята, как ребята, самые обычные… Единственный, кто не вызвал у меня особой симпатии – это Марио… Есть в нем какая-то червоточина… Он вполне мог убить Робинса, но опять же зачем? Да, и вот еще что… Робинс в последний вечер перед смертью говорил какие-то странные вещи… Даже не знаю, как это сказать… Он подозревал, что за нами кто-то следит… Правда, толком он так и не смог ничего мне объяснить…
– Вообще, интуиция у профессора была отменная, – задумчиво произнес Грэм. – Так может, с ним за это и расправились?
– Может быть и так, – ответил Люк. – Но кто это? Сам я за все время пути не видел никаких подозрительных следов!
– Тогда убийца – кто-то из своих? – предположил Грэм. – Хотя, может, мы слишком все усложняем? А если смотреть на все проще? Например, у Робинса от долгого перехода не выдержало сердце, а Кай просто заблудился в горах… Такое ведь тоже может быть?
Грэм говорил, но сам не верил в свои слова, как не верил им и Люк, который в душе все больше склонялся к существованию андроида.
– Да, я хотел показать тебе еще кое-что, – сказал Люк и полез под одежду. Он достал цилиндр, который дал ему Кай, и протянул его Грэму. – Эта вещица раньше принадлежала Робинсу…
– Что это? – спросил Грэм, покрутив цилиндр перед глазами.
– Не знаю… – пожал плечами Люк. – По рассказу Робинса он нашел его в экспедиции на Кавказе… Эта штука была в одном из древних саркофагов…
– Зачем он взял его с собой? – удивился Грэм.
– Насколько я понял из рассказа Кая, он хотел показать его тебе. Робинс планировал продолжать раскопки, ему очень нужны были деньги. Видимо, он хотел удивить этим цилиндром будущих спонсоров…
– Очень интересно, – протянул Грэм, продолжая разглядывать цилиндр. – Что же это может быть? Непохоже, что это сделал древний человек… Слишком уж он совершенен! Тут нужно специальное оборудование, чтобы так идеально отшлифовать поверхность…
– Робинс тоже так говорил… Он предполагал, что этот цилиндр создан инопланетянами, а там, на Кавказе, в саркофагах лежат их тела.
– Да ну! Робинс в своем репертуаре! Он во всем видит инопланетян! – воскликнул Грэм, а потом грустно поправился: – Видел… – он немного помолчал, а затем добавил: – Робинс был просто помешан на пришельцах. Хотя в свете последних событий, я уже ничему не удивляюсь… Получается, что инопланетяне уже делали одну попытку колонизировать Землю, и она, судя по всему, у них провалилась… – Люк на это только пожал плечами.
6
Известие о пропаже проекта у русских Грэму принесла Фелиция. Она явилась к нему рано утром, когда профессор с Люком еще завтракали на кухне.
– Грэм, кажется, у нас большие неприятности, – уже с порога заявила женщина, но, заметив постороннего, тут же замолчала и недоуменно посмотрела на профессора.
– Это мой хороший знакомый, Люк, – поспешил успокоить ее Грэм. – Можешь спокойно говорить.
– На носу заключительное заседание конкурсной комиссии, а второй проект исчез! – продолжила Фелиция.
– Как это? – не понял профессор. – Что значит исчез?
– Вот так… Был и вдруг испарился! Русские неосмотрительно оставили его на столе в комнате и отлучились на минуту… Когда они вернулись, проекта уже не было… Они обыскали весь дом, а утром пошли в полицию, – Люк и Грэм молча переглянулись. – Что будем делать? – поинтересовалась женщина. – Нет проекта, нет конкурса… Американцы автоматически становятся победителями…
– Но это же нечестно! – возмутился Люк.
– Таковы условия конкурса, – огорченно произнес Грэм и развел руками. – Куда же он делся?
Неожиданно Грэму вспомнились слова Люка об устранении конкурента, но он не стал озвучивать эту версию при Фелиции. «Пусть лучше разбирается полиция, – подумал он. – Хотя все же стоит самому наведаться к этим американцам. Может, удастся увидеть этого чернокожего охранника».
