– Мы сами до сих пор не можем прийти в себя, – ответил Грэм. – В последнее время мир словно сошел с ума… У людей совсем едет крыша… Они творят совершенно немыслимые вещи…
– Ты что имеешь в виду? – Вилис ошарашено посмотрел на Грэма. – Это псих какой-то постарался? Где он? Я что-то не вижу его здесь! – он огляделся по сторонам.
– Если ты со своими ребятами поторопишься, может, вам повезет и вы его задержите.
– Он что, сбежал?
– Марк, кажется, ранил его… Он выпрыгнул в окно.
– Ребята, быстро разворачиваемся и догоняем этого ублюдка, – скомандовал Вилис. – Он сейчас у нас попляшет… Только попадись мне в руки, я сделаю из тебя котлету…
Полицейские поспешили к выходу, и вскоре с улицы послышался шум отъезжающей машины, и завыла сирена…
– Уехали, – с облегчением выдохнул Люк и взглянул на окно, оно было закрыто. – Выскочил в окно, говоришь? Тебе здорово повезло, – сказал он Грэму, тот усмехнулся.
– Пришлось импровизировать, – сказал профессор.
– Я и не подозревала, что ты, оказывается, умеешь так правдоподобно врать! – то ли похвалила, то ли уколола Грэма Фелиция. – В тебе умер великий актер!
– Ничего не поделаешь, иногда не грех и соврать ради хорошего дела, – оправдал себя Грэм.
– Что будем делать дальше? – спросил Люк. – Конечно, андроид, к счастью, мертв, если к нему подходит это слово… Но история повторяется, американцы снова будут победителями конкурса, а дальше все как прежде…
– Послушайте, у меня появилась идея! – заявил вдруг Грэм. – Завтра мы доставим андроида прямо на заседание комиссии, – с торжествующим видом сообщил он. – Пригласим побольше репортеров, телевидение… Пусть все увидят этого андроида, потом и про все остальное можно будет рассказать. Тогда никто уже не скажет, что пришельцы – это только наша выдумка.
– Неплохо придумано! – похвалил отца Люк и мысленно представил себе перепуганные лица членов комиссии, когда андроид появится прямо у них под носом.
– Это не слишком рискованно? – засомневалась Фелиция. – Может, есть какой-то другой выход?
– Что, например? – с вызовом спросил Грэм. – Времени осталось совсем в обрез, больше некогда раздумывать…
9
Заседание конкурсной комиссии состоялось на следующий день. Члены комиссии уединились в отдельном зале здания МАКБ, вход в который надежно охранялся от посторонних глаз. Заседание как всегда открыл профессор Грэм. Терпеливо дождавшись, когда все рассядутся и наконец замолчат, он начал свою речь.
– Итак, коллеги, на заключительном этапе конкурса мы выбрали две лучшие работы: американскую и российскую. Но случилось непредвиденное… Вы уже, наверное, знаете, что русский проект таинственным образом исчез и в настоящее время ведется следствие… Сейчас нам с вами предстоит решить, как быть дальше. По условиям конкурса победителями должны стать наши американские друзья… Но, может, мы все-таки дадим шанс и русской делегации?
– А что конкретно произошло с российским проектом? – поинтересовался Джулиан, немолодой и совершенно лысый мужчина.
– Пока точно неизвестно… Есть предположение, что его похитили, – ответил Грэм.
– А что говорит полиция? – спросил кто-то из комиссии.
– Она пока ничего не говорит, прошло слишком мало времени! – пояснил профессор.
– Грэм, не тяни… Что ты предлагаешь? – вступил в разговор Орэл, самый непримиримый оппонент профессора.
– Я предлагаю перенести голосование, пока полиция не найдет виновного и сам проект! – сказал Грэм и услышал, как зал зашумел.
– Я категорически против! – первым высказался Орэл, когда все затихли. – У нас есть регламент проведения конкурса, и мы не должны от него отступать… По его условиям победителем становится американский проект, – он строго посмотрел на Грэма.
Большинство присутствовавших в зале закивали, соглашаясь с ним, и это придало ему еще больше уверенности.
– Я думаю, – продолжил он, – пора приступить к голосованию. Начинайте, профессор… Иначе я сделаю это за вас…
– Ну что же, – вздохнул Грэм и добавил: – Прошу еще одну минуту вашего драгоценного времени перед тем, как вы сделаете свой выбор… У меня для вас есть кое-что интересное…
– Грэм, хватит уже, – одернул его Орэл. – Давай ближе к делу…
Но профессор его не слушал, он подал знак Фелиции, которая сидела рядом с ним. Она направилась к выходу, и вскоре из двери появился стол на колесах, на котором стоял длинный металлический контейнер. Сзади его толкал молодой мужчина в рабочем комбинезоне. Контейнер проследовал прямо к столу, за которым заседала комиссия, и там остановился.
– И что это такое? – недовольно поинтересовался Орэл, который, чтобы лучше рассмотреть контейнер, даже привстал с места. – Чем ты нас хочешь удивить?
– Минуточку терпения… Сейчас вы все сами увидите, – загадочно сказал Грэм.
Он подошел к контейнеру и стал колдовать над его замками. Пока он это делал, члены комиссии столпились у него за спиной и с любопытством наблюдали за его действиями. Наконец, Грэм справился с последним замком и открыл крышку.
– Вуаля! – воскликнул он и, торжествуя, обвел взглядом своих коллег. – Как вам это?!
– Ну, и что ты этим хотел сказать? – спросил Орэл, в недоумении уставившись в раскрытый контейнер. – Грэм, ты что, решил над нами поиздеваться? – возмутился он, сердито глядя на профессора.
Грэм тоже взглянул внутрь контейнера, и его лицо вытянулось от удивления. Контейнер был пуст. Члены комиссии один за другим стали расходиться по своим местам, на их лицах отражалось разочарование. Один Грэм продолжал еще какое-то время стоять возле контейнера, но и он вскоре вернулся на кресло председателя.
– Молодой человек, – обратился Орэл к рабочему, который замешкался и будто бы что-то искал в контейнере, – забирайте-ка поскорее свой груз и чтобы через минуту вас тут не было.
– Сейчас-сейчас, – сказал рабочий, тут же закрыл крышку и покатил стол к выходу.
– Ну что же, ставлю вопрос о победителе на голосование? Кто за американский проект, прошу поднять руки, – начал командовать Орэл, пока Грэм пребывал в растерянности. – Отлично! Победитель определен и наше заседание можно считать закрытым.
Орэл с победным видом посмотрел на Грэма и первым направился к двери, за ним последовали и остальные члены комиссии. В зале остались только Грэм, Фелиция и Джулиан, проголосовавший с ними заодно.
– Мне очень жаль, Грэм, – сказал он, подойдя к профессору и с сочувствием глядя на него. – Я тоже считаю, что решение комиссии несправедливо, но тут ничего не поделаешь…
– Спасибо за поддержку, – поблагодарил его профессор.
– Если тебе нужна какая-то помощь, можешь на меня рассчитывать, – с чувством произнес Джулиан, крепко пожал ему руку и удалился.
