Вскоре пассажиры расселись по местам, двери с шумом захлопнулись, и автобус, дребезжа и подпрыгивая, двинулся в путь. Сначала люди внутри него переговаривались между собой, пытаясь перекричать скрежещущие звуки, издаваемые старой машиной, но потом все замолчали и любовались красивыми видами за окнами. Общую идиллию через какое-то время нарушил взволнованный голос Фелиции.
– Остановите автобус! – кричала она. – Дане плохо!
Машина резко затормозила, и пассажиры все, как один, повернулись к женщинам. Дана, бледная, как полотно, шаткой походкой в сопровождении Фелиции прошла к выходу, и вскоре с улицы послышался резкий звук, видимо, ее вырвало. Минут через пять женщины снова вернулись на свои места.
– Ну что, можно ехать-то? – повернулся к ним водитель, Фелиция махнула рукой.
Автобус тронулся и поехал дальше, все также дребезжа и потряхивая. Фелиция все время пути с тревогой поглядывала на спутницу, а Дана, отвернувшись от нее, молча смотрела в окно и прислушивалась к разговору впереди себя. Там сидели Люк и Степан, они всю дорогу о чем-то неторопливо говорили.
– С тех пор как профессор уехал, у нас многое изменилось, – рассказывал археолог. – Местная администрация обнесла захоронение забором, но после выступления Робинса почти каждый день хоть кто-нибудь да пытается в него проникнуть. Приходится постоянно следить за всем этим, – жаловался он. – Что за люди! Мы тут трясемся над каждым черепком, а они приходят, хватают, что под руки попадется, все безжалостно портят…
Прошло больше часа, когда автобус наконец прибыл в лагерь археологов. Выйдя из него, пассажиры увидели перед собой несколько палаток и посреди них вышку с охранником.
– Приходится круглосуточно присматривать за могильником, – прокомментировал Степан, показывая на пункт наблюдения, а потом добавил: – Ну вот, здесь мы и живем… Чувствуйте себя как дома.
На лице Графа снова появилось недовольство, он явно не рассчитывал на такие экстремальные условия.
– Может, здесь поблизости есть приличный отель? – осматриваясь вокруг, поинтересовался он. – Что-то я сегодня не в настроении ночевать вместе с комарами и пауками…
Его слова заставили всех рассмеяться.
– А что вам не нравится? – подколол его Степан. – Природа, свежий горный воздух, наслаждайтесь… Почувствуйте себя снова молодым! Вот вы когда последний раз были на природе? – он с любопытством посмотрел на Графа, в глазах его затаились смешинки.
– Что-то не припомню, – всерьез задумался Граф. – Последний раз это было очень давно, еще в школе в турпоходе… – сказал он, а потом добавил: – Ладно, так и быть, переночую как все, в лагере. Куда идти?
Степан показал ему на ближайшую палатку, и Граф послушно отправился туда, за ним поплелся и Фастфуд.
– Кто это? – спросил Степан, как только они скрылись из виду.
– Это очень ценный член нашей команды – наш спонсор, – ответил Люк. – Он помог снарядить всю нашу экспедицию… Без него нас бы здесь не было…
– Понял, – сказал Степан и уже с серьезным видом добавил, – важная птица! Эти две поменьше тоже ваши, – сообщил он, указывая на палатки по соседству с Графом. – А одному из вас придется пойти со мной.
Грэм, Марк, Фелиция и Дана остались, а Люк вызвался следовать за археологом дальше. Степан повел его в самый дальний конец лагеря. Палатку, в которую они вскоре зашли, занимал совсем молодой русоволосый мужчина. Устроившись поверх спального мешка, он увлеченно читал книгу.
– Знакомьтесь, это Кирилл, – представил его Степан. – Большой фанат профессора Робинса! – он подмигнул хозяину палатки.
Мужчина отложил книгу в сторону, встал с места и протянул руку для приветствия.
– А меня зовут Люк, – сказал гость и пожал ладонь.
– Ладно, я, пожалуй, пойду. Вы тут знакомьтесь без меня… – засобирался Степан и вышел из палатки.
Кирилл указал гостю на свободное место и сразу предложил перекусить. Люк с радостью согласился: он вдруг вспомнил, что давно ничего не ел. Вскоре перед ним лежали банка консервов, вареный картофель в кожуре и большой кусок черного хлеба.
– Давай наваливайся, будь как дома, – сказал Кирилл, завладев картофелиной и аккуратно счищая с нее кожуру.
Люк хмыкнул и принялся за еду, которая от голода показалась ему необыкновенно вкусной. После ужина он разомлел, и его потянуло ко сну. Люк залез в спальный мешок и прикрыл глаза. Он почти уже задремал, но вдруг услышал голос Кирилла и открыл глаза.
– Я слышал, что Робинса больше нет? – тихо спросил археолог.
– Да, к сожалению, профессор умер, – ответил Люк.
– Как же это произошло? – продолжал расспрашивать Кирилл.
– Вечером уснул, а утром его не стало… Возможно, сердце не выдержало, – ответил Люк коротко, не вдаваясь в подробности.
Ему казалось, что посвящать Кирилла в тайну пришельцев было сейчас ни к чему.
– Мы так его все ждали! – горячо воскликнул археолог. – Он так мечтал разобраться с нашим захоронением.
– Мы сделаем это вместо него, – пообещал Люк. – Мы обязательно продолжим то, что он начал…
В палатке воцарилась тишина, время от времени прерываемая тяжелыми вздохами археолога. Кирилл все никак не мог заснуть, вспоминая добродушного профессора Робинса, вместо которого сейчас рядом с ним лежал Люк.
Следующее утро выдалось серым и прохладным. Граф, поеживаясь от холода, нехотя вылез из своей палатки, его лицо было хмурым и неприветливым. Он совсем не выспался, всю ночь ворочаясь и отгоняя зудящих над ухом комаров. У остальных гостей лагеря настроение было приподнятым. Они с нетерпением ждали встречи с загадочными мертвецами, о которых уже так много слышали.
Веселая круглолицая повариха Варвара разлила в кружки горячий чай и выставила большое блюдо, на котором горкой лежали бутерброды с сыром и ветчиной. От чая исходил ароматный запах земляники вперемешку со свежестью горного воздуха.
– Да вы просто волшебница! Чай необыкновенно вкусный! – восхищенно произнесла Фелиция, отхлебнув маленький глоток из своей кружки.
Она ласково посмотрела на Варвару, та благодарно улыбнулась в ответ: археологи редко баловали ее комплиментами.
После завтрака Дана, Марк, Люк, Грэм и Фелиция в сопровождении Кирилла отправились к захоронению. Граф, сославшись на головную боль, остался в лагере и, плотно позавтракав, тут же исчез в своей палатке. За ним, прихватив с собой оставшиеся бутерброды, последовал Фастфуд.
Через несколько минут пути вся команда во главе с Кириллом оказалась перед металлическим забором, местами покореженным местными грабителями, и через калитку прошла внутрь. Перед ними предстало дощатое сооружение, внешне похожее на обычный сарай, видимо, защищавшее вход в могильник от дождя и ветра. Кирилл распахнул шаткую дверь сарая, и все по узкой лестнице по очереди спустились под землю. Уже совсем скоро они оказались в небольшом темном помещении и при свете фонарика, который был у археолога, увидели первый саркофаг.
