– Я так и знал, что придется сначала освобождать корабль от песка, – разочарованно произнес Люк. – Вход, скорее всего, где-то внизу…
– Да, ты прав, – согласился Марк, тоже расстроенный тем, что не удалось сразу проникнуть на борт космолета.
– Без посторонней помощи внутрь корабля не проникнуть, – сообщил Люк, когда они оба вернулись к своей команде. – Но радует уже то, что на звездолете незаметно никаких повреждений. На первый взгляд он в целости и сохранности!
– Ну, об этом рано еще говорить, – сказал Грэм. – Возможно, повреждена нижняя часть корабля, которая долгое время находилась под землей…
Он не успел договорить, рядом раздался крик Даны.
– Смотрите, смотрите! – кричала она и рукой показывала куда-то вдаль. – Там что-то движется!
Все взоры устремились на заброшенный город, и на минуту воцарилась тишина. Но сколько бы они ни всматривались в полуразрушенные дома, сверху густо посыпанные песком и водорослями, там ничего не было видно.
– Что ты там разглядела? – нарушив общее молчание, спросила Фелиция.
– Там… – начала говорить Дана.
– Ходячие мертвецы, – шутливо закончил за нее Грэм, и девушка растерялась.
– Наверное, мне показалось… – неуверенно сказала она.
– Может, это просто какое-то животное сюда забрело, – предположил Марк, и все немного успокоились.
Они еще какое-то время любовались на звездолет, а затем двинулись к лагерю, по пути захватив с собой спонсора и его помощника. Дана же всю дорогу, пока высохшее озеро не скрылось из глаз, оглядывалась, рассчитывая увидеть то, что заметила раньше. Но напрасно она надеялась, там все было тихо и неподвижно.
На следующий день, благодаря стараниям рабочих, прибывших ранним утром, корабль инопланетян оказался на поверхности. Он громадиной возвышался над землей и тускло поблескивал в лучах солнца.
– Ну что ж, мы сделали свое дело, – сказал на прощание бригадир, заправлявший всеми работами, а потом, немного поколебавшись, спросил: – Извиняюсь за любопытство, что это такое? – он кивнул в сторону звездолета.
– Мы пока и сами толком ничего не знаем, – туманно ответил Люк.
Он тоже смотрел на корабль и приметил на его борту лучистую звезду, точно такую же, как у пришельцев из будущего.
Бригадир недоверчиво поглядел на него, потом покачал головой и молча пошел к своим. Через несколько минут его машины колонной потянулись назад в город. «Жаль, что нет Степана с его археологами! Вот бы полюбовались на такую красоту!» – подумал Люк, разглядывая стоявший неподалеку космолет. Археологи накануне улетели за оборудованием для аэрофотосъемки дна высохшего озера.
– Ну что ж, теперь наша очередь, – сказал Люк, когда машины скрылись из виду, и посмотрел на своих спутников. – Разойдемся в разные стороны и осмотрим днище корабля, – скомандовал он. – Здесь где-то должен быть люк.
После часа упорных поисков вход наконец-то был найден, и все члены команды один за другим проникли на борт звездолета. При их появлении корабль стал мягко светиться, и это привело всех в большое замешательство.
– Удивительно, что система управления до сих пор работает, – изумился Люк. Он приложил ладонь к идеально гладкой поверхности стены и почувствовал приятное тепло. – Такое ощущение, что экипаж корабля только что был здесь, а ведь с тех пор прошли тысячелетия, – задумчиво произнес он.
Когда вся команда двинулась по коридору вглубь звездолета, к свету прибавилась музыка. Она лилась со всех сторон и, казалось, заполняла собой все окружающее пространство.
– Это, скорее всего, бортовой компьютер, – прокомментировал Люк. – Он среагировал на наше движение.
– Что-то мне нехорошо, – пожаловался Граф, на котором не было лица. Он уже жалел, что решил сам лично осмотреть корабль. – А вдруг эта машина, обнаружив чужаков, начнет стрелять?
– Не исключено, – подтвердил его опасения Люк, – но будем надеяться, что этого не произойдет.
Люк пошел дальше, за ним последовали и остальные. Они заглядывали во все двери, попадавшиеся на пути, за которыми, судя по всему, скрывались в основном каюты астронавтов. Однако были и другие, похожие на лаборатории, склады, а то и совсем непонятные помещения. В одном из них стоял странный саркофаг, путь к которому преграждала прозрачная перегородка.
– А вот и наш седьмой пришелец, – торжественно объявил Люк, показывая на саркофаг.
– Ты хочешь сказать, что там находится мертвец? – поинтересовался Граф. – Боже праведный, – испуганно забормотал он и еще больше побледнел.
Фелиция подошла к перегородке и провела по ней ладонью, она оказалась пластичной и приятной на ощупь.
– Пришелец хорошо изолирован, – задумчиво произнесла она. – Видимо, контакт с ним небезопасен.
– Верно! – подтвердил ее слова Люк. – Это седьмой астронавт, которому здорово не повезло… Он, насколько я понял из дневника, подхватил какую-то болезнь и погиб еще в полете, так и не добравшись до Земли.
– Может, хватит уже и пора уходить отсюда! – попросил Граф, бледный как снег.
Они уже собрались последовать его совету, но услышали шум за спиной и повернулись к двери. Перед ними стояли три головореза с автоматами наготове. На бандитах были надеты комбинезоны болотного цвета, а их лица прятались под черными масками.
– Дернитесь, и я размозжу вам головы! – угрожающе произнес самый здоровый из них.
– Ну, вот и конец игры! – вдруг сказал Фастфуд и встал на сторону головорезов, все остальные удивленно уставились на него.
– Ты… Ты… Ты… – дрожащим голосом забормотал Граф.
– Заткнись! – грубо оборвал его помощник. – Ты думал, что я за твои подачки по гроб жизни буду тебе служить? – Фастфуд грубо выругался и сплюнул на пол. – Я всех предупреждаю, что меня зовут Патрик. Услышу Фастфуд и вам конец… А теперь все руки за голову и на выход по коридору, – скомандовал он.
Бывший помощник Графа на глазах преображался, в рослом прямом мужчине с командным голосом теперь трудно было узнать хлипкого обжору.
– Босс, что будем с ними делать? – спросил один из нападавших, голос которого показался всем очень знакомым.
– Марио, это ты? – неуверенно спросила Дана, всматриваясь в лицо, скрытое под маской.
– Молчать! – крикнул на нее Фастфуд. – А то пристрелю!
У него в руке вдруг появился пистолет, и он прицелился прямо в девушку.
– Не надо! – закричал Грэм. – Мы сделаем все, что вы скажете!
Фастфуд громко заржал и опустил оружие.
– Так-то лучше… Двигайтесь побыстрее! – приказал он.
– Босс, чего с ними возиться? Может, кокнем их всех здесь и дело с концом! – предложил один из бандитов.
– Повременим немного, – осадил его Фастфуд. – Сдается мне, что они знают об этом корабле гораздо больше, чем рассказали нам с Графом, – он мельком взглянул на трясущегося от страха бывшего хозяина. – Правда ведь? – Фастфуд обвел пленников взглядом. – Как только мы вытрясем из них все, что можно, тогда и кокнем.
