Бэл в последний раз глазами пробежалась по всему телу Эша и уже намеревалась уйти, как вдруг заметила на его руке браслет. Он состоял из красивых разноцветных камушков и совсем не походил на мальчишечий. Бэл наклонилась и разглядела его поближе. Среди камушек она обнаружила округлый циферблат с застывшими стрелками и тут же вспомнила этот браслет. Это был ее собственный подарок племяннице Моне. Видимо, это было все, что осталось от девочки. Бэл закусила губу, на ее глаза навернулись слезы.
Пока она предавалась своим грустным мыслям, Арно и Криг занимались проверкой бортовых систем звездолета, а остальные астронавты отдыхали в своих каютах. Гун тоже заперся у себя. Чтобы до конца осмыслить произошедшее за день, ему требовались тишина и покой.
Капитан с серебристым цилиндром в руках удобно устроился в единственном кресле с намерением, наконец, привести мысли в порядок. Он вытащил из цилиндра сетку из тончайших проводов и накинул ее на голову. По макушке расползлось приятное тепло, Гун расслабился и погрузился в воспоминания. Он мысленно вернулся к началу дня, и сетка на его голове замерцала сотнями звезд.
Мягко говоря, прошедший день был не самым лучшим в его жизни. Шесть антейских космолетов стояли в ангаре и готовились к ночному старту. В их числе был и его звездолет, немного устаревший, но еще вполне пригодный для межпланетных путешествий. Все шесть экипажей в приятном волнении перед полетом уже заняли свои места. Последние пассажиры спешили к соседним звездолетам, а корабль Гуна почему-то до сих пор оставался пуст.
– Что-то я не вижу желающих лететь с нами! – шутил Арно, глядя вниз из иллюминатора.
– Видимо, вид старой развалины напугал сенаторов, – поддержал его шутку Криг.
– Капитан, ты как считаешь, мы не развалимся по дороге? – засмеялся Арно и вдруг затих.
В один момент он вдруг стал серьезным и буквально прилип к стеклу иллюминатора. Пол и Криг сразу догадались, что привлекло его внимание. Это была дочь консула Ола. В это самое время она с отцом в окружении сенаторов направлялась к самому большому кораблю «Этрусу».
– Ну, что там? – заговорщически подмигнув Гуну, спросил Криг.
Они оба были хорошо осведомлены об отношении Арно к Оле, но в душе не одобряли их. Астронавты понимали, кто такой Стэк и какой властью он обладает. Арно совсем не подходил на роль зятя консула. Но, как говорится, сердцу не прикажешь.
– Да так, ничего, – напустив на себя равнодушный вид, ответил Арно. – Смотрю, с какой важностью консул вышагивает по ангару. Словно он королевских кровей, а не народный избранник.
– Власть быстро портит людей, – заметил Криг, но Арно его не слышал.
Он во все глаза смотрел на Олу, и на него все больше накатывало уныние. «Ола, как же долго мы с тобой не увидимся! – думал он. – Пройдет много лет, пока мы долетим до Филарии, и я снова смогу тебя обнять». От этой мысли сердце в груди тоскливо заныло.
– Что они там не торопятся? Долго мы будем стоять пустыми? – недовольно, окончательно потеряв терпение, воскликнул Гун.
– Не переживай, командир! Думаю, желающих отчалить с этой планеты должно быть предостаточно! – попытался успокоить его Криг, но напрасно.
– Что-то мне подсказывает, тут что-то не так! – продолжал беспокоиться Гун.
Ангар почти совсем опустел, а на его корабль ни один пассажир так и не поднялся. Вскоре потолок над звездолетами разъехался в стороны, и соседние корабли один за другим стали подниматься в небо.
– Что за черт! – выругался Гун, глядя на это и окончательно ничего не понимая. – Они что, про нас забыли, что ли?!
Только он произнес это, как командный отсек корабля заполнил голос Стэка.
– Прием! Прием! Как слышите? – спросил консул.
– Слышу вас хорошо! – ответил Гун, немного приободрившись. – Что случилось? Где наши пассажиры?
– Понимаешь, Гун… – начал говорить Стэк, и с его словами тревога снова заползла в душу капитана. – Не знаю даже, как тебе сказать… Твой корабль никуда не летит!
– Как это? Что случилось? – не понял Гун.
– Центр управления полетом только что сообщил мне, что он не дотянет до Филарии… Он слишком стар для этого… Если вы последуете за нами, вы навсегда застрянете в космическом пространстве…
– Этого не может быть! Здесь какая-то ошибка! – запротестовал Гун.
– Мне очень жаль… – это было последнее, что он услышал от консула.
– Ну и сволочь же этот Стэк! – послышались сзади ругательства Крига. – Думаю, что он специально все подстроил!
– Что ты имеешь в виду? – не понял Гун и увидел, как второй пилот бросил взгляд на Арно.
– Что тут непонятного… Чтобы избавиться от недостойного поклонника своей дочери, он пожертвовал его, а заодно и нашими с тобой жизнями…
Гун молча смотрел на Крига, его мозг отказывался в это верить.
– Не придумывай, Криг! У тебя слишком богатая фантазия! – неуверенно произнес он.
– А ты, конечно, поверил, что еще вчера наш корабль мог долететь до Филарии, а сегодня нет! Да он раньше обо всем знал, этот Стэк! – сказал Криг.
– Ола!!!!! – вдруг дико закричал Арно, до которого, наконец, дошел смысл слов консула.
Его вопль заставил Гуна и Крига повернуться. Они увидели, как Арно с остервенением лупит кулаком по стеклу, словно пытаясь его выбить, и бросились к нему. Схватив Арно с двух сторон, они буквально вжали его в кресло. Кричавший сначала пытался вырваться, но в конце концов весь обмяк и затих. В его глазах стояла такая тоска, что на него без слез невозможно было смотреть.
– Ты как? – через пару минут спросил Гун, отпуская из цепких рук третьего пилота, который немного пришел в себя.
– Все нормально… – простонал Арно. – Просто мне сейчас вырвали сердце, а как жить без него, я пока не знаю, – он отвернулся к иллюминатору.
– Что будем делать? – поинтересовался Криг.
– Пока не знаю, – ответил Гун. – Надо как следует подумать…
– Как тебе все это? – снова взялся за свое второй пилот.
– Что все?
– Эта подлость Стэка… – Криг никак не мог успокоиться.
– Если это действительно так, как ты говоришь, то поступок консула отвратителен. С другой стороны, это лишь твои предположения…
– Давай посмотрим правде в глаза, Гун, – горячился Криг. – Стэк не мог не знать заранее, что звездолет не полетит. Он лично назначил экипаж нашего корабля и включил в него Арно, меня и тебя. Я уверен, что он все тщательно продумал и это неслучайное совпадение!
– Может, ты и прав, – задумчиво произнес Гун. – Но сейчас это обсуждать бессмысленно… Давай лучше думать, что делать дальше.
Криг покачал головой и замолчал.
– Ола! Ола! – снова закричал Арно, да так, что оба астронавта от неожиданности подпрыгнули на своих местах.
