– Эй ты, Кожаный! – позвала болвана Геката, он тут же встал и послушно проследовал к ней. Румеры, увидев странную девочку с далеко недетским голосом, все отбежали в сторону и наблюдали за ней с безопасного расстояния. – Теперь он твой новый хозяин, – сказала болвану колдунья и ткнула в Лукаса указательным пальцем. – Отведешь его в Марлин к королевскому дворцу.
Сначала казалось, что болван ее не слышит: его лицо ничего не выражало и оставалось совершенно бесстрастным. Однако прошла минута, и болван ожил. Он повернулся к лесу и двинулся через болото. Лукас заспешил за ним следом.
Вскоре болван с мальчиком скрылись за деревьями, и Геката удовлетворенно улыбнулась. Затем она повернулась к румерам, которые сидели все на том же месте и с любопытством наблюдали за ней.
– Эй, вы там! – крикнула Геката. – Идите-ка ко мне сюда!
Однако румеры не сдвинулись с места, а некоторые из них даже скрылись в трясине.
– Я хорошо знала вашу госпожу Селесту! – сделала Геката новую попытку.
На этот раз она увенчалась успехом, и румеры зашевелились. Совсем скоро от них отделилась одна, самая крупная особь и неторопливо направилась прямо к ней. Геката, изнывая от нетерпения, готова была ринуться ей навстречу, но, опасаясь спугнуть румера, продолжала оставаться на месте.
– Как тебя зовут? – как можно приветливее спросила румера Геката, когда он остановился в метре от нее.
– Круг, – представился румер и вытянулся вверх, стараясь выглядеть представительнее.
– Как дела Круг? – поинтересовалась Геката.
– Неважно, после гибели нашей покровительницы Селесты мы остались совсем одни, – пожаловался румер и тяжело вздохнул.
Он хорошо помнил, как тело красного дракона погрузилось в трясину, а потом растаяло в ней без следа.
– Не грусти, – сказала Геката, – возможно, когда-нибудь я вытащу из Синего леса вашу госпожу, и она вернется сюда.
– Правда? – обрадовался румер и его вытаращенные глаза стали еще больше. – Селеста обещала подарить нам большое болото и много-много трупов, – мечтательно произнес он и облизнулся.
– Я позабочусь о вас, – сказала Геката, еле сдерживая позывы тошноты.
– А скажи мне, Круг, что ты знаешь о Мериде?
– О Мериде?
– Да о прежней хозяйке болота… Она еще жива?
– Мерида давно покинула своих детей, – с грустью ответил Круг, подразумевая под детьми всех румеров, – правда, иногда она все же навещает меня…
– Как это? – не поняла Геката.
– Она приходит ко мне во сне, – пояснил румер. – Интересуется, все ли у нас в порядке. Мы ведь ее любимые детища…
– Интересно… – задумчиво произнесла Геката. – Так вот что, если она явится к тебе, передай ей, что Геката ждет ее…
– А где ждет?
– Она знает… А теперь можешь идти, – разрешила она и махнула рукой.
Румер тут же пулей полетел к своим, ему совершенно не нравилась эта странная девочка. Проводив его взглядом, Геката вернулась внутрь дерева. Она прошла мимо камина в угол комнаты и через выбитую Орвином дверь пролезла в потайную комнату. Там она постояла какое-то время, вспоминая, как едва успела нырнуть в тело Алисы перед тем, как явился Орвин и потащил ее во дворец. Еще бы минута, и все бы ее мечты рухнули, а ей бы никогда не видеть своего нового тела. Еще бы немного, и ей пришлось бы вернуться в Синий лес и вести там скучную и однообразную жизнь призрака.
Геката обвела комнату взглядом и с радостью обнаружила то, что искала. Валийская книга лежала нетронутой все на том же столе, где ее оставила Селеста. Когда-то книга принадлежала ее отцу Валию, потом самой Гекате, затем она перешла к Мериде и ее дочери Селесте. За долгие столетия в ней были собраны все самые ужасные магические заклинания.
Обнаружив книгу, Геката задумалась о ключах. Она прекрасно видела, куда спрятала их Селеста, и поэтому ей не составило труда найти тайник с ключами. Она сразу нащупала нужную ячейку внизу стены, произнесла заклинание, которое слышала от Селесты, и забрала себе ключи. Это были две серебристые пластины размером в половину ладони с изображением цветка лотоса с обеих сторон.
Уже с ключами и книгой под мышкой Геката вернулась в первую комнату, подошла к зеркалу и осмотрела себя с ног до головы. Хотя зеркало из-за трещины немного уродовало ее, она осталась собой вполне довольна. Из зеркала на нее смотрела симпатичная рыжеволосая девочка с зелеными глазами. Ее еще до конца не сформировавшееся тело, конечно, казалось очень хрупким, но зато было молодым, подвижным и полным жизненных сил. Воодушевленная своим изображением Геката, вспомнив молодость, подпрыгнула пару раз и энергично подвигала руками. «Очевидно, девочка занималась каратэ», – прокомментировала она свои движения, которые увидела в зеркале.
Покрутившись еще немного перед зеркалом, Геката приблизилась к дивану. Ее внимание привлекли валявшееся платье и клубок из длинных красных волос. Это был парик, когда-то украшавший красивую голову Селесты. Геката отложила книгу в сторону, взяла в руки парик и задумалась. Эти красные волосы чем-то привлекали ее, и она перед зеркалом натянула их себе на голову. Она обеими руками пригладила новую шевелюру, раскинула волосы по плечам и довольно улыбнулась. «Красный цвет, цвет крови, мне очень идет. Он вносит в слащавый образ девочки что-то жуткое и пугающее», – подумала она.
Оставалась еще голова Рипрока, которую Геката тоже надумала взять с собой. «Ты будешь лучшим украшением моего замка, – обратилась она к голове, как к живой. – Я пока не сказала мальчишке, что ты ему не отец. Пусть пока остается все как есть. Ты, надеюсь, не против, кроме дочери, обзавестись еще и сынком? – Голова в знак согласия промолчала. – А пока, извини, придется тебе побыть какое-то время в мешке». Проговорив это, Геката подобрала с пола мешок Орвина, затолкала в него то, что осталось от военачальника, и набросила мешок на плечи.
Она уже собиралась идти прочь, но вдруг заметила недалеко от себя что-то маленькое, круглое и синее. Геката пригляделась: это было яйцо драгов, которое с ее же помощью получила Селеста. Оно выкатилось при падении клетки на пол, да так и осталось лежать незамеченным Орвином и Феликсом. Геката подняла яйцо, покрутила перед своим носом и шумно вдохнула в себя воздух. «Похоже, что скоро из него появится детеныш, – подумала она. – Жаль, что Селеста так и не дождалась этого момента! Она так мечтала создать протора». Именно эти монстры таскали для Селесты ее верных солдат-болванов.
Гекате на какое-то мгновение сделалось жаль свою погибшую подругу. «Пусть этот детеныш драга родится и останется у нее в память о Селесте», – решила она и посетовала на свою сентиментальность, появившуюся у нее вдруг непонятно откуда. Геката сунула яйцо к себе в мешок к голове Рипрока.
Самой ей проторы были не нужны, она строила совсем другие планы. Зато уже созданные болваны Селесты вполне бы пригодились. Геката пошарила за зеркалом и извлекла оттуда эластичное, почти бесцветное кольцо. Она легко растянула его руками и натянула через голову себе на шею. Вскоре кольцо будто ожило. Оно вдруг заблестело, заиграло разноцветными огнями, как елочная гирлянда.
