– Ну а я Хранитель Синего леса, – представился незнакомец. – Правда, когда-то давно у меня было другое имя, но я забыл его. Я тут живу один, и меня некому называть по имени, – он горестно вздохнул и уже веселее добавил: – Ну и что же мы тут стоим? Добро пожаловать ко мне в гости.
Хранитель сошел с дороги и по тропинке нырнул в лесную чащу, Константин и его спутники последовали за ним. Вскоре они вышли на поляну и увидели там большой сугроб. При ближайшем рассмотрении он оказался не обычной кучей снега, а домом Хранителя.
Протиснувшись друг за другом в узкую дверь, путники оказались в просторной комнате, где царил полнейший беспорядок. Повсюду были разбросаны вещи, книги и всякая утварь, которые дополняли хлебные крошки, куски веток, сухая трава и другой мусор. Среди всего этого хаоса спокойно разгуливали черные вороны. При появлении гостей птицы с нескрываемым любопытством окружили их со всех сторон и принялись пронзительно каркать.
– А ну кыш! – махнул на них Хранитель, и вороны разлетелись по разным углам.
Хранитель же метко забросил на вешалку плащ и направился к столу, стоявшему напротив потрескивающего камина. При свете огня хорошо были видны его тонкие черты лица, птичий нос, небольшая клиновидная бородка и прищуренные глаза с хитринкой.
– Ну, рассказывайте, зачем пришли? – спросил Хранитель, располагаясь во главе стола. – Что-то мне подсказывает, что вы появились здесь не просто так. Вообще ко мне редко заглядывают гости.
– Мрачноватое место для гостей, – усмехнулся Константин, усаживаясь рядом с хозяином дома. Нибиус и Тэд в это время уселись по разные стороны стола. – Ты угадал, мы пришли сюда действительно не просто так, – он замолчал на минуту, будто раздумывая, что сказать, а потом продолжил: – Нам нужен Гилмар? Ты ведь знаешь, где его найти?
– Вы ищите Гилмара? – переспросил Хранитель, и его глаза широко распахнулись от удивления, а брови поползли вверх. – Зачем он вам понадобился?
– Нам нужно у него кое-что узнать, – коротко ответил Константин.
– Должно быть, это что-то очень важное, если вы решились потревожить Гилмара после смерти, – заключил Хранитель, и в его голосе слышался испуг.
– Это касается Турмалиона, – решил признаться Константин. – Понимаешь, камень опять существует…
– Не может быть! – в конец испугался Хранитель. – Ведь Гилмар запретил создавать камень.
– Я знаю, – вздохнул Константин, – но так случилось… Мы с Ольгертой хотим все исправить. Понимаешь? Мы хотим разделить Турмалион, как когда-то это сделал Гилмар. Но мы не знаем, как это сделать. Вот и пришлось идти в Синий лес. Ты как, поможешь нам?
– Ладно, так и быть, – после некоторого молчания, немного успокоившись, согласился Хранитель. – Я, правда, давно не был у дерева Гилмара… Но надеюсь, что память меня не подведет и я смогу его найти. Ну что ж, тогда до вечера… Отдохните с дороги, а как стемнеет, отправимся искать волшебника. Ночь – самое подходящее для этого время…
Когда стало совсем темно, Хранитель снова накинул плащ, взял в руки свой посох и направился к двери. Константин, Нибиус и Тэд ринулись за ним. Вороны, словно прощаясь с ними, снова принялись каркать из своих углов. Оказавшись снаружи, Хранитель немного помедлил, видимо, припоминания дорогу к Гилмару, затем коснулся рукой посоха, и на самом его верху зажегся яркий огонек. Он осветил поляну, синие деревья, снег под ногами и позволял спутникам Хранителя не сбиться с пути.
Часа через два Хранитель остановился, поднял вверх свой посох, и Константин увидел метрах в двадцати от себя очень высокое синее дерево, сиявшее изнутри чудесным волшебным светом. Оно настолько поразило Константина своей красотой, что он остолбенел, во все глаза уставившись на это чудо.
– Ну, вот мы и у цели, – констатировал Хранитель, по всей видимости, не собиравшийся двигаться дальше. – Я свое дело сделал, а дальше уж вы сами.
– Да-да, – согласился Константин, понемногу приходя в себя. – Я, пожалуй, пойду к нему один. Вы оставайтесь здесь, – он посмотрел на стоявших в стороне Нибиуса и Тэда, они еле заметно кивнули.
Константин постоял немного, потом не спеша пошел к дереву, по пути соображая, как ему вызвать Гилмара из своего дома. Чем ближе он подходил, тем свет от дерева казался ярче, и ему пришлось даже прикрыть лицо рукой и прищуриться. Сквозь пальцы он видел, как от дерева отделилось нечто, похожее на медузу, внутри которой горел белый огонек. Константин остановился в нерешительности и оглянулся назад, спутников поблизости не было. Они скрылись за деревьями подальше от дерева, оставив Константина наедине с Гилмаром.
Медуза медленно проплыла к нему по воздуху и застыла буквально в метре от него. Константину показалось, что он видит в ней лицо Гилмара, которого он хорошо знал по портретам. Медуза какое-то время неподвижно висела перед Константином, будто пытаясь его хорошенько разглядеть, а потом вдруг стала выводить в воздухе какие-то знаки. Ее свет уже не казался таким ярким, и Константин убрал от лица руку.
– Зачем ты ко мне пожаловал? – прочитал Константин.
– Турмалион, – только и смог вымолвить он, не отрываясь, глядя на медузу.
– Что с ним? – вычертила своим телом медуза.
– Он снова существует, – коротко сказал Константин, и ему показалось, что лицо Гилмара сделалось гневным и яростным. – Прости, что мы нарушили твое завещание…
Медуза заметалась в воздухе: она то взмывала вверх, то падала вниз, а потом просто исчезла в своем дереве. Видимо, Гилмар настолько был разгневан, что не собирался дальше говорить. Но Константин продолжал ждать, надеясь, что Гилмар, в конце концов, вернется. Однако время шло, медуза все не появлялась, и он совсем отчаялся. Он вспомнил несчастную королеву Ольгерту, разрушенную Итландию, погибших в войне волшебников, и ему казалось, что если не вернуть пять магических камней, у них у всех нет будущего. «Придет новая война теперь уже за этот черный камень, и неизвестно, сколько жертв потребует она», – думал Константин.
Медуза, словно услышав его мысли, показалась из дерева и вскоре снова зависла у него перед глазами.
– Ну что же, – сказал Гилмар, – что случилось, то случилось, надо спасать Итландию… Для начала ты должен знать всю историю Турмалиона. Этот камень попал ко мне случайно. Я совсем не знал, откуда он и чей он. Камень и камень… Ничего не подозревая, я взял его себе. Только гораздо позже я узнал, что он волшебный, а его хозяйка-волшебница Геката, королева тараков. И вот однажды она пришла ко мне за своим камнем. Она потребовала его назад, но я посмеялся над ней, отказался вернуть Турмалион. Этим-то я и навлек на себя много бед… С ее приходом Турмалион будто подменили, словно она в него вселилась. Я чувствовал, что он высасывает из меня душу… Но дальше было еще хуже. Никто не знает, что у меня была дочь Мерида. Милое дитя… Так вот, Геката направила всю ненависть ко мне на бедного ребенка. Она превратила ее в настоящего монстра, как и она сама. Мерида совсем отбилась от рук, вся погрузилась в черную магию и колдовство, и итландцы стали обходить ее стороной. Что мне оставалось делать?
