– Хорошо, Дафна! – благосклонно улыбнулась Геката, глядя на свою помощницу. – Я давно жду того момента, когда все свершится. Как только все будет готово, сразу зови меня.
Геката вернулась на трон, еще раз покрутила медальон перед собой, а потом надела его себе на шею. Турмалион был той последней каплей, которая должна была насытить силой ее волшебную отраву в колбе. И тогда тысячи тараков разнесут ее по всей Итландии и отравят светлые души волшебников. Тогда у нее будут тысячи Мерид и Рипроков. И никто не сможет этому противостоять! А потом ее новые слуги через портал хлынут на Землю и добудут для нее тысячи чистых человеческих душ. Геката представила себе, как она выпьет из них всю жизненную силу и сделается самой могущественной колдуньей. И у нее будет не одно жалкое тело девчонки, а тысячи новых тел на выбор!
От приятных мыслей глаза колдуньи разгорелись радостным огнем, словно все, о чем она так мечтала, уже свершилось. Но совсем скоро она вернулась к реальности и снова повернулась к Дафне.
– Все ли ты положила туда? Не упустила ли чего? – строго спросила она.
– Все как в Валийской книге, – ответила Дафна, но, как показалось Гекате, не очень уверенно. – Там написано: яд Гикуса, цветок Агальвы…
Она на память перечисляла длинный список ингредиентов, а Геката после каждого названия кивала головой.
– А что там яйцо драга? – поинтересовалась колдунья, когда список наконец-то закончился. – Скоро оно будет готово?
– Капитан Зук им занимается, – ответила Дафна, и при этом в ее глазах появились смешинки.
– Это как? – спросила Геката.
– Греет его своим телом, – послышалось едкое хихиканье женщины в желтом.
Дафна от души злорадствовала над капитаном, представляя насколько унизительным было его задание: «высиживать» яйцо. Однако оно казалось ей вполне заслуженным. Капитан бессовестно обманул ее, присвоив себе всю положенную ей за Алису и Феликса награду. И теперь Дафна была безмерно рада его унизительному положению. Геката строго посмотрела на свою помощницу, но ничего не сказала. Ей совершенно не нравилась эта женщина, но пока она была нужна.
– Ладно, иди, продолжай свою работу, – приказала она, и Дафна удалилась.
Она вернулась к колбе и задумалась, глядя на нее. Сколько заплатит ей эта рыжеволосая девчонка, представившаяся могущественной колдуньей Гекатой. Она мало ей доверяла, как, впрочем, и всем остальным, но ничего другого ей не оставалось. Ее прежние покровители Сигизмунд и Селеста, как сказала эта Геката, были мертвы. В Марлине, как ей недавно стало известно, всем распоряжались исчезнувшие когда-то Константин и жена Гордиона, и Дафна чувствовала, что когда-нибудь они доберутся и до нее. Ольгерта ни за что не простит ей Феликса.
«Что это за отрава?» – думала Дафна, разглядывая колбу, то и дело принюхиваясь к искрящейся субстанции внутри, но она ничем не пахла. Она оглянулась на девочку, которая сидела на троне и о чем-то переговаривалась со старухой с головой Рипрока в руках.
С того времени как она встретила ее в первый раз, девочка здорово изменилась. Теперь по поведению она скорее напоминала Дафне не подростка, а уверенную в себе взрослую женщину. К тому же, ее зеленые глаза время от времени становились черными, как ночная мгла, а по-девичьи розовые губы все больше приобретали неестественно фиолетовый цвет.
В тайне Дафна завидовала Гекате, она тоже мечтала о молодом теле. «Будь я моложе, капитан Зук не посмел бы так со мной поступить. Он бы еще за мной побегал…» – думала она. Дафна с удовольствием представила себе мучения капитана, если бы она отвергла его ухаживания и прямо у него на глазах флиртовала то с одним, то с другим кавалером. Это на минуту доставило ей мстительное удовольствие. Помечтав какое-то время, Дафна снова уставилась в Валийскую книгу, чтобы проверить заново всю процедуру зельеварения. Она прекрасно знала, что ее строгая покровительница не простит ей даже самой маленькой ошибки. Кости Лукаса являлись прекрасным тому доказательством.
Дафна пальцем водила по строчкам, пока возле нее вдруг не появился капитан Зук. Он с сосредоточенным видом шел мимо и нес впереди себя яйцо драга. Глаза капитана радостно сверкали.
– Он вылупляется! – бормотал Зук себе под нос, направляясь к трону, и в этот момент лицо капитана напомнило Дафне лицо сумасшедшего.
Геката заметила появление Зука, но чем ближе он подходил к ней, тем больше она хмурилась. Колдунья явственно различила на яйце трещину.
– Ты разбил его? – строго спросила Геката, когда Зук застыл перед ее троном.
– Нет-нет! – торопливо возразил капитан. – Я его и пальцем не тронул! Я собственными ушами слышал, как оно только что затрещало. Драг просится наружу…
Геката с недоверчивым видом протянула к яйцу руку и указательным пальцем осторожно коснулась скорлупы: под ней что-то шевельнулось, и она заулыбалась.
– Садись-ка рядом, – приказала она капитану и показала место возле Мериды. – Я хочу видеть, как драг будет появляться на свет.
– Но… – начал возражать капитан, растерявшись от такого предложения, но, заметив хмурый взгляд Гекаты, тут же замолчал и приземлился рядом с троном.
Из глубины зала послышался противный смешок, и капитан, сразу узнав его, нахмурился. Эта была та самая злосчастная старуха в желтом, с которой он не расплатился. «Когда-нибудь я задушу тебя собственными руками», – подумал Зук. Он мельком взглянул в сторону смешка, но в сумраке не разглядел Дафну. Зато рядом с собой он прекрасно видел другое еще более омерзительное существо с головой Рипрока в руках. Зрелище было не для слабонервных, и капитан всеми силами старался не смотреть в сторону бывшего начальника.
4
Когда сумрак сверху разошелся, и в зале стало вдруг светло, Геката сразу не поняла, что случилось. Она продолжала смотреть на яйцо, и ей казалось, что в трещине уже появилась голова драга. Колдунья с интересом ждала, что будет дальше. Она точно не знала, зачем ей этот маленький зверек, которого Селеста, будь она сейчас жива, обязательно превратила бы в протора, но все же решила дать ему жизнь. Ей не нужны были ужасные монстры Селесты, у нее были совсем другие планы. Скорее она делала это в память о болотной королеве, на короткое время ставшей ей подругой.
Только когда к свету добавился еще и шум крыльев, Геката, наконец, опомнилась и метнулась в сторону от трона. За ней бросился бежать и капитан Зук. От испуга он забился в угол и оттуда, вытаращив глаза, смотрел на происходящее. Только Мерида осталась сидеть на своем прежнем месте. Она во все стороны вертела головой и своими подслеповатыми глазами пыталась хоть что-то рассмотреть.
Увидев, как вслед за шумом перед ней появился Феликс, Геката сначала растерялась. Она никак не могла понять, как мальчишка проник в ее неприступный замок. Однако скоро колдунья пришла в себя и с притворной радостью заулыбалась.
– Феликс! – подражая голосу Алисы, воскликнула она. – Как я рада тебя видеть!
