Влад через залитые дождем окна веранды посмотрел на зеленый дом через дорогу, напоминавший старинный особняк, и улыбнулся. Там жил его закадычный друг и одноклассник Феликс, с которым они почти все время проводили вместе. Правда, с приездом Алисы их встречи стали намного реже, но друг простил ему этот факт, как только сам подружился с девочкой.
Мальчик от нечего делать внимательно разглядывал дом друга и вдруг ни с того ни с сего почувствовал в душе растущее беспокойство. Особняк напротив почему-то показался ему мрачным и враждебным. К тому же в его окнах время от времени мерцал свет, и это казалось Владу довольно странным. «Должно быть, это отблески молнии», – нашел объяснение этому мальчик, но оно звучало как-то неубедительно, и он решил заглянуть к другу, как только закончится дождь. Он, конечно, так бы и сделал, но появление Алисы во дворе нарушило его план. Вид девочки был таким странным, что Влад совершенно забыл о Феликсе.
Алиса открыла калитку и с отрешенным видом проследовала к дому. С нее ручьями стекала вода, но, казалось, что это ее совсем не волновало. Когда она подошла к веранде совсем близко, Влад кинулся открывать дверь. «Где ты была?! – воскликнул он, пропуская Алису внутрь и оглядывая ее с ног до головы. – На тебе сухого места нет». Но девочка ничего не ответила, словно не слышала его, и, даже не взглянув на Влада, прошла мимо него.
Она пересекла веранду, образуя за собой на полу мокрую дорожку, и скрылась в глубине дома. Влад в растерянности смотрел ей вслед и не знал, что делать: то ли оставаться на веранде, то ли следовать за ней. Поколебавшись, он остановился на первом варианте, но мысль о странном поведении родственницы продолжала его беспокоить. Мальчик решил выждать какое-то время и позже навестить Алису. «Пусть пока переоденется и приведет себя в порядок», – сказал он себе и уселся на прежнее место наблюдать за все еще не утихающим дождем. Время от времени Влад видел, как за мокрым стеклом сверкала молния и слышались раскаты грома, и это зрелище завораживало и восхищало его.
В то же самое время Алиса, оставив Влада в полном недоумении, проследовала в его комнату, куда ее с момента приезда поселила мать Влада, и прямо в мокрой одежде уселась на диван. Вода стекала с нее на габардиновую обшивку, и вскоре вокруг девочки образовалось довольно большое сырое пятно. Но Алиса не замечала этого, а только рассеянным взглядом бродила по комнате. Она никак не могла понять: кто она и где находится. Сначала все вокруг: стены, мебель, модели морских кораблей повсюду – казалось чужим, но через какое-то время она постепенно стала их узнавать.
В конце концов, к девочке вернулась память, и ее лицо немного прояснилось. Она вспомнила, как приехала в гости к своим родственникам в Ключи, как подружилась здесь с Владом и Феликсом и как случайно попала в волшебное королевство Итландию. «Феликс! – вдруг пришло ей на ум. – Он тоже там был вместе со мной». Алиса нахмурилась, силясь вспомнить все поподробнее, но это ей никак не удавалось. И вообще воспоминания об Итландии и пяти королевствах казались ей какими-то нереальными, словно все происходило не на самом деле, а в каком-то причудливом сне. «Может, это и правда был сон?» – засомневалась девочка и бросила взгляд на будильник. – Меня не было дома всего лишь часа три, – подумала она. – Конечно же, это сон! Феликс, должно быть, сидит там у себя дома со своим Дракошей!»
Внезапно Алису пробила дрожь, и она вдруг обнаружила себя совершенно мокрой. «Что это я тут сижу, надо же переодеться», – сказала она себе. Девочка решительным жестом сбросила с себя всю одежду на пол и вдруг, глядя на мокрый бесформенный комок, застыла в недоумении. Он показался ей каким-то чужим и странным. – Откуда взялась эта одежда? – подумала она. – Что-то я такую не припомню».
Однако стоять раздетой было холодно, и Алиса не стала пока проверять вещи, валявшиеся у дивана. Она поежилась и пошла к шкафу, в котором хранилась ее одежда. Ее было немного: джинсы, шорты, несколько футболок и одно платье – это все, что она взяла с собой из дома на отдых. Девочка достала с полки первые попавшиеся футболку и джинсы и натянула их на себя. Сухая одежда приятно обняла ее тело, и ей сразу сделалось комфортно, тепло и даже как-то спокойнее на душе.
Алиса извлекла из косметички резинку с пластмассовой божьей коровкой и забрала с помощью нее в кулек сырые волосы, которые неприятно холодили плечи. Проделав все это, девочка обернулась и уже собралась лучше разглядеть странную одежду, но ее на полу не было. «Чудеса!» – ахнула Алиса, и ее лицо снова стало напряженным и задумчивым. Она опять вспомнила об Итландии, и почему-то ей нестерпимо захотелось увидеть себя в зеркале.
Она с необычайной осторожностью открыла дверцу шкафа и вплотную приблизила лицо к зеркалу. Увидев там свое отражение, она испугалась. На нее из зеркала смотрели чужие, совершенно черные глаза. Алиса ахнула, захлопнула дверцу и застыла так в нерешительности. Она хотела и одновременно боялась еще раз взглянуть на свое отражение. Пока она раздумывала, в комнату постучали, а потом раздался голос Влада.
– Алиса, ты как там? – спросил мальчик, которому наскучило сидеть одному на веранде. – Можно к тебе?
– Заходи, – разрешила Алиса, мельком бросила взгляд на шкаф и торопливо направилась к дивану.
Она едва успела сесть и принять непринужденную позу, как дверь распахнулась и на пороге появился Влад. У него был крайне обеспокоенный вид.
– Ты где так долго пропадала? – сердито спросил он и устремился к дивану.
Влад уселся рядом с Алисой и уставился на нее в упор. С минуту ребята молчали. Алиса со страхом ждала, что Влад заметит в ней перемену, но мальчик сидел как ни в чем не бывало, и она успокоилась. Видимо, черные глаза ей только померещились.
– Гуляла по центру, – с деланной беспечностью ответила она, – а потом пошел дождь, и я побежала домой.
Она хотела рассказать Владу про пропавшую мокрую одежду, но почему-то не решилась.
– А я тут жду-жду, – буркнул Влад. – Скукотища, ни тебя, ни Феликса…
– А где он? – встрепенулась Алиса, будто, наконец, нашла ключ ко всем загадкам.
– Не знаю, – пожал плечами Влад. – Его дом будто вымер… Словно там нет ни одной живой души…
– Может, они куда-нибудь уехали с тетей Олей? – сразу сникла Алиса, и в ее сердце закралось сомнение.
Что же получается, Итландия все-таки не была сном, как бы ей хотелось? Неужели Феликс остался в ней навсегда?
– Вроде Феликс никуда не собирался, – проворчал Влад. – Не помню, чтобы он говорил об отъезде, да и о родственниках своих он никогда ничего не рассказывал. Я хочу зайти к нему, когда дождь закончится.
– И я с тобой, – предложила Алиса, хотя что-то подсказывало ей, что в доме никого нет.
Словно услышав, о чем они говорят, в окно вдруг заглянуло солнце. Судя по всему, дождь, наконец, прекратился, и восстановилась ясная летняя погода.
– Кажется, можно уже идти на улицу, – заметив это, предложил Влад.
Он уже намеревался осуществить задуманное, но за окном послышались лай и повизгивание собаки. Влад прислушался и узнал голос своего пса Чарли. Лай усиливался, и мальчик ринулся к окну.
