– Ну а в кого же он должен быть, по-твоему? – Тэд с гордостью взглянул на Марка.
– Так это твой сын! – воскликнул Эл и уставился на Марка. – А я сразу-то и не признал его… Я помню его еще ребенком…
Они говорили еще какое-то время, а потом гости отправились наверх спать, а Эл остался один. Он дождался, когда в доме все стало тихо, снова надел на себя фартук и перчатки и вернулся к своим орхидеям. Он по очереди заглядывал в каждый цветок, называл его по имени и ласково приговаривал что-то.
2
Когда на следующее утро Феликс, Тэд, Марк и Алиса спустились вниз, Эл был уже на ногах. Он как раз накрывал стол для завтрака.
– Как спалось, ваше величество? – поинтересовался он, когда гости расселись вокруг стола.
– Все отлично, – похвалил Феликс и принялся за еду.
– Вы уж, ваше величество, в следующий раз заранее предупредите о своем приезде, – попросил Эл, которому, видно, было стыдно за скромный прием.
– Да брось, Эл, – успокоил его Тэд. – Все супер! Мы еще и не такое видали… Ты не поверишь, но наш король ночевал даже в лесу…
– Да ну? – удивился Эл. – Король, и в лесу? – он покачал головой.
После завтрака гости быстро собрались и, поблагодарив хозяина за гостеприимство, отправились в дорогу. Уже к полудню они вышли на ровное пространство и увидели перед собой высокую гору, сверкавшую золотом в лучах света и по форме напоминавшую волшебный замок.
– Ну вот мы и пришли, – сказал Феликс и остановился.
– Ух ты, какая красота! – восхитилась Алиса и, увидев, что король не торопится идти дальше, возмущенно произнесла: – В чем дело? Мы что, пришли на нее только полюбоваться?
– Дальше идти опасно… Семаргл может быть где-то поблизости, – объяснил Феликс.
– И где же он? Я ничего не вижу, – возразила Алиса, вглядываясь в Золотую гору.
– Сейчас ты все увидишь, – сказал король, достал очки Теи и протянул их Алисе.
Она сначала удивленно смотрела на них, а потом пристроила очки на лицо. То, что она увидела, так ошеломило ее, что она долго молчала, не в силах произнести ни слова. У подножия горы, свернувшись кольцом, лежал огромный золотой дракон. Чудовище было неподвижно, по всей видимости, оно спало.
– Вот это да! – через минуту придя в себя, вскрикнула Алиса.
Она быстро сдернула с себя очки и отдала их назад Феликсу.
– Вы оставайтесь тут, – ткнув пальцем в Марка и Алису, сказал король, – а мы с Тэдом двинемся к Семарглу. Я сначала попробую его уговорить, а если ничего не получится, тогда ты знаешь, что делать… – он взглянул на стражника, тот кивнул.
– А нам почему с вами нельзя? – запротестовал Марк.
– Да потому… – сказал Феликс. – Вдруг он кинется к нам обниматься по старой дружбе? Я не хочу, чтобы вместо двух было четыре трупа…
– Ну и шуточки у тебя… – нахмурился Марк.
Меж тем Феликс отдал Тэду флейту, нацепил на себя очки и направился к Золотой горе. Когда до нее оставалось с десяток метров, Семаргл, будто почувствовав что-то, открыл глаза, зевнул и поднял голову. Увидев это, Феликс и Тэд замерли на месте. Семаргл с минуту смотрел на своих гостей так, что короля от страха пробила дрожь, а потом поднялся на ноги.
– Здравствуй, Семаргл! – прокричал ему Феликс, стараясь придать своему голосу уверенности.
– Здравствуй, король Дарлии! – прорычал в ответ дракон. – Что ты тут делаешь? Зачем пожаловал?
– Да вот, пришел навестить старого друга! – как можно приветливее произнес Феликс. – Ты ведь помнишь меня?
– Как же не помнить это отвратительное место под названием школа Людвига, где мне пришлось провести несколько лет? – ответил Семаргл. – Этих мерзких детишек, готовых в любой момент подставить тебе подножку… О, я хорошо все это помню… Правда, как ты видишь, я давно вырос из школьного возраста. Теперь я великий и могущественный Семаргл и любого могу превратить в горстку пепла…
В глазах дракона засветились злые огоньки: Семаргл явно не собирался ни с кем дружить и договариваться.
– Ты прав, теперь к тебе вряд ли кто сунется из твоих врагов, – сделал Феликс вторую попытку уговорить дракона. – Но мы ведь с тобой друзья… Может, пригласишь меня в гости? Кстати, помнишь моего Дракошу? Я бы с удовольствием рассказал тебе о нем.
– Твоего драга? – переспросил Семаргл и облизнулся. – Я с удовольствием бы съел его сейчас… Хотя вы двое тоже вполне сойдете за обед, – он сделал шаг вперед. – Друзья, мне почему-то кажется, что вы пришли сюда за сокровищами Гилмара…
– Ты все не так понял! – закричал Феликс и попятился назад. – Я сейчас все объясню!
Но Семаргл не слушал его. Ноздри дракона гневно затрепетали, а по его туловищу побежали огненные вспышки. Дракон вытянул шею, открыл пасть, и Феликс увидел, как в его горле разгораются языки пламени.
– Тэд! Флейта! – закричал Феликс. – Скорее! Он сейчас убьет нас!
Только он это прокричал, как за спиной полилась музыка, и дракон замер. Потом он покачнулся несколько раз и начал медленно оседать на землю. Вскоре его тело сделалось неподвижным, взор стал мутным, и он, моргнув пару раз, окончательно закрыл глаза.
– Вовремя ты успел! – облегченно вздохнул Феликс. – Еще секунда, и от нас бы ничего не осталось.
– Нехорошо забывать старых друзей, – пожурил Семаргла Тэд, на секунду оторвавшись от флейты.
Опасность миновала, и Феликс помахал рукой Алисе и Марку, которые наблюдали за всем издалека. Все это время Тэд продолжал играть на флейте.
– Ну что там Семаргл? – приблизившись, спросила девушка. – Удалось его убедить?
– К сожалению, пришлось его усыпить, – сообщил Феликс и бросил взгляд на спящее тело дракона.
– А как же Эдгар, на которого ты так надеялся?
– От Эдгара, которого мы когда-то знали, там уже ничего не осталось, – глядя на неподвижную тушу, сказал Феликс и тяжело вздохнул. – Ладно, пойду я, – он показал на пещеру, – а то Тэд скоро совсем выдохнется… Подстрахуешь его, если что? – обратился он к Марку.
– Не сомневайся, – согласился тот, – можешь преспокойно искать свой сосуд… Семаргл не проснется…
Феликс кивнул и уже направился к пещере, но увидев, что за ним следует Алиса, остановился.
– Ты куда это? – удивился он.
– Я пойду с тобой, – решительно заявила девушка.
– Ладно, – немного поколебавшись, согласился Феликс, понимая, что дальнейший спор будет бесполезен.
Король и Алиса обогнули распластанное на земле туловище дракона и вскоре оказались внутри Золотой горы. Там было довольно темно: свет проникал только через вход в пещеру.
– Ух ты! Сколько здесь золота! – восхищенно произнесла Алиса и ладонью провела по стене пещеры. – Неужели гора на самом деле вся состоит из золота?
