– Но… – начал было возражать художник, но король не дал ему выговорить и слова.
– Да-да, – припечатал Роланд, – особенно вот тут и тут, – он ткнул в корону и грудь на своем изображении.
– Хорошо, ваше величество, – уже с покорностью произнес Леон.
Он вспомнил, что с королем спорить бесполезно, а в противном случае за это можно поплатиться и своей головой.
– Ну а что там нарисовала наша будущая художница? – спросил король, поворачиваясь к девочке в углу.
Та под его взглядом смутилась, залилась краской и закрыла свой альбом.
– Я еще только учусь, – проговорила она тоненьким голосом.
– Ну-ка, ну-ка, покажи своему королю, – направляясь к ней, ласково произнес Роланд.
Он подошел к девочке, не церемонясь, вытащил из ее рук альбом и, заглянув внутрь, остолбенел.
– Что это? – спросил он, разглядывая лист с непонятными разноцветными фигурами.
– Это вы, ваше величество, – испуганно ответила девочка.
– Я? – изумился Роланд и уставился на рисунок. – Ничего не понимаю… Леон, может ты объяснишь мне, что это за мазня?
Король повернулся к художнику, который к этому моменту стоял уже рядом с ним.
– Ваше величество, Марта так видит мир, – пояснил художник. – Это что-то типа абстракции…
– Абстракции? – повторил за ним Роланд и нахмурился. – Это не картина, а сумасшествие какое-то…
– Простите, ваше величество, – стал оправдываться художник. – Марта делает только первые шаги в рисовании.
– Надеюсь, что со временем ты научишься рисовать по-настоящему, – строго сказал король девочке, она испуганно закивала головой, – а эту дурь, – он потряс альбомом, – выкинешь из головы.
Роланд буквально силой впихнул в руки юной художницы альбом и с сердитым видом отправился к выходу. Художник проводил его до самых дверей, а Марта в это время продолжала сидеть в своем углу, но уже не рисовала, а только испуганно хлопала глазами. Когда отец и дочь остались наконец одни, художник подошел к Марте и погладил ее по голове.
– Папа, прости, что я подвела тебя, – дрожащим голосом произнесла девочка. – Королю не понравились мои рисунки, а я так старалась…
– Ну что ты, моя хорошая, – ласково сказал художник, присел перед дочерью на корточки и взял ее руки в свои ладони. – Ты у меня самая талантливая… – с нескрываемой гордостью произнес он. – Ты видишь то, что не видят другие.
От этих слов отца Марта приободрилась и улыбнулась.
– Я так хочу научиться красиво рисовать, – мечтательно произнесла она. – Чтобы люди, глядя на мои картины, становились чуточку лучше и добрее…
– Это замечательно, – похвалил ее художник. – Однако, к сожалению, далеко не все в нашей власти… Черное никогда не станет белым, а зло не сделается добром… – он тяжело вздохнул. – А теперь самое время отдохнуть и подкрепиться…
Художник поднялся на ноги и потянул Марту за собой. Девочка с альбомом под мышкой послушно последовала за отцом. Когда они вышли из мастерской, мимо них по коридору пронеслась горничная.
– Эй, Софи, что там стряслось? – закричал ей вслед художник, и девушка на мгновение остановилась.
– Гости! – ответила она. – Велено срочно приготовить комнаты!
Софи махнула рукой и заторопилась дальше по коридору. «Гости? – обрадовался художник, которому надоели одни и те же лица во дворце. – Чудно… Может, удастся нарисовать еще чей-нибудь портрет кроме Роланда».
– Ты пока иди к себе, а я посмотрю, кто там приехал, – сказал Леон дочери и отпустил ее руку.
Когда художник спустился по лестнице в парадный вестибюль, через стеклянные двери дворца он увидел карету во дворе. Из нее как раз выходил человек, личность которого показалась художнику знакомой. Леон буквально впился в него глазами. Присмотревшись, он узнал в нем короля Дарлии Феликса, портрет которого видел еще раньше, когда гостил у короля Константина. Король Дарлии был не один. Его сопровождали Тэд и Марк, которые тоже ему были знакомы, и незнакомая рыжеволосая девушка.
Пока художник вглядывался в ее лицо, гости добрались до парадного входа, вошли внутрь дворца и оказались почти перед самым его носом. Почувствовав на себе пристальный взгляд, девушка с интересом посмотрела на Леона и приветливо улыбнулась. Художник улыбнулся в ответ и смущенно отвел от нее глаза.
– Добро пожаловать, ваше величество, – суетился вокруг гостей Норман. – Это так неожиданно с вашей стороны… У нас тут ничего не приготовлено к вашему приезду…
– Мы не привередливы, – успокаивал его Феликс, – денек-другой погостим у вас и отправимся к себе… Мне так не терпится познакомиться с королем Роландом… Столько времени прошло, а мы ни разу не виделись… Где он?
– Его величество отдыхает в саду, – сообщил Норман. – Я уже послал к нему, чтобы сообщить о вашем прибытии… А пока можете подождать короля в зале для приема гостей…
Вскоре все четверо гостей в сопровождении дворецкого скрылись из вида, а художник еще долго продолжал стоять и смотреть им вслед. Рыжеволосая незнакомка с зелеными глазами настолько привлекла его внимание, что он в своем воображении уже рисовал ее портрет. Он так глубоко задумался, что не заметил, как вернулся Норман, и только когда тот окликнул его, пришел в себя.
– Кажется, все прошло гладко, – поделился с ним дворецкий. – Король Роланд сегодня в хорошем настроении. Я проводил его к нашим гостям…
– Так это сам король Дарлии к нам пожаловал? – спросил художник, чтобы завязать разговор.
– Да, а еще его охрана, – поведал Норман. – Представились как Тэд и Марк…
– А девушка тоже из охраны? – пошутил художник.
– Ну нет, конечно, – улыбнулся дворецкий. – Про нее только знаю, что зовут Алиса.
– Ясно, – сказал художник и хотел уже идти к дочери, но Норман взглядом остановил его.
– Вот еще что… Я давно хотел сказать тебе, – дворецкий замялся, а потом продолжил, – насчет твоей дочери… – художник удивленно вскинул брови. – Марта везде сует свой нос… Как бы не вышло чего-нибудь дурного… Ты же знаешь, как король скор на расправу… Приглядывай за ней получше…
– Ты следил за моей дочерью? – разволновался художник.
– Ну не то чтобы… – смутился Норман, а потом шепотом добавил: – Ты не думай, я ведь только добра ей желаю… Я видел, как Марта заглядывала туда, куда всем запрещено… – он совсем понизил голос.
– В сокровищницу? – ахнул художник, Норман закивал.
– Я боюсь за бедную девочку, – жалостливым голосом произнес дворецкий и оглянулся по сторонам. – Если кто-то об этом узнает… – он покачал головой.
– Спасибо тебе за заботу, – поблагодарил его художник, – я поговорю с Мартой.
4
Когда дворецкий закрыл за собой дверь, Феликс, Марк, Тэд и Алиса огляделись вокруг. Они находились в небольшом зале, в котором прямо напротив входа висел портрет человека в нарядной, усыпанной драгоценными камнями одежде и с золотой короной на голове. Под картиной стояло массивное золоченое кресло. Видимо, это был трон. Такими же креслами, только поменьше, были уставлены и стены зала.
