– Но, может, подождать какое-то время? Вдруг они станут прежними? – попытался заступиться за своих сослуживцев Друг.
– А ты смелый, однако, – усмехнулся Роланд, а потом угрожающе добавил: – Только не советую спорить с королем, Друг…
– Слушаюсь, ваше величество, – вытянулся по струнке стражник.
– Так-то лучше, – одобрил Роланд и пошел назад во дворец.
«Сейчас мне только не хватало сумасшедших стражников, – по дороге размышлял он. – Да еще эти дарлы… Вдруг увидят? Как все некстати, – он представил, как над ним за спиной будут все смеяться, и поморщился. – Надо поскорее избавиться от Флина и его людей».
Затем его мысли плавно перетекли на другую тему, и он снова подумал о сосуде. Теперь он знал, что внутри него, но еще не решил, что с этим делать. «Глупый мальчишка вот так просто открыл мне все свои секреты, – презрительно подумал он о Феликсе. – С какой стати мне отдавать тебе сосуд? Я хочу сам, лично говорить с Теей». Роланд задумался над тем, что может получить взамен своего сосуда, но все, что приходило ему в голову, казалось ему нестоящим. «А что, если удастся завладеть Турмалионом? – неожиданно подумалось ему, и его глаза засверкали. – Это будет отличный вклад в мою коллекцию!» Представив черный камень в своем сундуке в окружении рубинов, изумрудов и алмазов, Роланд мечтательно облизнулся.
Поглощенный своими мыслями, король даже не заметил, как проследовал в свою сокровищницу. Ноги сами несли его туда. Там он долго бродил между своих сундуков, открывал то одну, то другую крышку и все время поглядывал на золотую шкатулку, которая тянула его к себе как магнит. Этот сосуд никак не давал ему покоя. В конце концов Роланд снова подошел к шкатулке и достал из нее сосуд. «Вот оно – мое главное сокровище, – думал он, глядя на амфору, как завороженный. – Вот то, что сделает меня счастливым».
Внезапно в его голове снова раздался все тот же голос, требовавший открыть сосуд, и король потянулся к крышке амфоры. В то же мгновение алая жидкость внутри сосуда пришла в движение и стала биться об верх амфоры, словно пыталась выбить крышку изнутри. «Сейчас я освобожу тебя», – мысленно произнес Роланд. Однако, как только его пальцы коснулись сосуда, золотой узор на его поверхности зашевелился, и король отдернул руку.
Через секунду изящный рисунок превратился в сеточку из искусно переплетенных металлических нитей, которые надежно удерживали крышку. «Вот так так! Оказывается, амфора крепко запечатана», – разочарованно подумал Роланд. Он смотрел, как алая жидкость в сосуде постепенно успокаивается и принимает прежний вид, и так увлекся этим, что даже не услышал, как открылась дверь. В образовавшуюся щель просунулось детское лицо, которое с любопытством оглядело комнату, на мгновение задержалось на Роланде, а потом дверь тихо закрылась.
В этот момент короля как будто что-то толкнуло изнутри, и он интуитивно повернулся к двери. Ему вдруг пришло в голову, что дверь не заперта, и он тут же сунул амфору на место и метнулся к выходу. Роланд дернул за ручку, выглянул наружу и сразу успокоился: в коридоре никого не было. «Показалось», – облегченно вздохнул он и мысленно отругал себя за забывчивость.
Тем временем любопытный ребенок был уже далеко. Марта со всех ног мчалась к себе в комнату, а уже через минуту сидела за столом и водила кисточкой в своем альбоме.
5
Когда Алиса осталась одна в комнате, она сначала огляделась вокруг, а потом уселась на кровать и достала из рюкзака клоуна.
– Привет, Фрида, давно не виделись! – приветливо произнесла она и пристроила игрушку на стоявшую рядом тумбочку. Однако Фрида оставалась неподвижной и молчала. – Эй, здесь никого нет, и ты можешь быть сама собой, – подождав немного, произнесла Алиса.
Фрида наконец зашевелилась, села поудобнее и взглянула на девушку.
– Ты совсем обо мне забыла, – с обидой в голосе произнесла она. – Я чуть не умерла от скуки в этом твоем рюкзаке… Так-то ты поступаешь с подругой после того, что я для тебя сделала…
Фрида смотрела на Алису с таким осуждением, что девушка почувствовала себя страшно виноватой.
– Ну что ты такое говоришь? – стала оправдываться она. – Я всю дорогу о тебе думала, но просто не было подходящего случая, чтобы с тобой поговорить… Сама понимаешь, рядом всегда кто-то был… Зато теперь мы одни и можем делать, что только душа пожелает… Хочешь, я спою тебе песенку? А может, рассказать тебе сказку? Ты ведь любишь сказки?
– Не хочу сказку, – закапризничала Фрида, – они все врут… – она помолчала, а потом попросила: – Давай лучше потанцуем…
Алиса кивнула, взяла клоуна в руки и, напевая мелодию, в танце закружилась по комнате. Она сделала один круг, затем другой, но потом заметила что-то странное в окне и остановилась. Алиса посмотрела вниз и, к своему удивлению, увидела там метавшегося по двору капитана Флина. Он ловко уворачивался от нападавших на него стражников и при этом что-то кричал, показывал язык и вообще вел себя как шаловливый ребенок.
– Что это с ним такое? – пробормотала Алиса, не в силах оторваться от окна. – Просто сумасшествие какое-то…
В конце концов капитана поймали, связали и куда-то увели, и во дворе снова воцарился порядок. Алиса подождала еще немного, потом вернулась на кровать и на минуту задумалась.
– Эй, – прервала ее размышления Фрида, – ты опять обо мне забыла? А как же наши танцы?
– Сейчас продолжим, – встрепенулась Алиса, которая за своими мыслями совершенно забыла о своей маленькой спутнице. – Просто те стражники во дворе никак не выходят у меня из головы…
– Да брось, – сказала Фрида, – ну сошел человек с ума, ну и что… Со всяким же может случиться… Забудь ты все это… Давай лучше поиграем…
– Давай, – согласилась Алиса. – Какие предложения?
В этот момент дверь отворилась, и в ней показалась разноцветная детская голова.
– Привет, – улыбнулась Алиса, – заходи… Будем знакомиться.
Дверь открылась шире, и в нее вошла девочка с серыми глазами в пушистых розовых ресницах, очаровательными ямочками на щеках и длинными волосами, окрашенными в фиолетовый, синий и розовый цвета. Она приблизилась к Алисе и тоненьким голосом произнесла:
– Я Марта… Мой папа королевский художник… А ты кто?
– А меня зовут Алиса, – ответила девушка, с интересом глядя на девочку. – Я тут к вам в гости приехала… С королем Феликсом… Слышала про такого?
– Что-то не припомню такого, – задумавшись на мгновение, произнесла Марта и перевела взгляд на клоуна. – А что это у тебя? – во все глаза глядя на игрушку, спросила девочка.
– Это моя подружка Фрида… – улыбнулась Алиса. – Хочешь ее подержать?
Глаза девочки загорелись от счастья, и она потянулась к игрушке.
– Давай с тобой дружить! – неожиданно пропела Фрида, и Марта сначала вздрогнула от неожиданности, а потом радостно запрыгала.
