– Она говорящая! Она хочет со мной дружить! – радовалась девочка, а потом сделалась серьезной и пожаловалась: – Ты знаешь, Алиса, во дворце совсем нет детей… – она вздохнула. – Мне так хочется иметь друга… Может, ты подаришь мне своего клоуна?
В глазах Марты было столько грусти и надежды, что Алисе пришлось сделать над собой усилие, чтобы отказать.
– Я не могу, – она покачала головой, – эта игрушка мне слишком дорога… – но тут она увидела, как глаза девочки наполняются слезами, и поспешно добавила: – Могу дать тебе ее только на время…
Она не заметила, как при этих словах улыбка сползла с лица Фриды, а ее место заняла ужасная гримаса. Впрочем, это длилось короткое мгновение, после чего игрушка приняла свой прежний вид.
– Ой, я так рада! – в это время от восторга прыгала девочка. – Ты не шутишь? Ты и правда дашь мне ее поиграть? – Алиса кивнула, и Марта от счастья бросилась ей на шею. – Ты такая добрая! Я так тебя люблю! – Девочка крепко прижала Фриду к себе и пошла к выходу, но у самой двери она вдруг замешкалась и оглянулась. – Я такая растяпа! – сказала она. – Мой отец хотел попросить тебя кое о чем, а я совсем забыла…
– Да, и что же это? – с нескрываемым любопытством спросила Алиса.
– Он случайно видел тебя, и ты ему так понравилась, что он хочет нарисовать твой портрет, – ответила Марта.
– Мой портрет? – удивилась девушка. – Я, конечно, польщена, но…
– Ну прошу, не отказывай отцу, – прервала ее Марта, лицо которой приобрело умоляющий вид. – Понимаешь, он давно никого не рисовал кроме короля…
– Ясно… Твоему отцу жутко надоело изображать короля Роланда, – догадалась Алиса. – Я смотрю, весь дворец увешан только его изображениями, – она кинула взгляд на стену, где над самым изголовьем кровати тоже висел портрет короля Лангалии. – По всей видимости, Роланд очень гордится собой и считает себя неотразимым?
– Ну не то чтобы это так… – неуверенно запротестовала девочка и закусила губу.
– Ладно, передай своему отцу, что я согласна ему позировать, – сжалилась над Мартой Алиса. – Но сразу предупреждаю, что я долго на одном месте сидеть не люблю…
– Уверена, что вы с ним поладите, – радостно произнесла Марта и тотчас скрылась за дверью.
«Очаровашка, – глядя ей вслед, подумала Алиса и тут же засомневалась, правильно ли она поступила, отдав девочке Фриду. – Надо будет завтра же вернуть ее», – сказала себе девушка, чувствуя себя виноватой перед своей подружкой. Потом ей вспомнился потерявший рассудок Флин, и она решила немедленно поделиться увиденным с Феликсом, который занимал комнату по соседству.
Когда Алиса вошла к королю, тот тоже, как и она несколькими минутами раньше, с задумчивым видом стоял у окна.
– Ты тоже это видел? – направляясь к нему, спросила девушка.
– Да, – ответил Феликс, – очень и очень любопытное зрелище… Не ожидал от капитана такого…
Королю вдруг вспомнилось, как Флин стал кусаться, когда его схватили стражники, и невольно улыбнулся.
– Что это тебя так рассмешило? – заметив это, спросила Алиса.
– Да так, ничего, – ответил Феликс и, подумав, добавил: – Капитан был крепким орешком… Чтобы он дошел до такого состояния, его надо было здорово напугать…
– Ты знаешь, там, в крепости, я видела кого-то, – неожиданно призналась Алиса, и Феликс с интересом взглянул на нее. – Правда, было темно, и я не рассмотрела, кто это…
– Жалко, – вздохнул Феликс и пристально посмотрел на девушку. – Алиса, а ты и правда случайно нашла колокольчик?
– А ты что, в это не веришь? – вопросом на вопрос ответила Алиса, которой с большим трудом удавалось выглядеть спокойной.
– Да нет, верю, – сказал Феликс, отвел глаза в сторону и перешел к другой теме. – Мне кажется, Роланд нас обманывает насчет сосуда… Я чувствую, что он где-то здесь во дворце… Тем более что и Флин тоже тут. Маловероятно, что капитан украл сосуд для себя… Думаю, что это Роланд послал его к Семарглу…
– Если это так, то мы обязательно найдем его, – уверенно заявила Алиса.
– Ты думаешь, Роланд даст нам вечно торчать во дворце? – усмехнулся Феликс. – Что-то я не заметил, что он особо гостеприимен… День-два, и он попытается от нас поскорее избавиться…
– А что, если найти какой-нибудь удобный предлог, чтобы остаться? – предложила Алиса.
– Что, например? – спросил король. – Представиться больными? Так Роланд не настолько глуп, чтобы не раскусить наш обман…
– Ну, можно придумать что-то более интересное… Меня тут попросили поработать натурщицей для портрета… Я попробую потянуть время… А вы в это время осмотрите дворец, – с гордостью за свою идею сказала девушка.
– Ты думаешь, Роланд даст нам так просто везде совать свой нос? – возразил Феликс. – Да он же будет следить за каждым нашим шагом.
– Ну а ты сам-то что предлагаешь? – обиженно произнесла девушка.
– Не знаю… – пожал плечами король. – Ладно, давай иди к своему художнику, – согласился Феликс – других идей в голову ему пока не приходило. – Ты уже видела его?
– Мельком, – ответила Алиса, – ко мне заходила его дочь Марта… Она и пригласила меня… Кстати, все портреты Роланда во дворце – работа ее отца…
Алиса хотела еще что-то рассказать о девочке, но неожиданно откуда-то снизу, словно из-под земли, раздался леденящий душу вой, и она замерла от страха.
– Ты слышал? – еле выдавила она из себя, когда звуки стихли. – Что это было?
– Не знаю, – чтобы как-то успокоить девушку, ответил Феликс. – В каждом доме свои секреты, и иногда лучше о них не знать…
На самом деле король сразу догадался, что это были за звуки. «Меркулы», – подумал он и сразу почему-то мысленно попрощался с капитаном Флином. Точно такой же вой он слышал в Алькатосе, когда умер отец Лики.
– Ладно, пойду я, – сказала Алиса, когда совсем успокоилась и пришла в себя. – Так что насчет планов на завтра?
– Пока ты будешь у художника, я для начала попрошу дворецкого устроить экскурсию по дворцу… – сообщил Феликс. – Надеюсь, он согласится…
– Норман мне понравился, – поддержала его идею Алиса. – Довольно милый старичок… А Марк с Тэдом?
– Если все получится, возьму их с собой… – сказал Феликс.
– Хорошая идея, – похвалила Алиса и направилась к себе.
– Ну, это только время покажет… – задумчиво произнес король ей вдогонку.
Уже лежа в своей постели, Алиса снова вспомнила тот ужасный вой, и по ее спине побежали мурашки. Она долго ворочалась и никак не могла уснуть, прислушиваясь к ночным звукам. Вдруг ей стало казаться, что в окно кто-то смотрит, и она еле сдержалась, чтобы не закричать. Алиса хорошенько пригляделась и отчетливо увидела круглое лицо в обрамлении рыжих волос со зловещей улыбкой на губах. Девушке показалось, что она узнала его. Это была Фрида, которая совершенно отчетливо произнесла: «Ты предала меня, Алиса, и поплатишься за это». Девушка от страха и ужаса зажмурилась и залезла под одеяло, а когда осмелилась выглянуть наружу, в окне уже никого не было.
