– Ну вот, с нее-то мы и начнем следующий урок… А на сегодня, будем считать, занятия закончены… У меня еще куча дел, – сказал он, прижимая непослушные края карты книгами, которых в кабинете было довольно много.
– Профессор, а можно нам остаться и посмотреть ее? – попросил Феликс.
Людвиг взглянул на мальчика с удивлением – такое рвение ученика было для него в новинку.
– Ну, хорошо, – согласился он, – только недолго… Я попрошу Биатрису пока не запирать этот кабинет.
Как только профессор ушел, Феликс и Алиса немедленно бросились к столу с картой. Они увидели на ней два больших круга, разделенных на пять разноцветных частей, каждая из которых носила свое название.
– Так, понятно, – склонившись над картой, сказал Феликс, – это, видимо, и есть все пять королевств. Красное – это Гелия, зеленое – Альфария, синее – Лангалия, желтое – Нурия, и белое – это Дарлия… Смотри-ка, Гелия на карте окрашена в самый яркий цвет, остальные какие-то совсем бледные. Мы сейчас, должно быть, находимся в Гелии, в Коралловых горах… Вот они, – Феликс ткнул пальцем на треугольные значки почти у самой границы королевства. – Так, а это что за город? – уставился он на самую жирную точку с надписью Марлин. – Это, скорее всего, столица Гелии. Думаю, там сейчас и находится король Сигизмунд, – он посмотрел на Алису и снова уткнулся в карту.
Между Марлином и Коралловыми горами Феликс заметил множество значков, похожих на деревья, поверх которых стояла надпись «Синий лес». Мальчик тут же вспомнил слова Людвига о последнем пристанище волшебников и задумался.
– Чтобы попасть в Марлин, нужно всего лишь преодолеть Коралловые горы и Синий лес, – наконец сказал он, снова взглянув на Алису. – Здорово, это же совсем близко!..
– Что ты задумал? Неужто ты собрался в гости к Сигизмунду? – испугалась девочка.
– Это я просто так сказал, – пожал плечами Феликс. – Там видно будет…
Больше он не успел произнести ни слова: в кабинете появилась Биатриса. Вид у нее был крайне недовольный.
– Ну что, вы закончили? – с раздражением спросила она. – Пора закрывать кабинет.
– Да-да, мы уже уходим, – ответил Феликс.
Ребята оставили карту в покое и заспешили прямиком к выходу. Заместитель директора проводила их взглядом до двери и покачала головой. Ей казалось непозволительным оставлять школьников в кабинете одних без присмотра, но директор смотрел на это совсем иначе. Биатриса бегло осмотрела помещение и остановила взгляд на карте королевства.
Приблизившись к ней, она задумалась. Ей казались очень странными эти ребята, с таким рвением изучавшие старую и всеми забытую карту. «Откуда вообще взялись эти дети?» – наморщив лоб, с какой-то необъяснимой тревогой подумала женщина. Она совсем ничего о них не знала. Людвиг впервые не проронил о новичках ни слова, будто воды в рот набрал. «Что-то я не видела, как они прибыли к нам в школу, – размышляла Биатриса, – словно с неба свалились на нашу голову». Она и не знала, как близка была к истине.
Профессор сдержал свое слово и следующее занятие посвятил географии. На этот раз наставник пришел заранее, и когда ребята явились в кабинет, был уже там. Нависнув над столом, он из стороны в сторону водил по карте пальцем и что-то тихонько бормотал себе под нос. Людвиг так увлекся своим занятием, что не сразу заметил учеников, в нерешительности топтавшихся у двери. Феликс, чтобы привлечь его внимание, слегка кашлянул, и только тогда профессор оторвался от карты и повернулся к ним.
– А, вы уже здесь?! – воскликнул он. – А я тут… Давайте-ка к столу, – широким жестом пригласил он Феликса и Алису. – Давненько я к ней не обращался, – сказал он и, заметив недоумение на лицах ребят, пояснил: – Все некогда было… А ведь эта карта не простая. Она меняется в зависимости от происходящих в королевстве событий. Смотрю, за время правления Сигизмунда на ней появилось много нового… Кроме Гелии, названия остальных королевств почти совсем стерлись. Скоро они навсегда исчезнут, словно их никогда и не было… Зато, вижу, тюрем, военных крепостей и прочей опасной ерунды в королевстве становится все больше и больше… – Людвиг осуждающе покачал головой.
– Должно быть, у короля много врагов? – предположил Феликс.
– Ну что ты, какие еще враги, – возразил профессор. – Все, кто мог с ним воевать, давно уже повержены. Пять королевств полностью в его власти.
– А может, он собирается вести войну с внешними врагами? – спросил Феликс. – Ну, с гномами, эльфами, циклопами… – мальчик перечислил всех сказочных персонажей, которые пришли ему в голову.
– Сударь, какие еще внешние враги? Ведь наше королевство находится внутри шара. Вокруг нас никого нет, только абсолютно пустое пространство!
– Какого еще шара? – опешил Феликс.
– Такого шара, круглого, – Людвиг разжал свою ладонь, и на ней оказалось нечто, очень похожее на мыльный пузырь. Оно начало увеличиваться в размере, и вскоре ребята увидели внутри него горы, равнины, леса, моря, города – все, что делало содержимое мыльного пузыря похожим на их родную Землю. – Это и есть Итландия, а в самом центре ее находится звезда Нефрида, – продолжал Людвиг, – она дает нашему королевству тепло и свет. Так вот, как ты понимаешь, ни я, ни кто-то другой не можем выйти за пределы шара. Мы заперты в нем…
Как только профессор закончил свою речь, шар снова уменьшился в размере и исчез в сжатом кулаке Людвига.
– Вот это да! – восхищенно произнес Феликс, наблюдая за манипуляциями профессора. – А что находится снаружи? Ну, за оболочкой шара? – он почему-то махнул в сторону двери.
– Понятия не имею, – пожал плечами профессор. – Может, летает наше королевство где-нибудь в космическом пространстве, а может, плавает песчинкой в каком-то океане… Кто его знает…
– Как же королевство могло попасть внутрь шара? Кто его туда спрятал? – продолжал допытываться Феликс: чем больше он узнавал, тем больше у него появлялось вопросов к старому волшебнику.
Однако, похоже, директору не очень хотелось это обсуждать.
– Это Гилмар, – наконец нехотя выдавил из себя Людвиг.
– Сам великий Гилмар? – удивился Феликс. – Но зачем он это сделал?
– Зачем, спрашиваешь? – задумался Людвиг. – Да чтобы спасти людей, – неожиданно сказал он.
– Людей? От кого?
– Видишь ли, когда-то волшебники и люди жили вместе. Однако со временем маги стали перенимать у людей самые отвратительные их качества: жадность, зависть, жестокость и все такое… Я не буду их все перечислять, вы и без меня прекрасно их знаете… А если эти ужасные пороки добавить к магии и волшебству, получается гремучая смесь, я вам скажу… Правда, надо отметить, что плохими становились не все, а только самые слабые из магов. Сначала они не представляли большой опасности, но со временем среди них стали появляться и сильные волшебники, настоящие, так сказать, воплощения зла. Они завладевали душами людей и их руками творили такие злодеяния, что даже язык не поворачивается рассказать об этом. С большинством из них Гилмару, к счастью, удалось справиться, но не со всеми… И тогда великий маг решил объединить всех волшебников в одно королевство и заключить его в сферу, подальше от людей. Остались только несколько порталов, соединяющих эти два мира, но они надежно защищены магическими печатями и мощными заклинаниями…
