Стоило ему это произнести, как нечто бесцветное и почти прозрачное, очертаниями похожее на медузу, со светящимся огоньком внутри, выплыло на дорогу и медленно двинулось прямо на них. Оно с каждым мгновением становилось все ближе и ближе, и девочка не выдержала. Она дернулась и с отчаянным воплем помчалась вглубь леса.
– Стой! – закричал Феликс и, уже не обращая внимания на медузу, бросился за ней. – Туда нельзя! – вопил он изо всех сил, но девочка, по всей видимости, не слышала его.
Она неслась с такой скоростью, что Феликс, как ни старался, не в силах был ее догнать. Вскоре Алиса окончательно пропала из вида, и мальчик, совсем отчаявшись, остановился. Он огляделся: со всех сторон его окружали лишь густые заросли деревьев. «Куда это я попал?» – подумал Феликс и вдруг вспомнил о Дракоше. Он пощупал плечо – там никого не было. Он даже не заметил, как, догоняя Алису, где-то потерял своего друга.
Феликс поежился: в лесу, в отличие от дороги, было холодно. Разгоряченный быстрым бегом, он не сразу почувствовал это. «Чтобы не замерзнуть, нужно больше двигаться», – как нельзя кстати вспомнились ему наставления учителя физкультуры. Но Феликс так устал, что прыгать и бегать, как учил преподаватель, совсем не было сил. Чтобы отдохнуть, мальчик опустился у ближайшего ствола на землю и не спеша стал осматривать деревья вокруг себя.
Постепенно они перестали казаться ему одинаково синими: у одних была более светлая, а у других – почти черная окраска. Да и их размеры тоже оказались совсем разные – среди деревьев встречались как невысокие тонкие прутики, так и метровой толщины великаны.
Через какое-то время Феликсу показалось, что черное дерево прямо напротив него зашевелилось, и с его веток стала облетать листва. Она медленно кружилась в воздухе и падала на снег, образуя на нем большое темное пятно. Сначала оно было неподвижным, но вскоре, прямо на глазах у мальчика, зашевелилось и превратилось в живую массу. Она клином вытянулась в сторону Феликса и двинулась прямо на него.
Мальчик попытался встать на ноги и бежать прочь, однако старания его были напрасны: он не мог сдвинуться с места даже на сантиметр. Его тело странным образом не слушалось его. Феликс с ужасом наблюдал за приближением клина и чувствовал, как внутри него все холодеет. Живая масса становилась все ближе и ближе, и вскоре мальчик смог разглядеть внутри нее отдельных насекомых. У них были гладкие удлиненные туловища, как у жуков, вытянутые вперед острые рожки и множество коротеньких тонких ножек.
Двурогие твари подползли к Феликсу совсем близко и стали окружать его со всех сторон, а потом одновременно, как по команде, бросились на него в атаку. Но, так и не добравшись до своей жертвы, жуки неожиданно остановились.
Откуда-то из-за деревьев к ним выплыла медуза, и Феликсу показалось, это то самое существо, которое так напугало Алису. Медуза опустилась над живой массой совсем близко, и жуки, видимо, испугавшись, попятились назад к своему дереву. Добравшись до ствола, они быстро поползли вверх, заняли свои прежние места и вновь превратились в черные листья. Когда все это закончилось и дерево обрело свой обычный вид, Феликс снова попробовал пошевелиться. Однако тело все еще не слушалось его, и он стал следить за медузой.
Какое-то время она плавно качалась в воздухе в метре от него, а потом опустилась вниз прямо к его затылку. Феликс ощутил исходившее от нее тепло, которое волнами разлилось по всему телу. Оцепенение постепенно проходило, и мальчик почувствовал, что снова возвращается к жизни. Феликс легонько пошевелил руками и ногами, но продолжал сидеть и наблюдать за медузой. Вскоре она оставила его затылок и повисла в воздухе перед его лицом. Что-то до боли знакомое и родное было в ее очертаниях.
– Кто ты? – воскликнул Феликс, с волнением вглядываясь в медузу. – Мама?! Это ты?!
В голове замелькали воспоминания о доме в Ключах и силуэтах, метавшихся под потолком в смертельной схватке.
– Ты умерла? Оно тебя убило? – дрожащим голосом произнес мальчик и вдруг закричал: – Нет, только не это! Я не хочу!
От своего крика Феликс проснулся. Его щеки были мокрыми от слез. «Что это было? – спросил он сам себя. – Неужели мне все это только приснилось?» Мальчик поднялся с земли, огляделся и увидел такие же, как во сне, синие деревья, среди которых выделялось одно совершенно черное. Феликс хотел было подойти и рассмотреть его поближе, но вдруг вспомнил про Алису. Где она? Ему надо было срочно найти девочку, иначе она могла погибнуть в этой опасной глуши. «Нужно двигаться», – сказал он себе, снова ощущая пронизывающий холод, он пару раз подпрыгнул и помахал руками, чтобы согреться.
Невдалеке послышался знакомый свист, и Феликс почувствовал на своем плече цепкие лапки драга. «Дракоша», – обрадовался мальчик и ласково пощекотал зверьку шею. Но не прошло и минуты, как драг снова поднялся в воздух и завис прямо перед носом Феликса, словно звал его куда-то.
– Ты нашел Алису? – догадался мальчик, Дракоша свистнул и тут же полетел прочь.
Феликс в последний раз оглянулся на черное дерево, пробежался глазами по его кроне, но, не заметив ничего необычного, последовал за драгом. Время от времени зверек свистом давал о себе знать, и это позволяло мальчику не сбиться с пути.
Вскоре Дракоша вывел Феликса к Алисе, которая, свернувшись калачиком, лежала посреди деревьев прямо на снегу. Ее тело было мертвенно-бледного цвета, а ресницы и волосы девочки покрывал густой иней. Алиса напомнила Феликсу Снегурочку из сказки, такую же холодную и безжизненную.
Вид девочки испугал Феликса, и он тут же бросился к ней. Он опустился на колени и потрепал ее по холодной белой щеке. Ресницы Алисы еле заметно дрогнули, и она приоткрыла глаза. Девочка с пару секунд смотрела на Феликса отчужденным взглядом, потом снова сомкнула веки.
– Это я, Феликс! – закричал мальчик и стал трясти ее за плечо.
Алиса снова открыла глаза и непонимающе уставилась на Феликса. Однако постепенно ее взгляд становился все более осмысленным, и она, наконец, слабо улыбнулась.
– Феликс, это ты? – прошептала Алиса посиневшими губами. – А что это я тут лежу? – добавила она, зашевелилась и стала медленно подниматься с земли. – Что мы тут делаем? Где дорога?
Она огляделась. Было видно, что она ничего не помнила из того, что с ней произошло.
– Мы сбились с пути, – сообщил ей Феликс, – ты легла немного отдохнуть… Ты как, можешь идти дальше?
– Я в порядке, – ответила Алиса, уже поднявшись на ноги и стряхивая с одежды снег. – Как мы теперь выберемся из этой глуши?
– Дракоша выведет нас на дорогу, – сказал Феликс, и, словно в подтверждение его слов, невдалеке послышался тонкий протяжный свист. – Пошли за ним! Здесь больше нельзя оставаться…
– Как же тут холодно, – поежилась Алиса, все еще с опаской оглядываясь по сторонам. – Мне приснился страшный сон, будто с черного дерева облетает листва…
– И что дальше? – заинтересовался Феликс.
– Дальше? – задумалась Алиса и наморщила лоб. – Представляешь, она вдруг стала как живая и превратилась в больших черных тараканов… Фу, какая гадость! Я таких только в зоопарке видела, – девочка скривилась от отвращения. – Надо же присниться такой чуши!
