– Я сам бы хотел это точно знать, – засмеялся Хранитель, – но увы… Что-то заболтались мы с вами, а вам давно пора идти.
Хранитель взял из рук мальчика книгу и положил ее на стол. Затем он собственноручно крепко затянул веревку на мешке с драгом и водрузил его на плечи Феликса. Проделав это, он надел плащ, достал посох и зашагал к выходу. Феликс и Алиса отправились за ним следом. Дракоша пару раз пискнул в мешке, но потом затих.
Когда ребята и Хранитель оказались снаружи, там было довольно светло. Днем Синий лес уже не казался им таким мрачным и неприветливым, как прошлой ночью. Светящиеся огоньки, видимо, попрятались в свои дома, их нигде не было видно, а вокруг только синели деревья да белел снег под ногами.
Той же тропой, что и накануне, путники добрались до дороги и часа через два вышли из леса. Они оказались на равнине, покрытой сочной зеленью, с красными, желтыми и синими цветами. Над всем этим великолепием в лазурном небе ярко светила Нефрида.
– Как здесь красиво! – всплеснула руками Алиса, глядя на это необыкновенное зрелище. – Я такого никогда в жизни не видела!
– Ну, вот мы и пришли, – сказал Хранитель, совершенно не обращая внимание на ее восхищенные возгласы, – тут нам с вами придется расстаться. До Марлина рукой подать. Вон там вдали уже видны крыши домов, – он показал на разноцветную полоску, тянущуюся по краю равнины. – Дальше вы пойдете одни. Я не могу покидать свой лес. Тропинка выведет вас прямо к городу, а там, по Розовой улице, вы доберетесь до часовщика… Надеюсь, Кара уже принесла от меня весточку.
Хранитель попрощался с Феликсом и Алисой, последний раз с грустью взглянул на них, словно предчувствуя, с какими испытаниями им предстоит столкнуться, затем повернулся и быстро зашагал назад к лесу. Вскоре он скрылся за деревьями, а Феликс и Алиса отправились дальше, навстречу новым приключениям.
Пленники короля
1
Чем ближе Феликс и Алиса подходили к городу, тем больше поражал он их воображение. Еще издали они разглядели в нем множество домов разной геометрической формы, окрашенных во все цвета радуги. Там были и желтые полусферы, и красные конусы, и синие квадраты, и зеленые цилиндры, и масса других причудливых фигур.
Несмотря на яркую раскраску домов, Феликсу и Алисе город показался мрачноватым. Его улицы были почти пустые, а изредка попадавшиеся на глаза прохожие с испуганными лицами, глядя только себе под ноги, торопливо пробегали мимо.
– Что тут происходит? – ничего не понимая, спросила Алиса. – Чего они так напуганы?
– Помнишь, что говорил Хранитель Синего леса? – сказал Феликс, поглядывая по сторонам. – В городе повсюду шныряет королевская стража. Должно быть, ее тут все и боятся. Нам здорово повезет, если мы с ней не встретимся… Так, где тут Розовая улица?
Мальчик осмотрелся. Они стояли на самой окраине Марлина перед тремя совершенно одинаковыми улицами, веером уходившими вглубь города. Какая из них была Розовая, оставалось только гадать.
– Давай спросим у прохожих, – предложила Алиса.
– Ну и у кого же? – возразил Феликс. – Ты что, видишь здесь кого-то подходящего?
Их замешательство неожиданно прервал громкий женский крик. Он доносился из желтого домика в виде куба, у которого они остановились.
– Вы что тут делаете, негодники? – возмущалась хозяйка дома. – Что это вы там против меня замышляете?!
Из окна куба на них смотрела благообразного вида старушка в мантии лимонного цвета и нелепой, сдвинутой набок широкополой шляпе. У женщины было сморщенное, как печеное яблоко, лицо, водянистые глазки и большой нос, свисающий до самого рта. От неожиданности ребята замерли и испуганно уставились на старушку. Вдруг Феликсу пришла в голову мысль спросить ее про Розовую улицу, но он не успел этого сделать.
– Чего вы тут крутитесь? – снова закричала старушка визгливым голосом, совершенно не сочетавшимся с ее почтенным возрастом. – Пошли прочь, а то я сейчас позову стражу!
Из окна в сторону Феликса и Алисы полетел рваный тапок. Это заставило их срочно бежать от желтого дома. Только через минуту, когда вредная старушка скрылась из вида, они опомнились и остановились.
– Какой ужас! – возмутилась девочка. – Не бабуля, а настоящий цербер! – Но Феликс не слушал ее.
– Вот она, Розовая улица! – радостно закричал мальчик. – Здесь кругом одни розы!
Алиса огляделась и увидела, что улицу действительно заполняет море цветов. Это были красные, желтые, белые и даже синие розы.
– Теперь осталось только найти голубой дом с часами, – с воодушевлением произнес Феликс.
Ребята двинулись дальше, внимательно осматривая стоявшие вдоль улицы дома и выискивая среди них нужное строение. Вскоре их поиски увенчались успехом: они увидели голубой дом цилиндрической формы с причудливыми, повторяющими форму изогнутой стены часами над входом.
Они постучали, и к ним вышел высокий худой человек с серыми печальными, как у Пьеро, глазами, носом с горбинкой и тонкими губами. Он был одет в коричневые берет и мантию, которую украшала крупная серебряная подвеска с часами. Хозяин дома сначала внимательно осмотрел ребят с ног до головы, затем, бросив опасливый взгляд за их спины на улицу, пропустил их внутрь дома.
– Вы, как я понял, от Хранителя, – сказал мужчина, когда они втроем оказались в тесной прихожей. – А меня зовут Хрон, – представился он и слегка наклонил вперед голову. – Проходите в комнату, – он показал рукой на дверь.
Ребята, а за ними и сам хозяин дома прошли в просторное помещение, которое, из-за обилия находившихся там предметов, казалось довольно тесным. В основном оно было заполнено часами самого разного размера и формы, в бесчисленном количестве висевшими и стоявшими вдоль изогнутых, без всяких углов, стен комнаты. Кроме часов здесь еще находился круглый стол на резных ножках, окруженный высокими стульями в таком же стиле. За ним сидела хрупкая девочка в кремовом платьице с белым кружевным воротничком, которая что-то увлеченно рисовала.
– Моя дочь Лика, – представил ее Хрон.
Девочка отвлеклась от своего занятия, повернулась и с любопытством посмотрела на вошедших. У нее было бледное, болезненного вида лицо с желто-зелеными глазами, курносым носом и большим ртом. Лицо Лики обрамляли серебристые волосы, ниспадавшие почти до самой талии.
– Это наши друзья Феликс и Алиса, – сообщил ей Хрон. – Они какое-то время поживут у нас…
Девочка улыбнулась и ничего не сказала, продолжая молча разглядывать гостей.
– Ну, что же мы тут стоим? Прошу к столу, – засуетился Хрон. – Вы, наверное, проголодались с дороги?
Ребята, не сговариваясь, дружно кивнули и сели за стол напротив дочери Хрона. Наружность девочки показалась им вблизи очень странной. Глаза Лики, как у рептилии, были совсем лишены век, а зрачки по форме напоминали узкую щель. Но это было еще не все! Как только Лика приоткрыла рот, мальчик с изумлением обнаружил, что у дочери приютившего их человека – раздвоенный язык! «Девочка-змея», – подумал Феликс.
