– Лика родилась такой, – пояснил стоявший за его спиной Хрон, он словно прочитал его мысли.
– Она не разговаривает? – спросил мальчик, часовщик кивнул.
Поставив перед ребятами две кружки молока с баранками, Хрон уселся рядом с дочерью.
– Сколько у вас тут часов! – восхищенно произнес Феликс, уплетая за обе щеки лакомство и поглядывая по сторонам.
– Это все мои детища, – с гордостью сказал Хрон. – Не хочу хвастаться, но меня в королевстве считают лучшим часовщиком. Среди моих клиентов есть даже короли!
Он хотел сказать еще что-то, но в мешке Феликса неожиданно пискнул драг, о котором мальчик совсем забыл. Этот звук испугал Хрона: он тут же замолчал и вопросительно уставился на гостя.
– Да это всего лишь маленький зверек, – успокоил его Феликс.
Он снял мешок с плеч и поставил его на колени, затем развязал веревку и достал драга. Как только Дракоша оказался на свободе, он вырвался из рук своего хозяина и поднялся в воздух. Утомленный долгим заточением в мешке, он взад-вперед заметался по комнате. Хрон и Лика молча следили за его беспорядочными движениями.
– Не бойтесь, он совершенно безобидный, – сказал Феликс. – Он сейчас немного разомнется и успокоится.
– Дело совсем не в этом, – тяжело вздохнул Хрон, который был не на шутку встревожен. – У нас в городе драги запрещены… Их можно заводить только с личного разрешения короля. У вас есть на него королевский указ?
– Нет, – ответил Феликс. – Но что за дела? Что в них такого страшного, в этих маленьких зверьках? – удивился мальчик, на что часовщик пожал плечами.
– Лика, иди-ка к себе в комнату, – строго сказал Хрон дочери.
Девочка тут же собрала со стола свои рисунки, сунула их под мышку и отправилась по лестнице наверх. В это же время, схватив вернувшегося драга, Феликс с трудом засовывал его обратно в мешок. Зверек отчаянно сопротивлялся, издавал жалобные стоны и даже пытался укусить хозяина за палец. Однако Феликс был неумолим.
– Да, так будет лучше, – облегченно вздохнул Хрон, когда гость наконец-то стянул веревку и сунул мешок под стол.
Драг еще какое-то время недовольно пощелкал внизу, но потом успокоился и затих.
– Ой, что это? – воскликнула вдруг Алиса, заметив на столе забытый Ликой рисунок.
Феликс тоже взглянул на картинку и увидел на ней черный замок с окнами в красных рамах, над которым висели странные облака тоже черного цвета. Своими очертаниями они напомнили Феликсу то самое чудовище, которое еще совсем недавно преследовало их в замке на холме.
– Это королевский дворец, – взглянув на рисунок дочери, пояснил Хрон. – Он находится примерно в километре от города. Там обитает наш нынешний король Сигизмунд. Не знаю почему, но дочь рисует этот замок почти каждый день, – он огорченно вздохнул и развел руками. – Ничего не могу с ней поделать. Что она в нем нашла, ума не приложу, – он взглянул на лестницу, где только что была Лика. – Что самое интересное, она ведь никогда не видела этого королевского дворца…
– Так это только ее воображение? – удивился Феликс.
– Ну да, она рисует то, что у нее в голове, – подтвердил хозяин дома. – Только вот ее воображаемый замок точь-в-точь такой же, как настоящий.
– А вы что, видели его? – спросил Феликс.
– Ну конечно. Я даже был там несколько раз, – ответил Хрон. – Я же часовщик, и мне приходится иногда ремонтировать королевские часы… А их во дворце, надо сказать, немало. Некоторые экземпляры сделаны вот этими руками, – он с гордостью потряс в воздухе своими ладонями. – Меня вызывает во дворец советник Пергус. Хотя для меня это ужаснейшее место, но что поделаешь, приходится повиноваться… Вот прежний замок, отца Сигизмунда, был совсем другим, – с сожалением добавил он.
– А что это над замком? – спросил Феликс, пальцем показывая на странные облака.
– Что нарисовала Лика, я точно не знаю, – ответил часовщик, – но подозреваю, что это так называемые дети Селесты – проторы. О них много чего говорят в городе…
– И что же рассказывают? – заинтересовался Феликс.
– Да разное, – сказал Хрон, – но, честно говоря, я не особо во все это верю. А вот Селеста, королевская жрица, совсем другое дело… Ходят слухи, что она околдовала Сигизмунда и заставляет его творить черные дела, – он покачал головой.
– Вы зря не верите, проторы действительно существуют, – возразил Феликс.
– Ты что, сам видел их? – встрепенулся Хрон, и мальчик кивнул. – Где же? Неужели у самой Селесты?
Но Феликс не успел ничего ответить. В дверь неожиданно постучали. Хрон тут же испуганно замер и прислушался. Стук повторился, и часовщик побелел как снег.
– Кто там? – еле выдавил он из себя.
– Именем короля, откройте! – раздался из-за двери грубый мужской голос. – Иначе мы выломаем дверь!
– Иду, иду! – крикнул Хрон и выскочил из-за стола.
Но он не успел сделать и пяти шагов, дверь с грохотом отлетела в сторону, и в комнату ворвались трое стражников. Один из них был в доспехах и шлеме, который сверху украшала миниатюрная статуэтка кабана. «Вепри Рипрока, – заметив фигурку зверя, сразу подумал Феликс. – Это про них рассказывал Марк».
Двое других стражников существенно отличались от первого. Они были высокого, больше двух метров, роста и обладали серыми безжизненными лицами и мускулистыми телами, которые хорошо различались через черные облегающие костюмы. Шеи стражников наполовину закрывали железные ошейники с шипами и красным камнем под самым подбородком. Незваные гости походили скорее на восставших из могил мертвецов, чем на живых людей. «А эти двое, наверное, те самые болваны», – сделал вывод Феликс.
Оказалось, что стражники были не одни. За ними к Хрону ворвалась та самая старуха, которая недавно прогнала ребят.
– Немедленно арестуйте этих негодяев! – заверещала она уже с порога и показала стражникам на Феликса и Алису. – Голову даю на отсечение, им по четырнадцать!
Вепрь в доспехах направился к ребятам, и Феликс заметил в его руке палку, по виду напоминавшую полицейскую дубинку. Почти точно такую же он видел в доме Воробьевых.
– Кто такие? – рявкнул вепрь на Хрона и ткнул в мальчика концом дубинки.
Часовщик ничего не ответил. У него был такой вид, что казалось, еще немного – и он упадет в обморок. Неожиданно вепрь опустил свою палку и насторожился, будто услышал что-то. Затем он полез под стол и выудил оттуда мешок с драгом.
– Что это там у вас? – гаркнул он и с силой бросил ношу на стол, из мешка послышался жалобный стон.
Стражник сделал удивленное лицо, дернул за веревку и вытряхнул содержимое наружу. Из мешка вывалился Дракоша. Он упал на спину и беспомощно задергал лапками, тщетно пытаясь перевернуться.
– Оля-ля! – воскликнул стражник. – Это же драг! Откуда вы его взяли? – крикнул он и, не дождавшись ответа, схватил Феликса и Алису за шиворот и толкнул их к выходу. – Доставить во дворец! – приказал он болванам, с каменными лицами стоявшими у двери. – И ты вместе с ними, – крикнул он Хрону, тот послушно поплелся за ребятами.
