– Понятно, – протянула Алиса. – А сколько всего порталов? Ваш ведь не единственный?
– А ты догадливая, – улыбнулся Аргарах. – К сожалению, я не могу ответить тебе на этот вопрос. Ты и так уже много знаешь. Скажу только, что остальные порталы надежно запечатаны и в полной безопасности, а ключи от них находятся у волшебников из Братства Хранителей ключей. Подозреваю, что кое-кто из них тебе уже известен. Это, конечно же, я, а еще Константин и Людвиг… Хранителем был и Гордион, но его больше с нами нет. Про остальных, я думаю, тебе знать совершенно ни к чему.
Почтенный старик вдруг, как маленький ребенок, показал Алисе кончик языка, и это ее немного развеселило. Она улыбнулась.
– И все же, что будет с Феликсом? – спросила девочка. – Вы думаете, он выпутается из всего этого?
– Если честно, я точно не знаю, – признался Аргарах, – но я верю в него и его силы. Если только он по-настоящему захочет, то обязательно справится с любым препятствием. Впрочем, это касается не только Феликса, но и любого из нас. Главное – верить в себя и несмотря ни на что идти к своей цели.
Девочка внимательно выслушала слова Аргараха, но, хотя и старалась, не верила в чудесное спасение Феликса. В какой-то момент она не выдержала, и из ее глаз потекли слезы. Аргарах заметил это и тоже расчувствовался.
– Пойдем-ка со мной, – ласково произнес он и обнял Алису за плечи.
Старик с гостьей покинули комнату, миновали дворцовый зал и вышли во внутренний дворик замка. Там Алиса увидела фонтан с чашей в форме цветка, из нее била тонкая прозрачная струя воды. Девочке вдруг вспомнилась ходившая в городе легенда о князе. «Не тот ли это источник, что исцелил Михаила?» – подумала она, проходя мимо фонтана.
– А чей это замок? – спросила Алиса. – Кто здесь раньше жил?
– Это мой замок, – ответил Аргарах, – а точнее, Братства Хранителей ключей, о котором я тебе рассказывал. А ты, как и все, наверное, думаешь, что его построил князь? – Девочка кивнула. – Рассказы о замке по большей части выдумки. Страшные истории о привидениях удивительным образом отпугивают любопытных. Иначе от них здесь бы не было покоя.
– Так князя не существовало на самом деле? – спросила Алиса, отвлекшись от мыслей о Феликсе.
– Ну почему же, – ответил Аргарах. – Он жил здесь какое-то время с женой и сыном, но недолго. Слишком уж они боялись привидений, населявших замок, – старик улыбнулся. – Забавно было смотреть, как они кричали, когда я время от времени стучал своим посохом по стене или ночью подвывал под дверью. Так они и спустились жить в долину… Иногда мы с Хранителями собираемся в замке, и, как ты сама понимаешь, нам не нужны посторонние.
– Так все Хранители обитают у нас в городе? – вдруг догадалась Алиса. Аргарах рассмеялся, и девочка поняла, что попала в точку. – Неужели они все живут среди нас, а мы даже ничего о них не знаем?
– А зачем всем об этом знать? – удивился Аргарах. – «Меньше знаешь – крепче спишь», – кажется, так у вас принято говорить?
«Он в чем-то прав, от этих знаний одни проблемы», – мелькнуло в голове у Алисы, и она тяжело вздохнула, подумав о себе. Как хорошо она чувствовала себя совсем недавно, совершенно не подозревая о существовании волшебников.
За разговором Аргарах и Алиса обогнули фонтан и вошли в здание напротив. Они оказались в освещенной множеством свечей комнате с кроватью под меховым покрывалом, столом со стопками старинных книг и свитков и плетеным креслом-качалкой посередине.
– Проходи, милая, – ласково произнес Аргарах, – будь как дома.
Алиса нерешительно подошла к кровати и скромно присела на самый краешек. Однако вскоре усталость взяла свое, и девочка легла поверх покрывала.
– Дитя, да ты же совсем выбилась из сил, – сказал старик, участливо глядя на притомившуюся гостью. – Поспи немного, милая.
После этих слов волшебник подошел к Алисе, укрыл ее сверху свободным концом покрывала, а сам расположился в кресле напротив нее. Вскоре девочка задремала, и Аргарах, свесив голову на грудь, тоже уснул. Он был даже по волшебным меркам весьма стар и немощен, и Синий лес его давно заждался. Однако в сложившихся обстоятельствах Аргараху нельзя было думать о покое.
Прошло совсем немного времени, когда звук хлопнувшей двери заставил Алису открыть глаза. Еще не до конца проснувшись, она вскочила с кровати и прислушалась. Из-за двери доносились чьи-то торопливые удаляющиеся шаги. «Кто это там?» – встревоженно подумала Алиса и бросила взор на Аргараха. Тот, ни о чем не подозревая, мирно спал в своем кресле-качалке и беззаботно посапывал. Алиса пригляделась: ключа среди подвесок на его груди не было. «Украли!» – пронеслось у нее в голове, и она что было сил рванула к выходу.
Девочка резко дернула дверь и выглянула наружу, и, хотя там было пусто, по еле уловимому запаху Алиса сразу догадалась, что это был Хорек. «Видимо, он все-таки вернулся, чтобы выполнить приказ Селесты», – лихорадочно подумала она и побежала к комнате с волшебным кругом.
Догадка Алисы оказалась верной. Хорек действительно был там, где она предполагала. Он стоял в центре круга, во все глаза смотрел на ключ у себя в руках и беззвучно шевелил губами, судя по всему, пытаясь разобрать, что на нем написано.
– Стой! – закричала ему Алиса и метнулась в круг. – Не смей!
Она попыталась вырвать у Хорька ключ, но тот быстро сообразил и отвел руку в сторону. Второй рукой он оттолкнул девочку так, что она со всей силы грохнулась на пол. Не обращая внимания на боль, Алиса тут же вскочила на ноги и снова рванулась к Хорьку, но было уже поздно. Мальчишка стал торопливо выкрикивать заклинания, и она вместе с ним провалилась в пустоту. Еще минута, и перед ними появилась знакомая комната, в которой их уже встречала Селеста.
– Ну наконец-то, – услышала Алиса голос жрицы. – А я вас заждалась! Ну как, где ключ? – Селеста сначала бегло осмотрела девочку, потом метнула взор на Хорька. – Дай сюда! – радостно закричала она, увидев в руках Хорька долгожданную пластину. Она ринулась к нему и буквально вырвала сокровище у него из рук. – Наконец-то ключ у меня! – победоносно воскликнула она. – Ты большой молодец, мальчик! – похвалила она Хорька и похлопала его по плечу. Тот довольно заулыбался. – Ты сослужил мне хорошую службу и достоин самой высокой награды! Что ты хочешь за свою услугу? – ласково спросила жрица, не в силах оторвать взгляд от ключа.
– Хочу быть вашим верным слугой, моя госпожа! – воскликнул Хорек, картинно встал на одно колено и склонил в поклоне голову.
– Да ты умен не по годам, мой друг, – засмеялась Селеста, глядя на его театральные движения. – Понимаешь свою выгоду! – Затем ее взор упал на Алису. – Ну, а что хочешь ты, я знаю, – так же ласково сказала она.
– Она заодно с Аргарахом! – тут же завопил Хорек, вскакивая на ноги. – Если бы не я, вам бы никогда не видать ключа!
– Это правда? – спросила Селеста, и в ее глазах загорелись недобрые огоньки. Алиса, опустив голову, молчала. – Ты же понимаешь, что нарушила наш договор и твой дружок теперь умрет? – прошипела жрица. – Впрочем, и ты тоже…
