Селеста сделала притворно огорченное лицо, хотя на самом деле и так совсем не собиралась отпускать ни Алису, ни Феликса. Тем более, что саму девочку она уже обещала Гекате.
– А где же твой дружок? – обратилась она к Хорьку, вдруг вспомнив о Красавчике. – Куда он подевался?
– Он ушел домой, – нехотя сообщил мальчик.
– Домой?! – воскликнула жрица. – Как он посмел, неблагодарный мальчишка? Ну погоди же! – Селеста погрозила воображаемому Красавчику пальцем. – Ты еще об этом сильно пожалеешь. Совсем скоро у тебя не будет никакого дома… Да и головы тоже. – После этих слов Селеста кликнула стражу и, когда она появилась, стала отдавать приказы. – Эту заточить в подземелье, – ткнула она пальцем в Алису. – А этого переодеть и накормить, как следует, – она показала на Хорька и напоследок ласково произнесла: – До встречи, мой добрый друг!
Когда стражники с ребятами скрылись за дверью и жрица осталась совсем одна, она снова обратила свой взор на добытое сокровище. «Неужели у меня в руках ключ самого Аргараха!» – подумала она. Впрочем, присмотревшись, она обнаружила, что он ничем не отличался от того, что у нее уже был, и это ее несколько разочаровало. – Ничего особенного, – произнесла она вслух, покрутив в руках ключ. – Ну да ладно. Главное, что портал теперь полностью открыт и Аргарах больше не в силах нас остановить… Теперь этот старикашка за ненадобностью может отправляться на свалку в Синий лес! – Последняя мысль развеселила ее. – Да-да, Аргараху давно пора на покой! Хватит все время путаться у меня под ногами…
Селеста ненадолго задумалась. От Гордиона она знала, что Аргарах был главным в Братстве Хранителей ключей. Но это было единственное, что перед смертью им сообщил король Дарлии. Вот если бы тогда им удалось узнать от него все имена Хранителей, тогда бы она уже давно заставила плясать их всех под свою дудку. Тогда бы не один, а все порталы были у нее в руках. «Ну, ничего, – подумала она, – когда-нибудь придет и мой день!»
В то время как Селеста наедине с собой мечтала о своем великом будущем, Аргарах, ни о чем не догадываясь, спокойно спал в своем кресле. Он и не заметил, как Алиса пронеслась мимо и, очнувшись лишь часа через два, бросился ее искать. Волшебник тщательно осмотрел весь свой замок, но маленькой гостьи нигде не было. Сначала он подумал, что Алиса ушла домой в город, но потом, обнаружив отсутствие ключа, все понял. «Что ты наделала, девочка? – с горечью подумал он и покачал головой. – Как же ты могла так поступить?»
Закончив не увенчавшиеся успехом поиски Алисы, Аргарах направился в главную башню замка и по лестнице поднялся на самый ее верх. Там он открыл окно, весь вытянулся, как струна, и взмахнул руками. Его лицо стало сосредоточенным, глаза уставились куда-то вдаль, он что-то бормотал себе под нос.
Вскоре тело волшебника с ног до головы покрылось перьями, нос превратился в крючковатый клюв, руки – в два великолепных крыла, а вместо ног появились когтистые птичьи лапы. Через минуту на месте старика стоял большой, метра в полтора, белый с черными вкраплениями орел, который сначала вскочил на подоконник, а потом, расправив могучие крылья, устремился в сторону города.
В этот поздний час почти все жители Ключей находились уже дома. Кроме парочки влюбленных на набережной, на улицах никого не было видно. Заметив над собой в небе огромную птицу, юноша остановился и стал размахивать руками. «Смотри, орел! Белый орел!» – кричал он своей спутнице. Она стояла рядом и, задрав вверх голову, тоже с любопытством наблюдала за птицей. Однако Аргарах всего этого не видел и не слышал. Его мысли были заняты совсем другим. Птица миновала город и закружилась над лесом, покрывавшим противоположный холм. Она сделала несколько кругов, а потом, видимо, обнаружив то, что искала, стала плавно спускаться вниз. Орел приземлился возле старого дуба, снова превратился в старика и издал птичий крик, будто звал кого-то. Похоже, его услышали: из дыры у подножия дерева появились две фигуры, женская и мужская. Это были Ольгерта и Константин. Они торопливо зашагали к Аргараху.
Женщина была вся в черном. За прошедшее время она сильно изменилась. У нее был бледный болезненный вид. Вместо прежней жизнерадостности на лице поселилась глубокая печаль. Глаза потускнели, под ними залегли темные круги. Все это значительно прибавило Ольгерте возраста. А вот Константин, несмотря на свой мрачный вид, выглядел рядом с ней молодцом.
Аргарах подождал, когда фигуры подойдут ближе, коротко их поприветствовал и молча уставился на Ольгерту, собираясь с силами, чтобы рассказать ей о сыне.
– Что-то с Феликсом? – сама догадалась женщина. На ее лице отразилась тревога. Аргарах, все так же молча, кивнул. – Ну же, не мучай меня, говори скорее! – закричала Ольгерта.
– Мне очень жаль, но Феликс у Сигизмунда, – сказал старик, глядя ей прямо в глаза.
– Боже мой! – всплеснула руками Ольгерта и побледнела, готовая вот-вот упасть в обморок. – Я так этого боялась!
– Но это не все, – продолжал волшебник. – У меня для вас еще одна плохая новость… В руках Сигизмунда теперь оба ключа. Подружка Феликса только что выкрала у меня мой.
Ольгерта и Константин переглянулись. Это известие их не на шутку испугало.
– Подружка? Ты имеешь в виду Алису? Но зачем ей это? – удивился Константин.
– Сигизмунд пообещал ей сохранить жизнь Феликса в обмен на ключ, – сообщил Аргарах.
– Что же теперь будет? – испуганно прошептала Ольгерта.
– Ключ, а точнее, оба ключа, надо любым способом вернуть назад, – заявил Аргарах, – и вам двоим придется этим немедленно заняться… Я знаю, что это очень опасная затея, но другого выхода у нас нет.
– А ты? – спросила Ольгерта.
– Я должен остаться здесь и охранять портал, – ответил старик. – Я задержу их, насколько хватит сил… – он помолчал. – И вот еще что…… Если это будет моя последняя битва, то мое место займешь ты, – обратился он к Константину.
– Но я не могу… – попытался возразить мужчина, совершенно не готовый к такому повороту событий.
– Другого кандидата у меня сейчас нет, – отрезал Аргарах.
– Но я даже не знаю всех членов Братства! – воскликнул Константин.
– Это дело поправимое, – усмехнулся старик. – Прости, Ольгерта, но правила есть правила…
Аргарах вплотную подошел к Константину и стал тихо, чтобы не слышала Ольгерта, что-то шептать ему на ухо. Тот, сосредоточенно сдвинув брови, вслушивался в его слова и старался все запомнить. Ольгерта терпеливо ждала в стороне, и все ее мысли были только о сыне.
3
Когда Феликс утром наконец добрался до берега, он совсем выбился из сил. От весел сильно болели спина и руки. Мальчик оставил лодку в нескольких метрах от суши, и она, гонимая ветром и уже никем не управляемая, свободно заскользила по волнам. Чтобы немного отдохнуть и вместе с тем остаться незамеченным, Феликс спрятался за одним из больших валунов, в изобилии покрывавших весь берег. К счастью, вокруг никого не было видно, и Феликс немного расслабился. Однако так продолжалось недолго. Когда он в следующий раз выглянул из своего укрытия, то обнаружил метрах в десяти от себя одинокую фигуру. Судя по внешнему виду, это была женщина, и она направлялась в его сторону.
