Один из результатов всего этого исследования материкового побережья состоял в открытии того, что Новый Свет, как его начали называть, представлял определенный интерес и ценность сам по себе. Петр Мартир (современник Колумба, придворный Фердинанда и Изабеллы) мог вопрошать: «Какая нам нужда в том, что можно найти повсюду в Европе?», тем самым озвучивая обычное отношение пропагандистов открытий. А Колумб нашел золото на Эспаньоле, и с 1511 г. Куба, умело заселенная Диего де Веласкесом, давала его значительные количества. Охеда в 1499 г. обнаружил у берегов Венесуэлы место ловли раковин-жемчужниц – остров Маргарита, который вскоре стал ценным владением и центром процветающей и очень жестокой торговли рабами-ныряльщиками. Посещение Кабралом Бразилии обнаружило наличие там бразильского дерева – цезальпинии (дерево паубразил) – источника коммерчески ценной красной древесины и красного красителя, которое и дало этой территории ее название. Кабот не нашел пряностей, зато нашел изобиловавшие рыбой места, которые вездесущие португальцы среди прочих быстро начали эксплуатировать. Через несколько лет треска оттуда начала поступать в Португалию в достаточно больших количествах, так что имело смысл ввести на нее налог на импорт. Помимо этих коммерческих соображений, интерес публики к Новому Свету подогревался рядом книг об открытиях, опубликованных в начале XVI в., в основном в Италии и Германии. Самая первая и компетентная история De Orbe Novo Петра Мартира была опубликована полностью не раньше 1530 г., хотя ее части появились раньше, а пиратская итальянская версия первой Decade, известной как Libretto, вышла в Венеции в 1504 г. Все Decades имели хождение в рукописи, как они были написаны; но Петр (Петер) Мартир писал по-латыни для небольшой осведомленной публики. Книга, оказавшая гораздо большее влияние, представляла собой собрание отчетов о плаваниях, опубликованных Фракансано ди Монтальбоддо в Виченце в 1507 г. под названием Paesi novamente ritrovati. Paesi выдержали в Италии шесть изданий, во Франции – шесть и в Германии – два. Это была первая большая книга об открытиях, а ее составитель был достойным предшественником Рамусио и Хаклюйта.
Среди самых обсуждаемых тем Paesi были отчеты, написанные флорентийцем Америго Веспуччи о четырех плаваниях, которые, как он утверждал, он совершил в Новом Свете.
Эти отчеты появились независимо в других изданиях, в частности как вторая часть книги Cosmographiae Introduction опубликованной Мартином Вальдземюллером в Сен-Дье тоже в 1507 г. Эта книга соперничала с Paesi в популярности, но не в содержании. В ней было высказано предложение Вальдзе-мюллера, захватившее воображение широкой публики, что Новый Свет следует назвать Америкой; так что через год после смерти Колумба главная заслуга открытия Америки была приписана по решению широкой публики не ее первооткрывателю, а одному из его последователей и подражателей, который в силу этого стал и остается чрезвычайно сомнительной фигурой. Веспуччи первоначально был судовым поставщиком и снабженцем, отправленным в Испанию как доверенное лицо дома Медичи. Изучение географии и навигации было его увлечением, и он достаточно поздно в своей жизни соединил свои теоретические знания и торговый опыт и стал исследователем. Он никогда не руководил экспедицией; свои плавания он совершал под руководством других людей. Первое плавание, состоявшееся в 1497–1498 гг., – самое сомнительное; вероятно, оно проходило вдоль берегов Гондураса и Юкатана, а обратный путь пролегал через Флоридский пролив; тем самым было доказано, что Куба – остров. Второе плавание было экспедицией Охеды в 1499 г.; описания Веспуччи затопленных прибрежных земель Гвианы узнаваемо точны. После этого плавания он покинул Испанию и, по его собственному рассказу, принял приглашение короля Мануэла приехать в Португалию. В качестве географа он в 1501 г. сопровождал португальскую экспедицию
[40]. Эта экспедиция достигла Бразилии приблизительно на 5° южной широты (5°30′ ю. ш.) и исследовала все ее южное побережье, а вернулась назад вдоль западного побережья Африки. Это было самое важное плавание Веспуччи, потому что оно указало курс, которым потом прошли Солис и Магеллан в поисках пути на запад. Веспуччи повторно посетил Бразилию в своей четвертой экспедиции в 1503 г. и в 1505 г. возвратился в Испанию. Он был назначен главным лоцманом Casa de Contratacion в Севилье и оставался на этом ответственном посту до самой своей смерти в 1512 г.
Работа Веспуччи была важной из-за широкой популярности его произведений. Его успехи как исследователя не могут сравниться с достижениями Колумба; он был известен больше как толкователь открытий. После него вся Европа признала Америку тем, чем она и была, – новым континентом и преградой между Европой и Азией. Для всех, кроме португальцев, это была нежелательная преграда. Еще ни у одного государства не появилось желание оспаривать монополию Португалии на путь, открытый Васко да Гамой. Но ни успеха да Гамы, ни неудач Колумба и Кабота, ни увеличивающегося количества доказательств ценности Нового Света самого по себе не было достаточно для того, чтобы убить надежду достичь Азии, плывя на запад. Эта проблема явно состояла не в том, чтобы проложить путь через архипелаг островов, а в том, чтобы найти проход через или в обход массива суши, протяженность которой с востока на запад была неизвестна.
Сильное западное течение в Карибском море вдоль северного побережья Южной Америки было замечено Колумбом и породило в нем веру в то, что Северная и Южная Америки – отдельные массивы суши. Обратное северо-восточное течение через Флоридский пролив на протяжении нескольких лет не замечалось; Колумб и другие мореплаватели доказывали, что такой огромный объем воды должен иметь какой-то выход. Карибское море подавало самые большие надежды на морской путь на запад к Азии. Эта надежда стала ослабевать и в конце концов угасла из-за сообщений испанских искателей приключений – Бастидаса, Охеды, Никуэсы, Бальбоа, Фернандеса, Кортеса, которые, выходя в море с островов в поисках золота или рабов, проходили вдоль берегов Центральной Америки, Юкатана и Мексики в период между 1500 и 1520 гг. Однако эти люди обнаружили существование другого океана по ту сторону Америки – и это было решающим фактом. Бальбоа, идя по маршруту, указанному индейцами, в 1513 г. пересек Дарьенский перешеек и был первым европейцем, который увидел Тихий океан, побережье которого простиралось на восток и запад, насколько охватывал глаз, и было отделено от Карибского моря полосой суши шириной менее 50 километров. Открытие Бальбоа предполагало две возможности. Если в Центральной Америке не существует никакого пролива, то следует перевезти через перешеек инструменты и материалы и строить корабли на берегу Тихого океана. Как вариант, атлантическое судоходство, возможно, найдет путь в южную часть Тихого океана, следуя юго-западному уклону Атлантического побережья Южной Америки, как это делали Веспуччи и другие, и в конечном итоге обойдя Бразилию с юга.
Почти каждый европейский монарх так или иначе мечтал найти западный путь. Это присущее всем честолюбие требовало специалиста нового типа – профессионального исследователя. В начале XVI в. исследовательская деятельность велась небольшой группой людей, чья верность национальным интересам не очень их волновала и которые были в достаточной степени квалифицированы и готовы предпринять исследование по поручению любого принца, который возьмет их на службу. Они были морскими аналогами огромной армии наемных солдат, которые к тому времени сделали своей профессией ведение войны на суше в Европе. Большинство из них были итальянцами, как Веспуччи, Верраццано и два Кабота – отец и сын, или португальцами, как Фернандес, Магеллан и Солис. Они служили по очереди королям Испании, Португалии, Франции и Англии и венецианскому дожу. На фоне растущей зависти и дипломатических противоречий они меняли свою лояльность и от одного королевского двора к другому несли информацию, которую их наниматели предпочли бы хранить в тайне. И все же их знания были настолько ценны, что этих исследователей и мореходов встречали с распростертыми объятиями везде, где им хотелось обосноваться. Правительству Португалии повезло больше многих нанять к себе на службу своих собственных подданных и сохранить свои собственные секреты; плавания португальцев на Восток были организованы короной и проходили под командованием ее офицеров; но в конечном счете именно португальский «моряк удачи» на службе Испании открыл секрет прохода в южную часть Тихого океана.
