Португальцы, как можно было ожидать, всегда испытывали трудности при комплектации своих флотов, отправлявшихся в Индию, и брали моряков везде, где могли их найти: индийцев, скандинавов, англичан, голландцев. Так что голландцы были хорошо информированы о маршрутах португальских кораблей на Востоке не только как оптовые торговцы пряностями и поставщики судостроительного капитала в Европе, не только благодаря таким произведениям, как Itinerario Линсхотена – хотя эта книга была очень важна для них, – но и благодаря личному опыту моряков. Группы голландских искателей приключений, которые начали плавать на Восток на свой страх и риск в 1595 г. и которые в 1602 г. объединились в Ост-Индскую компанию, намеренно не пошли по пути португальцев, а оставили Индию на фланге и установили прямые контакты с индонезийскими источниками пряностей. Это был твердый принцип торговой политики голландцев – обходиться без посредников везде, где можно; а благоразумие изначально предполагало, что флоты, предназначенные для торговли, должны держаться подальше от Гоа и Малакки. Поэтому голландцы с самого начала пользовались альтернативным входом в Яванское море через Зондский пролив, который находится южнее муссонных широт в поясе юго-восточных пассатов и труднодоступен для парусного корабля, идущего с запада или северо-запада, но легкодоступен во все времена года для кораблей, идущих с юга. Совершая плавания от мыса Доброй Надежды до Зондского пролива, они вскоре обнаружили важнейший принцип навигации в южной части Индийского океана – держать на восток на 30-х и 40-х градусах южной широты, прежде чем повернуть на север, чтобы поймать пассат до острова Ява или Индии; этот принцип действовал до последних дней плавания. Такой курс был сопряжен с опасностями. Он требовал кораблей с отличными мореходными качествами, и в те времена, когда хронометр был неизвестен, а долготу определяли путем навигационного счисления или догадок, корабль мог зайти слишком далеко на восток. Западное побережье Австралии, хотя и в меньшей степени, стало со временем кладбищем голландских кораблей, направлявшихся в Индию, как и берег Натал в Бразилии – для португальских. Курс на юг тоже создавал проблемы для торговли. Корабли, шедшие прямо в Вест-Индию, при отсутствии местной торговой сети, если только они не должны были экспортировать большое количество товара или слитки серебра, должны были предлагать товары европейского производства, приемлемые на индонезийском рынке. Голландцы, имевшие за своей спиной промышленные города Европы, решили эту проблему, возя грузы немецких производителей – шлемы, доспехи, огнестрельное оружие, парусину, бархат, стекло и разнообразные хитроумные игрушки, коротко называемые norembergerie.
За пять лет с 1598 по 1602 г. из Нидерландов на Восток ушел 51 корабль. За исключением одной флотилии из девяти парусных кораблей, которая пыталась пройти западным путем через Магелланов пролив и в результате череды несчастий почти полностью погибла, все экспедиции как навигационные эксперименты были успешными, а большинство принесло умеренную прибыль – одна экспедиция была очень прибыльной – как торговые предприятия. Флотилия под командованием Якоба ван Нека в 1598–1599 гг. достигла Молуккских островов, загрузила пряности и вернулась в родной порт за четырнадцать месяцев – поразительный оборот. Объединенная компания за первые четыре года своего существования отправила в плавание 50 кораблей – все они имели оружие для ведения боевых действий – и хотя несколько из них были уничтожены или сильно повреждены в бою, лишь два корабля были утрачены иным образом. Как и португальцы, голландцы со временем становились более беспечными, но корабли, на которых они плавали, лучше подходили для выполнения своих задач, голландцы их более эффективно и рачительно использовали, чем португальцы – свои каракки. Голландцы распространили на Восток политику использования большого количества кораблей средних размеров, которая сослужила им хорошую службу в Европе. В течение XVII в. голландцы стали строить более крупные корабли для плаваний в Индию, но увеличение их размеров сохранялось в пределах эффективности их эксплуатации. К 1670 г. около сотни кораблей регулярно курсировали между Нидерландами и Ост-Индией – грузоподъемностью в основном около 600 тонн, и это были у голландцев самые большие торговые корабли, который были все же меньше, чем медлительные плавучие громадины, используемые в Carreira da India 50 годами ранее.
С момента своего основания голландская компания имела большие денежные ресурсы и больше кораблей, чем под командованием португальской короны или английской компании. В 1619 г. дальновидный мореплаватель Ян Питерсзон Кун основал в Батавии укрепленную базу с наветренной стороны от Гоа и Малакки, которая дала голландским флотам постоянную стратегическую инициативу. Он и его преемники специально использовали свое преимущество, чтобы устранить покупательскую конкуренцию и установить по возможности монополию. Сначала они стремились отнять «провинциальную торговлю» у португальцев путем насильственного захвата их факторий и остановить путем блокады или захвата торговлю между Португалией и Индией, затем исключить других торговцев – европейских или азиатских – из самых прибыльных видов торговли архипелага и, наконец, превратить в своих вассалов правителей регионов – главных производителей пряностей, чтобы контролировать производство и цены в интересах голландцев. То, что не взяли под контроль голландцы, расхватали англичане. Один главных португальских оплотов, Ормуз, был захвачен шахом Аббасом с помощью англичан в 1623 г. Торговля, которую контролировал Ормуз, уже иссякала, и это место вскоре превратилось в простую деревню. После многих нападений и контратак и 11 лет блокады Малакка была взята голландцами в 1641 г. и точно так же была брошена и стала приходить в упадок. Торговля, которую она вела, перешла к Батавии. Португальские фактории на Цейлоне и в Южной Индии почти все перешли к голландцам. Гоа так и не был взят, но голландский флот заблокировал его на восемь зим подряд с 1637 по 1645 г., а летний муссон поддерживал естественную блокаду. Большая часть его экспортной торговли была перенаправлена в другие порты, находившиеся под властью голландцев и англичан. Главные местные центры индонезийской торговли Ачех, Макасар и другие постигла такая же судьба, а их правители после поражения стали ограничивать своих занимавшихся морской торговлей подданных торговлей рисом и аналогичными товарами первой необходимости, но только с разрешения компании. Английские торговцы – самые сильные конкуренты-европейцы – были изгнаны с большинства своих опорных пунктов на архипелаге в 1620-х гг., и многие из островов, производящих пряности, – Амбон, Тернате, острова Банда – попали под власть голландцев либо путем открытого завоевания, либо путем лишения права выкупа заложенного имущества по торговым долгам.
Военно-морская агрессивность и коммерческая предприимчивость голландцев в XVII в. произвели настоящий переворот в торговой системе Индийского океана и прилегающих водах. Огромный объем торговли переместился из северной половины океана в его южную половину. Красное море и Персидский залив постепенно превратились в тихие торговые заводи. Их порты и порты Восточной Африки, не имеющие доступа к ценной продукции Дальнего Востока, жили в основном за счет местной торговли рабами и финиками. Их упадок ускорили грабительские нападения султана Маската; этот султанат после изгнания португальцев из Ормуза и самого Маската стал главной военно-морской державой на этом побережье. Единственной гаванью, защищенной от его агрессивной жадности, был голландский торговый пункт в Бендер-Аббасе. Аналогичным образом и Малаккский пролив утратил во многом свою былую значимость, и на какое-то время европейские корабли почти покинули его. Торговый путь между Юго-Восточной Азией и Европой проходил из Батавии к мысу Доброй Надежды южнее экватора на всем своем протяжении. Для удобства этой торговли в 1652 г. на мысе Доброй Надежды была основана голландская колония. Даже торговля с Индией следовала, насколько это было возможно, южным путем. К середине XVII в. торговля в Индийском океане имела фиксированные торговые пути, по которым она велась на протяжении более чем 200 лет. Прямоугольный парус восторжествовал над латинским, а пассат – над муссоном.
