– Эмбер, ты же знаешь, что твой отец…
– Хочет управлять мной? Думаете, у него есть власть надо мной?
– Я была против твоего возвращения, но его решение было единственно разумным.
Я замерла на мгновение, пока до меня доходил смысл ее слов. Я была против твоего возвращения… Ага, против… Как всегда. Как и тогда, когда она все же предпочла отправить меня в парижский интернат, вместо того чтобы оставаться просто матерью. Выслушать меня, когда нужно. Хоть раз отнестись ко мне всерьез, черт побери.
– Ты могла бы нам всем облегчить задачу, – сказала она, а мне захотелось что-нибудь разбить. Мама повернулась к шкафчику со специями. – Прими душ и скорее спускайся. Ужин уже готов, и отец вернется с минуты на минуту.
Моя рука крепко сжимала ремешок спортивной сумки.
– У меня нет аппетита, – сказала я и выхватила один банан из корзины с фруктами на кухонной стойке. – И этот бекон в супе… он, кстати, все еще не вегетарианский.
Пока я шла по лестнице, у меня ужасно бурчало в животе. Я была очень голодна, но при мысли о том, что мне придется сидеть за одним столом с родителями, все как рукой сняло.
– А суп, кстати, с копченым тофу.
Я помедлила одну миллисекунду и пробежала последние несколько ступенек вверх.
* * *
Я только что из душа после тренировки. А ты?
Несколько капель из-под полотенца, закрученного тюрбаном на голове, упали на экран телефона, пока я набирала ответ на «Как дела? Что делаешь?» от Коула. Его вопрос дал мне ясно понять, чего он от меня хочет.
Ответ пришел быстро и в виде селфи, на котором он, в синей униформе, лежал на крайне неудобного вида топчане.
Коул (без-пяти-минут-врач)
Комната для персонала требует, чтобы ее использовали по назначению.
Что ты делаешь в больнице?
Я думала, вы еще на стадии распределения.
Так и есть. Ты хорошо информирована)
Я дружу с Лори, помнишь?
Как я мог забыть;)
Ну и?
Я все еще работаю ассистентом на «Скорой».
Вот и работай. Ведь тебе там за это платят?
Делать нечего, вот уже час на кушетке валяюсь…
Дежурство заканчивается в девять.
Потом я могу сесть в машину и поехать куда угодно. КУ-ДА-УГОД-НО…
Например, к тебе.
Я медлила, прежде чем ответить. Никогда в жизни не приглашу его сюда.
Нет.
Завтра у тебя?
У тебя в квартире секретная лаборатория по производству метамфетамина?
Или почему ты не приглашаешь меня к себе?
Хуже. Я живу у родителей.
Ок.
Согласен, это хуже.
Губы расползлись в улыбке. Она тут же исчезла, так как в верхней части экрана появилось новое Ватсап-сообщение.
Почему нужно донимать меня именно сейчас, когда в кои-то веки появился шанс заняться секстингом с парнем, который, как в плохом анекдоте, лежал в дежурке на кушетке и не придумал ничего лучшего, чем написать мне?
Ботан из ботанов
Привет, подумал, надо написать тебе. После нашего разговора сегодня…
Это было только начало сообщения от Эммета в предварительном просмотре, но этого оказалось достаточно, чтобы меня бросило в жар. Он передумал? Сердце бешено колотилось. Все еще с полотенцем на голове и в любимой пижаме с рисунком из кленовых листьев я рухнула на кровать, быстро зашла в Ватсап и прочитала его сообщение полностью.
…мне кажется, мы должны встретиться уже на этой неделе и обсудить чертежи для проекта.
Я закатила глаза. Он серьезно ставит в сообщениях все точки и запятые?! И отметила про себя, что в переписке с ним ни за что не буду этого делать.
Вслед за этим последовал точный перечень окон в его расписании, которые он мог предложить мне на этой неделе (вот зануда!), и любезное прощание в заключение.
Боже. Во что я ввязалась…
Лучшая кандидатура, чтобы порадовать моих родителей, – тренькало мое подсознание. Если он так же скрупулезно будет работать над проклятыми чертежами, как пишет сообщения, то я уже в шаге от цели оправдать ожидания родителей.
Моим первым желанием было проигнорировать сообщение Эммета и сразу вернуться в чат с Коулом, но Эммет упорно оставался в Сети. Я все равно буду гореть в аду, так чего мелочиться?
– Сорикетти, – ответил на другом конце Эммет, и я точно знала, что он красный как рак. Сто пудов он ненавидел разговаривать по телефону.
– Гиллз, – передразнила я его в том же духе, изо всех сил стараясь сохранять серьезность. – Окно в пятницу в пять вечера мне идеально подходит.
– А, привет… э-э-э, хорошо. Меня это тоже устраивает.
Еще бы! Он сам это время и предложил!
– Встречаемся у тебя?
Я расхохоталась:
– Нет, конечно! Если ты не понял, мои родители ни при каких обстоятельствах не должны знать об этом. И уж точно не мой отец, о’кей? Поэтому не смей к нему подлизываться с рассказами об интереснейшей работе над замечательным проектом. Понятно?
– Так точно, мэм.
– Очень смешно.
– Так, значит, мы выдаем все это за твою работу, – дошло до Эммета, и пока он это произносил, я ощутила в груди неведомо откуда взявшиеся уколы совести. По его словам, мой план выглядел довольно корыстным. Но все потому, что он именно таким и был.
Стоп. У него тоже есть выгода. Я сведу его с Морган, без всяких «но» и «если». Я, конечно, сволочь, но не бесхребетная. Я использую его, он пользуется мной. По крайней мере, себя я убедила.
– Тебя что-то не устраивает? – спросила я, будучи уже морально готовой, что он пойдет на попятную.
– Нет, я… – На мгновение воцарилась тишина. Эммет, казалось, задумался. – Это для меня хорошая практика.
О боже, откуда в человеке столько великодушия? Тошнит от такого.
– Совершенно верно. – И это была чистая ирония с моей стороны.
– Хорошо, тогда у нас в пятницу? Или в рабочей комнате в университете?
– …где мы, конечно же, встретим моего отца. Однозначно нет. Я приду к вам.
– Ну ладно. Дорогу ты знаешь.
– Пришли мне точные координаты, чтобы я не заблудилась. И лучше по электронной почте, так надежнее, – не унималась я.
