Я скользнула в туалет, шампанское всегда очень быстро проходило сквозь мой организм. Выпускники решили купить еды и поехать на пляж. Лори умоляла меня присоединиться, но, как бы мне ни хотелось, все-таки разумнее было с пользой провести оставшееся до тренировки время.
Стоя у умывальника и смотря на себя в зеркало, я недоверчиво потрясла головой. Думала ли я когда-нибудь? Я, Эмбер Гиллз, призывала себя к порядку, предпочитая учебу вечеринке с лучшими друзьями? Невероятно.
В любом случае правильнее было отказаться от следующей порции шампанского, предложенного Коулом. Голова приятно кружилась, но заявиться на каток в подпитии было неприемлемо. Никакого алкоголя на льду, это правило не обсуждалось, если я не хотела, чтобы Хелен Симианер лично выдворила меня из клуба.
Перед тем как вернуться, я достала телефон. Эммет планировал присоединиться к нам после своей смены в закусочной, и я проверила сообщения, но он пока ничего не написал. Я уже начала набирать текст, когда увидела краем глаза тень. Меня пронзило тепло, и мои губы сами собой сложились в улыбку. Это был Эммет, он стоял перед огромной доской объявлений. Я тихонько подошла к нему со спины и обвила его руками. Он испуганно вздрогнул:
– Господи, Эмбер…
Я разжала объятия, чтобы он мог повернуться ко мне.
– Привет. – Я больше не сдерживала улыбку. – Я тоже рада тебя видеть.
Эммет ухмыльнулся, когда я наклонилась к нему. Я еще не привыкла к тому, что реально могу его поцеловать. Вот просто так. А я могла.
– Я как раз хотела тебе написать. Ты уже видел Лори и Сэма? Они возле корпуса, Сэм остается в Ванкувере. Господи, я так рада, что нам не придется теперь унимать рыдания Лори мороженым и кексами.
– Правда? Как здорово! – Эммет улыбнулся, но я заметила, что что-то не так.
– Все хорошо?
– Абсолютно! Я только хотел кое-что быстренько посмотреть… Хотя не важно. Пойдем ко всем. А то я тебя потерял.
Погоди-погоди… Теперь, когда он говорит со мной, но не смотрит мне в глаза, я понимаю, что как-то странно видеть его на медицинском факультете. Перед доской с объявлениями.
Я встала на цыпочки и бросила взгляд через плечо Эммета. Он что-то держал в руке за спиной.
– Что у тебя там?
– У меня? Ничего…
– Эммет. – Я взяла его за руку. Он не сопротивлялся.
– Да вот, я иногда смотрю объявления. Не нужна ли кому помощь репетитора или что-то такое.
– Репетитор? – Он же не серьезно? – И по какому предмету ты можешь помочь начинающему врачу? По строительной физике?
– Вообще-то, физика у них тоже есть, спроси Лори…
– Да, на подготовительном. Давай выкладывай.
– Это правда не так уж важно, Эмбер.
– Тогда покажи.
Эммет покорно закрыл глаза и разжал руку со смятой бумажкой. На ней был номер и электронный адрес. Я посмотрела на Эммета, а потом на плакат за ним.
Приглашаем 30 добровольцев для проведения медицинского исследования!
Критерии включения: люди 20–25 лет мужского пола, без заболеваний, не принимающие медикаменты, некурящие.
За участие (10 контрольных обследований по 2 часа) назначается компенсация в размере 500 долларов.
Я схватила ртом воздух, но бумажка Эммета была как раз оторвана от этого объявления.
– Ты серьезно?!
Эммет стоял передо мной само страдание.
– Я только на всякий случай взял.
– На всякий случай? Ты уже раньше в таком участвовал?
Он избегал на меня смотреть, и меня это взбесило.
– Как тебе пришло в голову, Эммет! Ты рискуешь своим здоровьем! Ради чего? Ради жалких пятисот долларов?
Его лицо стало жестким.
– Тебе это, может быть, трудно представить, но для некоторых жалкие пятьсот долларов означают целую кучу денег.
Я отступила, словно уворачиваясь от пощечины.
– Если тебе нужны деньги… – начала было я, но под его взглядом замолчала. Сердце ухнуло в пятки.
– Эмбер, это полностью мое решение.
– Нет! Ты не можешь делать такое, не…
– Не спросив у тебя?
– Я беспокоюсь за тебя, черт возьми!
Мне пришлось прекратить крик.
– Это абсолютно безопасные исследования, которые используют потом в долбаной университетской клинике!
– И?
Эммет растерянно смотрел на меня, потом издал звук, выражавший одновременно отчаяние и злость. Он протянул руку, чтобы взять у меня листочек. Я инстинктивно хотела спрятать руку за спину, но подумала, как по-дурацки это будет выглядеть. Превозмогая себя, я вернула ему листочек.
– Я понимаю, для тебя это какая-то чепуха, – сказал Эммет уже спокойнее, и когда мой гнев потихоньку улегся, я подумала, что ненавижу с ним ссориться. – Но мне нужны деньги. Мне тут счет за машину прислали, плюс материал для проектных работ, пенопласт, нож для пенопласта… за это, знаешь ли, платить нужно.
– Эммет, я могу тебе одолжить. – Недолго думая, я взяла его за руку. – Пожалуйста, это вообще не проблема, главное – не экспериментируй со своим здоровьем.
Он уже открыл рот, чтобы отказаться, но я опередила его.
– Я говорила с отцом, – вырвалось у меня. – Он сказал, чтобы ты с ним связался. Насчет работы. Они готовы взять тебя в офис.
Эммет смущенно улыбнулся, и я поняла, что, наверное, худшего момента для такого случая не придумать, ведь так это выглядит как подаяние.
– Это замечательно.
– Не думай, что… Отец очень ценит тебя.
– Все в порядке, Эмбер. Я рад, правда.
Почему же радости не было видно?
– Но, думаю, лучше будет пойти к твоему отцу после сдачи проекта, как ты думаешь?
– А мне кажется, надо хвататься за такое хорошее предложение…
– Эмбер, – произнес он, и я умолкла. Эммет смерил меня долгим взглядом. – Я не отказываюсь.
– Точно?
– Точно. Я бы с удовольствием начал, но на лето уже договорился на стройке. Но с осени – возможно. Было бы классно. Спасибо, что спросила.
– Не стоит. – Я закусила губу. – Но обещай мне, что ни в коем случае не будешь валять дурака с этим исследованием.
Эммет ухмыльнулся, и мне захотелось его поколотить.
– Спросить у Лори и Сэма, что они думают насчет этого объявления? Возможно, они расскажут, что все проверено-перепроверено, пока один из участников не…
– Успокойся! – Эммет тихонько засмеялся, а я прикрыла ему рот рукой. Ох уж эти его мягкие губы под моей ладонью… – Я не хочу это слушать.
