В моей груди разлилось тепло, едва я бросила взгляд в тот сектор трибуны, где собрались ребята из клуба «Хиллкрест» и члены семей. Они болели громче всех, и я довольно улыбнулась, увидев, как мама и папа аплодируют мне стоя. Они светились от гордости.
Я затаила дыхание, заметив самодельный плакат в руках моей лучшей подруги. «Эмбер, вперед!!» крупными буквами вывела на нем Лори. Рядом с ней, хлопая в ладоши, стояли Хоуп и Сэм. И тут я увидела его.
Мое сердце замерло, и, хотя друг от друга нас отделяло много метров, его взгляд меня словно загипнотизировал. Темное пальто и эта шапочка, в которой он всегда ждал Джейд на катке после занятий. Я чуть не запнулась о лед.
Голос ведущего напомнил мне о том, что я должна освободить лед для следующей участницы. Уходя со льда, я дрожала сильнее, чем перед выступлением. Хелен протянула мне чехлы для лезвий и крепко обняла.
– Ты справилась! – сказала она, чмокнув меня в щеку. Я справилась. С этим непосильным прыжком, который никак не удавался мне на тренировке.
– Да, – с трудом выдавила я, все еще задыхаясь.
Я отошла в сторону, уступая место следующей фигуристке. Мое сердце постепенно начало успокаиваться.
Он здесь. Эммет пришел.
Конечно, он пришел, вспомнила я. Из-за Джейд, потому что соревнования сегодня и у ребят из моей группы.
Нужно успокоиться. Я должна была к этому подготовиться. Последние недели мы старательно избегали друг друга везде, где только можно. После своего падения я больше не приходила к ним в гости и встречалась с Лори и Хоуп на нейтральной территории, поэтому универ был единственным местом, где нам все же приходилось видеться. Нас заново распределили по группам, и мы больше не работали вместе, и я не знаю, от чего мне было больнее: от режима молчания между нами или от того, что я видела его лишь издалека.
Я не могла радоваться своему превосходному выступлению и тому, что часы изнурительных тренировок себя более чем оправдали. Принимая поздравления от родителей, ожидавших меня в фойе, я чувствовала себя словно марионетка.
Мой костюм внезапно показался мне смехотворным. Больше всего мне сейчас хотелось побежать в раздевалку, снять макияж и свалить отсюда. Я придумала какую-то отговорку и отошла от родителей. В длинном стеклянном коридоре катка я внезапно увидела свое отражение. Фарфорово-бледная кожа, подведенные черным глаза, алые губы в тон бордовому платью. Перед выступлением я еще чувствовала себя привлекательно, но одного взгляда Эммета стало достаточно, чтобы вновь превратиться в комок сомнений и ненависти к себе.
Мне безумно хотелось уехать, но я не могла так поступить со своими ученицами. Они ждали, что я, как и Хелен, буду стоять за бортиками и подбадривать их. Так поступают нормальные тренеры.
– Привет.
Я вздрогнула, когда из-за автоматов со снеками показалась стройная фигура, идущая в мою сторону. У меня подкосились колени, когда я поняла, что это Эммет.
– Привет, – пробормотала я.
– Поздравляю, – сказал он.
– Спасибо. – Эта беседа еще хуже молчания. Я опустила взгляд, проходя мимо него.
– Эмбер?
Мне хотелось закрыть глаза.
– У тебя найдется минутка?
– Джейд скоро выйдет на лед, – отсутствующим тоном сказала я, но Эммет не сводил с меня глаз.
– Через сорок пять минут.
Я вздохнула.
– Это правда? – спросил он. – Ты отказываешься от гонорара, чтобы Джейд могла у вас тренироваться?
– Откуда?..
– Хелен рассказала.
Ну конечно.
– Прости, я не…
– Ты просишь извинения? За что?!
– За то, что зашла слишком далеко. Как всегда. Я никогда не понимаю, что уже конец. Что мне пора остановиться, перестать вмешиваться не в свое дело и…
– Я рад, что ты вмешалась, – перебил он меня, – потому что без твоей помощи Джейд бы не смогла заниматься тем, что ей так важно.
– Я… Мне нужно переодеться. – Я решила перевести тему разговора.
– Конечно. – Эммет нервно сглотнул. – Ничего, если я тебя тут подожду? – Он посмотрел на меня, и мне захотелось плакать. Мне захотелось, чтобы он обнял меня так крепко, как никто другой меня не обнимал. Я не сдвинулась с места. – Или, – запнулся он, – лучше не стоит?
Я так по тебе скучаю.
Господи боже мой.
Не знаю, что это было. Выброс адреналина после выступления, облегчение, что часы тренировок себя оправдали… Или просто то, что я безумно по нему скучала. Эммет перестал дышать, увидев на моих глазах слезы.
– Мне так жаль, – прошептала я.
Эммет стоял передо мной, нас разделяло не больше полутора метров. Мне казалось, что я слышу его запах. Этот чудесный аромат. Чистое белье, летние ночи в Париже, крепкие объятия.
– И я бы так хотела повернуть время вспять. Снова все начать сначала. Я бы все сделала по-другому.
– А я нет.
К горлу подступила тошнота.
– А я нет, Эмбер, – повторил Эммет, подойдя ко мне. – И знаешь почему?
Я смогла лишь кивнуть, а сердце тем временем рвалось из грудной клетки. Ему нельзя подходить ко мне ближе. Я и так держусь из последних сил.
– После смерти папы я как-то услышал мамин телефонный разговор с подругой. Она говорила, как бы ей хотелось, чтоб мы уехали. Как каждый уголок, каждый камень напоминает ей о том, что произошло. Но она не могла себе этого позволить, поэтому нам пришлось остаться. – Он на секунду отвел глаза. – Изменения – это всегда сложно, особенно когда их не желаешь. Когда кто-то принимает решения за тебя – не мне тебе об этом говорить. Я так злился. Да, в том числе на тебя. Но прежде всего на себя, потому что, если бы я с самого начала показал тебе, откуда я родом, мы бы раньше могли распознать опасность. Я злился на себя за то, что стыдился своего происхождения, отрекся от своей семьи и постоянно пытался быть тем, кем не являюсь. Я так больше не хочу. Теперь, когда люди будут спрашивать меня, откуда я родом, я буду отвечать им, что под словами «я из Уайт-Рок» я имею в виду «я из Коузи Гров». Я хочу этим гордиться, потому что какой из меня образец для подражания, если я показываю Заку и Джейд, что нужно скрывать свое происхождение? Осознание было не из приятных, но, возможно, не случись всей этой истории, оно ко мне бы и не пришло.
Я открыла рот, но не смогла ничего сказать.
– Мне все еще больно, что мой дом снесли. Особенно потому, что нам не оставили выбора. Но изменения – это шанс для Зака и Джейд. Теперь у каждого будет своя комната. Они будут жить в настоящей квартире с балконом и просторной кухней. Все будет именно так, как я себе когда-то представлял. Дома получатся великолепные! Еще бы, ведь это мы их спроектировали.
Я ненадолго прикрыла глаза, потому что почувствовала, что вот-вот разрыдаюсь. Открыв глаза, я увидела на лице Эммета легкую улыбку.
