Анри глубоко вздохнул, прежде чем ответить ей. Её поведение застало его врасплох и, судя по тому, какие взгляды бросал на него Шон, не только его одного.
– Ты же знаешь, я всё для тебя сделаю, – ей снова почудился скрытый подтекст в его словах. – А теперь мне действительно надо поработать. Где-то здесь должны быть люди из «Рендом Хаус», – он словно кого-то искал, обводя глазами толпу. – Посему я откланиваюсь.
– Спасибо ещё раз, Анри, – и когда француз отошел, повернулась к своему спутнику. – Поубавь пыл, горячий техасский парень. Я же тебе уже говорила, мы с ним просто друзья.
– Но он ведет себя с тобой совсем не как друг, я могу отличить желание от дружеской симпатии.
– Шон, я тебя умоляю. Я же сейчас здесь, рядом с тобой, что ещё нужно сделать? – Элен начала уставать от этих соревнований самцов.
– Прости, пожалуйста, – он расслабился и немного повеселел. – Так, когда же твоё детище увидит свет?
– В конце июня я подписываю контракт на публикацию десяти тысяч экземпляров, а ещё через пару месяцев её напечатают, – она тоже повеселела. – О, Шон! Я до сих пор не верю в удачу.
– Это не удача, – он поцеловал её волосы. – Это ты такая молодец.
Она развернулась и подставила свои губы для более взрослого поцелуя, который не замедлил последовать. Элен застонала, обхватив его за шею и запуская пальцы в темные шелковистые волосы. Шон, обняв её за талию, сильнее прижал к себе, заставляя кровь закипать в жилах, а бедра слабеть от желания. Наконец, они оторвались друг от друга, чтоб глотнуть воздуха.
– Элен, я скучал по тебе, – его горячие дыхание обжигало шею, посылая приятные мурашки вдоль позвоночника, когда он шептал: – Когда мы сможем остаться вдвоем?
– Я тоже держусь из последних сил, – так же шепотом ответила девушка, не отрывая взгляда от его губ, покрасневших от поцелуев.
– Прошу прощения, – голос Анри вернул их с обрыва страсти на твердую почву. – Я хочу познакомить вас с мисс Стефанией Ди Пьеро.
Элен отодвинулась от Шона, судорожно поправляя своё платье, и обернулась к своему редактору уже с улыбкой, но продолжая жутко краснеть. Секунду спустя девушка, наконец, смогла обратить внимание на ослепительную спутницу Анри. Красотка тоже окинула взглядом её и Шона, дольше чем положено, задержав взгляд на молодом человеке. Элен тут же вцепилась в руку своему спутнику, на что Стефания только брови приподняла и чуть улыбнулась. Но когда она посмотрела на Анри, в её глазах Элен заметила тоску неразделенной любви.
– Элен, мы со Стефанией вместе учились в Нью-Йорке. Она является тем представителем «Рендом Хаус» в Новом Орлеане, о котором я тебе говорил, – затем он повернулся к своей спутнице. – Стеф, это та самая девушка, о которой я рассказывал, она просто волшебница пера. А её спутника зовут Шон.
Шон первый пришел в себя, обняв Элен за талию, он ослепительно улыбнулся красавице блондинке.
– Очень приятно с вами познакомиться, надеюсь ваше с Элен сотрудничество продлиться долго.
Как всегда, учтивый.
Наконец, девушка взяла себя в руки.
– Да, мне тоже очень приятно, но Анри не говорил мне, что водит знакомство с руководством крупнейшего издательства в Нью-Йорке, – и она притворно строго взглянула на своего редактора, который просто пожал плечами.
Блондинка рассмеялась и сразу стала ещё более привлекательной. Если такое вообще возможно с её внешностью. Она положила руку на предплечье Анри и улыбнулась ему.
– Мы с Ри знаем друг друга уже много-много лет. И думаю, что он не воспринимает меня, как большую шишку в издательстве.
Француз тепло улыбнулся, пожав её ладонь, но всё-таки убрал со своего рукава руку мисс Ди Пьеро. Улыбка блондинки стала грустной, но не исчезла. Она отодвинулась от него на безопасное расстояние, а Элен было больно смотреть на тоску в глазах этой красивой женщины.
– Анри, ты не принесешь нам ещё шампанского? – Элен улыбнулась французу.
Он же покосился на Шона, но молодой человек сам решил устраниться. Ну, или так получилось, что в этот момент ему позвонили. Он поцеловал Элен в щеку отошел в холл, чтобы поговорить. Оставшись вдвоем с красивой блондинкой, Элен попыталась выведать побольше информации. У неё созрел план, как одним выстрелом убить двух зайцев.
И если уж у меня не вышло счастливого конца с тем, кого люблю, то я помогу этим двоим несчастным.
– Вы встречались с Анри?
– Простите? – ответила блондинка.
– Я спросила, были ли вы с Анри парой? – Элен терпеливо повторила свой вопрос, но взгляд её стал цепким, не смотря на выпитый алкоголь, улавливал малейшие изменения в поведении Стефании.
– Нет, мы не были парой, – ответила блондинка.
– Но… – Элен растерялась. – Вы так смотрите на него, как смотрят только несчастные влюбленные. Я знаю, потому, что сама прошла через это.
– Вообще это вас не касается. К чему такой интерес моим отношениям с Анри. Вы ревнуете? Или он и вас тоже поматросил и бросил?
Стефания даже сама не заметила, как проболталась. Элен же разозлилась на своего горе-влюбленного редактора.
– Вот же негодяй! – она взглянула на блондинку. – Нет, Стефания, у нас с Анри ничего никогда не было. И быть не может.
– Он вас любит… – женщина произнесла это с такой грустью, что у Элен слезы навернулись на глаза.
Долбанное шампанское, вечно я реву от него!
– Нет, он только думает, что любит, – устало проговорила Элен.
Ох, Анри, ты будешь мне должен, если дело выгорит.
Мужчины вернулись почти одновременно. И на этом разговор двух девушек прекратился.
– И о чем вы здесь шушукаетесь? – Анри как всегда интуитивно угадал, что тишина наступила вынужденно.
– Ни о чём таком, то вас может касаться, – Элен не собиралась открывать все карты.
Она приняла бокал с шампанским из рук редактора. Отпивая, она продолжила улыбаться и придумывать, как бы их свести вместе. И, наконец, придумала. Шон улыбался и шутил и, в конце концов, покорил Стефанию. Она опять начала улыбаться и смеяться, а вот у Анри наоборот испортилось настроение. Элен про себя только хитро улыбалась.
Вот ты и попался, мой дорогой друг! Ревнуешь? Отлично.
Они провели замечательный вечер, выпивая и смеясь вчетвером. Шон был просто очарователен и сам не подозревая, играл Элен на руку. Стефания расслабилась и тоже веселилась, и только Анри всё сильнее пожимал губы и молчал. А потом пришла пора ехать домой. Поскольку Элен пила, домой её вызвался отвезти Шон, и всё так удачно сложилось, что Анри и Стефания тоже не могли сесть за руль. Клейтон вызвался подвезти, но в ответ получил категоричный отказ.
– Мы вызовем такси и так поедем домой, – француз даже не заметил, что сказал домой, а не по домам. Но девушка заметила оговорку и покраснела. Элен же радовалась про себя и, распрощавшись со своим редактором и его спутницей, пошла к машине Шона.
