Марго только молча кивнула.
Кто бы мог подумать, что всего лишь из-за банального желания убедиться в неверности жениха они влипнут в межмировые шпионские разборки. Как она помнила из фильмов, эпизодические герои обычно в таких сюжетах кончали плохо. Лучше бы Арине отказаться от сомнительного сотрудничества, но Марго прекрасно понимала, что надавить на попаданку проще простого. Всего лишь пригрозить лишить вида на жительство на Перекрёстке, и сослать куда-нибудь в отсталый мир парой уровней ниже, где женщина все еще скот, а миром правит феодализм. И все.
Как когда-то в лагере.
Всех попавших на Перекресток из Закрытых миров свозили в специализированный район. Там имелась столовая, многоэтажные дома с отдельными комнатами на каждого человека, небольшой сад и три прогулочных дорожки. Обойти всю территорию попаданского лагеря можно было за полчаса. Выйти за пределы — невозможно. Кроме высокого бетонного забора с колючей проволокой, и охранников с адскими гончими на поводках, заведение ограждала магия, пропускавшая лишь тех, кто сдал ассимиляционный курс.
Да, стимул пройти курс с отличием был, еще какой. Все не сдавшие итоговые экзамены распределялись, как товар, по Нижним мирам. Вроде как, если не хватает мозгов запомнить наши традиции, то идите помогайте размножаться отсталым дикарям.
Понятное дело, менять почти привычный комфорт цивилизации на туалет во дворе и положение бесправной рабыни не хотела ни одна девушка. У мужчин-попаданцев даже в такой ситуации оставался шанс пробиться — как воин, или стратег, или учёный, если конечно, в том мире за открытия не сжигали. А у женщин, чаще всего, участь была незавидна.
Вот и зубрили до кровавого пота, до мушек в глазах. Кто, как, когда, какие бывают артефакты, какие обычаи у вампиров и чем пума-оборотень, в обличии человека, отличается от дракона-оборотня. Все, что местные дети постигают в средней школе, в них впихивали за полгода. Дольше попаданцев кормить на халяву местный Император, точнее, его дальний предок, организовавший в своё время лагеря, не собирался.
Сдали — молодцы, вот вам вид на жительство на Перекрёстке. Если будете паиньками, через пять лет станете полноценными гражданами. Не сдали — вперед, улучшать популяцию Диких Миров.
И Марго, и Арине тогда повезло. Вопросы попались не очень сложные, экзаменаторы не зверствовали.
А слухи потом до них доходили разные. Как одно время, лет пятьдесят назад, отец нынешнего Императора счёл, что попаданцев из Закрытых Миров становится на элитных уровнях многовато, и повелел — негласно, понятное дело — валить их на экзаменах. И неважно было, как хорошо ты знала программу. Два-три вопроса в сторону от темы, и выбыла. Не сдала.
Нынешний-то помягче будет. Поговаривают, даже срок ожидания выдачи постоянного гражданства с пяти лет на три года менять собирается.
Но пока — пять лет, и точка. А у обеих девушек, поступивших в Убежище почти одновременно, четыре года от попадания исполнилось только в прошлом месяце. И уязвимы они теперь, как никогда. Одно упоминание связи с Алыми Мирами, где живут демоны, и прощай, Перекресток.
— Зато они обещают бонус. — невесело хмыкнула Арина, подхватывая подругу под руку и увлекая к выходу, изображая беззаботный щебет. — Если задержание шпионской сети пройдёт гладко, мне выплатят компенсацию морального ущерба, причём в таком размере, что мне даже думать об этом страшно! Хотя, если соотнести с тем, что мне придется изображать влюбленность в этого козла, то не так уж и много. Вопрос еще, что страшнее.
Рина задумчиво замолчала. Марго сочувственно погладила ее по пальцам, и вздохнула. Хотелось поддержать подругу, но как, и что именно утешающего можно сказать в такой ситуации — она себе не представляла.
Оказавшись на улице, девушки, не сговариваясь, дружно втянули в себя густой, сладкий летний воздух. За их спинами с глухим лязгом захлопнулись металлические ворота, и они обе вздрогнули. Возвращаться в негостеприимное логово безопасников не хотелось категорически, но придётся.
Арине отныне предстоит перевоплотиться в настоящего шпиона. Носить на себе прослушку, ковыряться в средствах связи, перерывать вещи любовника в поисках подозрительных вещей. Список сен Дюваль любезно выдал, порекомендовав зазубрить наизусть и сжечь.
Проснувшись и не обнаружив рядом рыженькую, Ренард вскинулся, настороженно принюхиваясь. Посторонних запахов не было, значит, ушла сама. Он откинулся обратно на подушки, недовольно анализируя собственное поведение.
Притащил незнакомую девицу в собственную квартиру, раз. Хоть и выданная сверху для проживания неподалёку от места работы, все равно он ее считал своей, и баб никогда сюда не водил.
Рыжая умудрилась проснуться, одеться и уйти, не разбудив его. Два.
Это уже откровенно настораживало. Зверь настолько к ней проникся за неполные три часа, что они были вместе, что начал воспринимать девицу как часть близкого окружения, и не среагировал на шевеления с ее стороны.
Это не просто плохо. Это катастрофа.
Ренард быстро перебрал в голове, что он ел и пил в присутствии рыжей, и остановился на тортике. Похоже, тогда она ему и подмешала расслабляющий токсин.
Он пошарил на тумбочке, нашёл мобильник, и проверил вчерашние записи. Снимки на месте, как и аудио. Снова попытавшись запустить звук, он поморщился от пронзительного шипения, и выключил воспроизведение. То ли артефакт сенны Ли вышел из строя, то ли на столике парочки стояла мощнейшая глушилка шпионского уровня.
В совпадения он не верил. Поэтому быстро оделся, оставил входную дверь открытой, и пошёл умываться.
Когда Ренард вышел на кухню, там уже поблескивал неизменными магическими очочками сен Дюваль.
— Быстро вы. Кофе? — невозмутимо поинтересовался наемник, перешагивая вытянутые поперёк прохода ноги безопасника.
Они не раз пересекались по разным делам — бизнес драконов редко когда был полностью легальным, но если вставал вопрос о государственной безопасности, рептилии всегда поддерживали правящую семью. Потому Ренарду, стиснув зубы, приходилось сотрудничать с магом-человеком. Не любил он менталистов, лезущих в голову по поводу и без. Ну да что поделаешь. Сейчас как раз такой случай, когда лучше не сопротивляться. Впрочем, о получении удовольствия речь тоже не шла.
— Не откажусь. — поджал губы в имитации благодарности Дюваль.
Пока Ренард возился с кофе-артефактом, он крутил в голове сценарии предстоящего разговора. Ни один воображаемый результат беседы его не устроил, потому что неизбежно сводился к тому, что рыжую поведут на допрос. А то и оставят в подвалах управления насовсем.
А его ягуар еще не наигрался.
Мужчины уселись друг напротив друга за небольшим обеденным столом, уставившись в глаза, как воины перед боем. Дюваль невзначай покосился на мобильник Ренарда.
— Интересные у вас фото вчера появились. — начал раунд безопасник. Оборотень тут же вскинул левую ладонь, на которой цветком алел свежий шрам от Договора. Брови Дюваля взлетели под линию волос.
