С тех пор Марго до паники, до дрожи в коленках, боялась попасть вот так, спонтанно, в очередной телепорт и застрять где-нибудь на окраине миров. Никто попаданку и искать не будет. Так и сгинет неизвестно где.
Путешествие с Ренардом — другое дело. Марго инстинктивно, подсознательно была абсолютно уверена, что оборотень не даст ее в обиду. Он даже с почти всемогущим Дювалем ради нее поругался, и работой на дракона рисковал, чтобы ее с бала вытащить.
Он ее на краю вселенной точно не бросит. Найдёт и вернёт обратно.
Усилием воли разжмурив плотно сомкнутые веки, она наконец-то осмотрелась по сторонам. Ренард придерживал ее за плечи, втягивая воздух над рыжими волосами.
От реакции Марго сейчас многое зависело. И притвориться, сыграть она не сможет. Оборотень дышал ей в затылок, считывая малейшие изменения в запахе.
Девушка замерла…и восхищенно выдохнула.
— Море? — изумленно воскликнула она. — Откуда?
— Мы в моем родном мире, Аль-Касаре. В отличие от Перекрёстка, здесь стараются жить в гармонии с природой, и не сильно менять ее в угоду пользователю. Тебе нравится?
— Спрашиваешь? Еще как! — мечтательно вздохнула Марго, оглядывая изрезанный неровными камнями берег, ныряющих в пену прибоя чаек, и грубо сколоченные дома, на пороге одного из которых они стояли. На всякий случай она даже обернулась и заглянула в дверной проем — так и есть. Арка телепорта стояла посредине пустого амбара, разительно отличавшегося от помпезного посольства на Перекрёстке.
Простота и лаконичность местного транспортного узла ей понравилась куда больше.
— Пойдём. — Ренард приобнял ее за плечи и повёл через приморский посёлок к зданию побольше, на террасе которого стояли столы и деревянные лавки. — Ты же не откажешься от свежей рыбки.
— Не откажусь. — плотоядно облизнулась Марго. Даже ненавидимые ею в прошлой жизни суши и сашими сейчас виделись редкостным деликатесом. Она так проголодалась, что готова была глодать рыбу сырой.
К счастью, доходить до таких пределов не потребовалось.
Радушный хозяин заведения встретил их на пороге, как самых дорогих гостей, лично проводил к столику у обрыва, отгороженному от соленого прибоя и чаек только небольшими деревянными перилами и магической завесой, не пропускавшей ничего крупнее капель воды.
Все же обедать под летающими птицами небезопасно.
Усатый, мощный мужчина с первой пробивающейся сединой раньше явно держал в руках что-то поувесистее поварешки или меню. Судя по грации, с которой он двигался, наверняка в прошлом он был коллегой Ренарда. Может, потому оборотень и выбрал именно это заведение?
Под орлиным надзором хозяина официанты быстро и сноровисто накрыли на стол, уставив его закусками, свежевыпеченным душистым хлебом с целой тарелкой разносолов на выбор, и хрустящими льняными салфетками. Несмотря на видимый ореол деревенщины, сервировка в ресторанчике шла по высшему разряду.
Им сразу же налили по глубокой миске густого, наваристого рыбного супа, в котором плавали водоросли, мелкие бобы, похожие на нут цветом и формой, и куски самой разнообразной морской фауны. Заверив, что это аперитив, хозяин удалился, не забыв отвесить уважительный поклон лично Ренарду.
— Ты здесь часто бываешь? — Марго подула на ложку, положила ее в рот и чуть не застонала от гастрономического наслаждения. Ренард следил за ней голодным взглядом, но следовать примеру не спешил. Наконец, тряхнул головой, избавляясь от наваждения, и тоже приступил к жидкой закуске, не забыв уделить внимание ноздреватому, еще тёплому хлебу.
— Не очень. К моему большому сожалению. — честно ответил он, прижмуриваясь от знакомого до боли вкуса. Минестроне Карлосу всегда удавалось бесподобно. И чем дольше стоял на самом низком огне взвар, тем вкуснее становился, хотя по всем законам обязан был уже через пару часов превратиться в несъедобную кашу. — Хотелось бы часто, но сама понимаешь. Дела.
— Да, я бы тоже хотела наведываться в такое место. Хоть изредка. — мечтательно вздохнула Марго, в открытую уставившись на море.
Оно звало. Манило, обещало негу и успокоение, защиту от всех земных хлопот. Ложка оборотня звякнула о тарелку, возвращая девушку в реальность. Марго поспешно ощупала щеку, но чешуи не почувствовала, и с облегчением выдохнула. Пронесло. Нельзя так увлекаться. Понятно, что существо она водное, чем бы ни являлась, но выпускать внутреннего обитателя на свободу под пристальным взглядом наемника — это же натуральное самоубийство.
Нужно хоть выяснить сначала, что она вообще такое.
— А какие тут водятся оборотни? — зашла она издалека. — Кошачьи, как я понимаю. А еще?
— Псовых нет. — холодно отрезал Ренард. Несмотря на то, что определение было вполне научным, его коробило то, что его гордого ягуара ставят на одну планку с драными домашними кошаками. — Несколько травоядных, в основном олени и зайцы.
— Заяц-оборотень? — изумилась Марго. В ее представлении двухипостасные должны быть сплошь хищники. Венец пищевой цепи, и все такое.
— Ну да. — невозмутимо кивнул ягуар. — Мелкие они и в человеческом виде. Юркие, наглые, и трахают все, что плохо лежит.
Девушка задумчиво кивнула. Встречались ей даже в старом мире подобные личности.
* * *
По дороге в Аль-Касар Ренард успел накрутить себя до состояния взведенной пружины. Вдруг она окажется дурой? Истеричкой? Не любит природу? Начнёт кривить лицо, что ресторан недостаточно высокого уровня?
Но нет, Марго казалась созданной специально для него. Она не роптала, что он привёз ее в деревню, искренне наслаждалась брутальным, первобытным пейзажем, мечтательно вздыхала, глядя на море, и поглощала минестроне так, будто перед ней самая изысканная эльфийская кухня, где из собственно еды полтора плевка, а остальное веточки и изящество.
Кажется, как раз в подобном заведении ей бы не понравилось.
Ренард довольно жмурился, как кот, которому наконец-то выдали правильный бантик. И от когтей не рвётся, и цвет привлекательный, и висит точно так, как надо и где надо. На мгновение он представил Марго, висящую так, как надо, и срочно принялся пересчитывать бюджет компании за прошедший год. Вставать из-за стола в подобном состоянии было бы просто неприлично.
— Здесь есть набережная? Может, прогуляемся? — непринужденно поинтересовалась девушка, не подозревая о его проблеме. — У меня не кроссовки, конечно, и по камням скакать я не умею, но если есть дорога, или хоть тропинка хорошо утоптанная…
— Чуть попозже, ладно? — Ренард даже умудрился улыбнуться. — Еще десерт.
— Ой, в меня, кажется, уже ничего не влезет. — вздохнула Марго и откинулась на плетёную спинку стула. В голову оборотню моментально пришёл пошлый комментарий, но он мужественно его задавил. Он же сам хотел узнать ее получше, прежде чем ставить метку? Вот и узнавай, кошак. А то сам на зайца уже похож, так крышу сорвало.
