Виктория нервно одернула рубашку. Плечо отозвалось тянущей болью, но что ей те швы — на вечеринке появится Булат!
И как ей смотреть в глаза альфы?
— Я, эм-м-м, подумаю. Просто Мэри…
— Мэри я возьму на себя.
— Но…
— Девочка не останется одна, не беспокойся.
— Она не привыкла!
Вместо ответа Таня подошла к манежу и взяла маленькую волчицу на руки. Та сразу же потянулась к армейскому жетону. Схватила неловкими пальчиками и что-то заворковала.
— Как видишь, все в порядке, — резюмировала Таня. — Ванесса, наши щенки только внешне похожи на человеческих детей. Но натура у них другая. Поверь, Мэри прекрасно чувствует мои истинные эмоции. Их не подделать, как ни старайся. И поэтому она так спокойна.
Виктория тяжело сглотнула. Да, любовь подделать невозможно. Нацепи на лицо хоть двести масок — нутро останется тем же.
— Так, эм… отдавали бы детей любящим оборотням и…
— И все были бы в шоколаде. Нет, это так не работает. Щенок ждет ответа в первую очередь от родителей или тех, чей отклик совпадет с его потребностями. Эмпатия — это очень сложно.
Да уж… И возразить нечего.
Насчет приглашения, кстати, тоже! А Таня ждала ее ответа.
— Ну, мне было бы приятно… — промямлила Виктория, ругая себя за трусость, а альфу — за его чертову харизму и умение пользоваться ситуацией.
Не случись поцелуя, сейчас не пришлось бы наматывать нервы на кулак и краснеть, как школьница!
— Тогда заметано. Отдохни немного, а в шесть начнем собираться.
И волчица ушла, перед этим положив Мэри обратно в кроватку
— Маленькая предательница, — пробормотала Виктория, разглядывая спокойную как удав, волчицу. — Хоть бы пикнула…
Но, видимо, фарт Виктории Джонс закончился в тот момент, когда удалось сварить лекарство под носом у альфы. Кстати, об инъекции… Надо бы вколоть двойную дозу. На всякий случай.
* * *
Под навесом шумел разговор и слышались короткие взрывы хохота.
Веселье в разгаре. Их клуб редко собирался вместе. «Свобода» полностью оправдывала свое название — ее участники колесили по дорогам Канады, США и даже Европы. Но если вдруг одному требовалась помощь, то все, кто находился рядом, бросали дела и мчались к товарищу. А неожиданные посиделки всегда отличались особой душевной атмосферой. Но сейчас Булат не спешил присоединиться к отдыхавшим оборотням и людям.
Вместо этого, как идиот, стоял в тени и выглядывал рыжеволосую макушку. Вдруг появится?
Волк недовольно заворчал. Подтолкнул бежать к домику проверить, там ли прячется сладкая добыча, но Булат не пошевелился.
Хватит!
Весь день он себе мозг сношал — слова Тани обдумывал. До того дошел, что шкуру правильного парня принялся цеплять. А вдруг подойдет?
Только хуже запутался.
Может быть, вся эта мысленная чесотка из-за банального желания завалить Викторию на лопатки? Но не настолько же он мудак, чтобы девушкой воспользоваться… Или все действительно серьезно?
Вдруг волк встрепенулся и протяжно заурчал. Булат моргнуть не успел, как в свете костра появилась знакомая фигурка.
Виктория!
Девушка нервно оглянулась, словно почувствовала его взгляд. Но, встряхнув рыжей гривой, направилась к Тане. А волчица сразу к Мэри потянулась. На руки взяла.
Черт… Наверное, он будет выглядеть лишним. Нужно уйти, а утром все станет проще. Позабудется, уляжется…
Но вместо того чтобы свалить, Булат пошел к навесу.
Вместе с Викторией пришел и Тимоти! Этот хренов щенок, помешавший в такой роскошный момент!
Яростный рык заклокотал в горле.
— О, и мистер Чаргаджаев тут! — заметил его приближение Тимоти и нагло отсалютовал бутылкой сока.
Булат прищурился, борясь с искушением забрать тару и вставить ее щенку с другого конца пищевода.
— Выпиши себе премию за внимательность, — прорычал, даже не пытаясь скрыть раздражения.
Щенок хмыкнул, но ретировался ближе к костру. А Булат развернулся к Тане и Виктории. Неслышно потянул носом.
От рыженькой вкусно пахло смущением и растерянностью. Но вместо того чтобы отвести взгляд, Викки глянула на него с вызовом.
Зверь чуть не скончался в экстазе — какая женщина!
— Привет, — обронила холодно.
А его в жар так и бросило. И на губах сладким хмелем цвел самый роскошный поцелуй в жизни. Укусила его, ха! Маленькая рыжая злюка.
— Пр-р-ривет, — заурчал глухо.
Виктория очаровательно покраснела, кашлянула и схватила со столика маленькую бутылочку пива.
— Эм… оно темное и не фильтрованное, — заметила Таня. — На любителя.
Рыженькая растерянно прикусила губу, но ставить бутылку обратно не решилась. По залихватски отбила крышку о край стола и сделала несколько глотков.
— Нормально, — прохрипела, вытирая губы ладошкой.
А на личике самое удивленное выражение. Невкусно оказалось!
— Эй, Булат! — прозвучало с другой стороны костра. — Продемонстрируешь таланты? Мы мясо притащили…
Черт! Какое, на хрен, мясо, когда тут есть кое-кто поинтереснее?! Да и не готовил он на заказ — что за наглость? Но Булат молча развернулся и пошел к костру. Рыженькая пальчики себе откусит, когда попробует барбекю, приготовленное его рукой. А после этого они…
— Оу, Булат. Неужели ты решил поступиться своими принципами и примерить поварской колпак? — мурлыкнули сбоку. — Какая честь!
— Прикрой рот, Джин, — бросил сухо.
А кости ломило от желания обернуться и порвать суку в лоскуты. Волчица не просто раздражала — бесила. Почему? Джин не сделала ничего особенного, разве что сегодня чересчур активно вертела задом и лезла во все щели, помогая выяснять, кто совершил нападение.
Бесполезно! Слишком много людей, чтобы запомнить каждого, а камер не было. Пришлось заказать и вызвать дополнительный наряд охраны. Ему не нужны неприятности на фэсте.
И не нужна Джин. Совершенно.
Волчица беспокойно нахмурилась, словно угадала нить его размышлений. Резко оттолкнулась от стены дома, но подойти не успела — мимо проскочила Таня и нарочно плеснула на волчицу пивом.
— Ты охренела?! — истерично взвизгнула Джин.
— Ой, прости, подр-р-руга.
Ответное рычание вибрировало такой яростью, что девка мигом пасть захлопнула и попятилась.
— Пойдем, дорогая, провожу переодеться, — очутился рядом Тимоти. Цапнул оборотницу под локоть.
— Лапы убрал! — рявкнула та и скрылась в направлении палаток.
