— Я держу. Не отпущу.
Эвелина судорожно кивнула. Очень трудно было открыть глаза — ей все казалось, что вот сейчас у Дегара закончатся силы: пусть она и хрупкая девушка, но все же не перышко.
— Не дам упасть, — сказал Дегар.
И она почему-то поверила. И как не поверить — демон оставался невозмутим, будто не висел над пропастью на волосок от гибели.
Эвелина вдохнула поглубже и отцепила одну руку, ухватилась за выступ. Дегар помог ей найти опору для ног и только тогда отпустил. Но продолжил спускаться рядом — Эви ощущала его размеренное дыхание и чувствовала, как ее покидает страх.
Не даст упасть. Эвелина слишком ценная штучка. Вот и хорошо…
Уже на земле, на неширокой полоске каменистого берега, Эви увидела, что стебли изрезали руку Дегара. Демон с любопытством рассматривал алые капли, которые срывались с ладони и сворачивались в пыли в темные шарики.
— Больно? — ахнула Эви. — Давай полечу!
Но Дегар покачал головой.
— Не трать магию, пригодится. — Уголок его губ дрогнул в знакомой едкой усмешке. — Не больнее, чем отрубить голову.
— Фу, какой ты невозможный! Отвратительный чел… Демон!
Дегар вместо того, чтобы ожечь взглядом черных глаз, неожиданно рассмеялся. Жутковато звучал этот смех, надо сказать. То ли ворону душат, то ли по металлической бочке колотят. Эвелина вытаращилась на демона, но внезапно и сама расхохоталась. Демонский смех оказался заразительным.
Они стояли под кручей, на которую обратно при всем желании не вскарабкаются, и хохотали. И остров с цитаделью Виир вдруг перестал казаться таким уж недосягаемым, а миссия — невыполнимой.
— И что теперь? — спросила Эви.
Берег круто уходил вниз, и уже спустя несколько шагов прозрачная вода темнела: сразу понятно, что там глубина выше человеческого роста.
— Ты поторопился, Дегар… У нас еще нет плана, а теперь мы застряли здесь.
— Не застряли. Я подумал над этим.
Похоже, демон прекрасно знал, как нервировала Эви его любимая фразочка «Я думаю над этим», потому что его губы снова изогнулись в ухмылочке. Интересно, у демонов всегда такой ехидный юмор или этот демон особенный?
Но тут его взгляд затвердел. За те дни, что Эви провела рядом с Дегаром, она научилась считывать эмоции демона, хотя они очень скупо проступали на лице. Обычно это была невозмутимость. Часто — любопытство или удивление, иногда сосредоточенность. Мелькали и усмешки. Но сейчас это было нечто иное…
— Ты что? — не поверила себе мейджи. — Ты боишься?
— Нет! — рявкнул Дегар, впервые потеряв самообладание и тем самым подтвердив догадку Эви.
А потом без предупреждения подхватил Эвелину на руки и кинул на глубину.
Эви забила руками, пытаясь удержаться на плаву. Вода заливала глаза и рот. Было очень страшно, но еще больше гадко от того, что стоило ей лишь немного расслабиться, как Дегар тут же и проявил свою ненавистную демонскую сущность. Тяжелое пальто мешало, тянуло вниз. И не так уж далеко от берега упала Эвелина, но ноги не чувствовали дна.
Эви тонула. А берег вон он — рукой подать. Четко видно каждый камешек. И мерзкую демонскую рожу. Как обычно — невозмутим. Только пусть не врет, что не боится воды! Боится. До жути. Больше, чем боялся занесенного над головой топора. Потому и ее швырнул — от досады, что отгадала. Как обидно — погибнуть вот так, в двух шагах от суши.
Дегар между тем зашел в озеро уже по колено. По пояс… Он направлялся к Эви. Неужели совесть заговорила?
Тут у мейджи закончились силы, и она пошла на дно. Забилась, силясь поднять голову и вдохнуть. Нельзя, нельзя сдаваться!
Но Эвелина устала бороться и набрала полные легкие воды…
…И поняла, что дышит так же свободно, как на земле. Чистейший, прохладный воздух! Но как, как?..
И тут же крепкие руки обхватили ее за талию, притянули. Совсем близко от себя Эви увидела лицо Дегара с расширенными зрачками. В первый миг Эвелина перепугалась, решив, что демон собрался ее окончательно притопить, но он нащупал руку Эви и вдохнул. Мейджи оторопев пялилась, как поднимается и опускается грудь Дегара под водой. Как же так? Что происходит?
Дегар вытаращил глаза, изображая испуг Эвелины. Что-что, а ее эмоции он всегда удачно копировал. Хмыкнул, отчего изо рта вырвалось и ускользнуло к поверхности несколько пузырьков воздуха. Где-то там, над головами, светило солнце, здесь же, внизу, холод покалывал кожу и было сумрачно.
Дегар протянул руку к шее Эви, та дернулась: непонятно, чего еще ждать от лягуха. Демон примирительно поднял ладонь и осторожно снова потянулся к вороту пальто. Приподнял цепочку, на которой сиял сапфир. Камень светился всеми гранями, излучая силу и разгоняя мглу.
«О-о…» — рот Эви беззвучно округлился.
Она все поняла.
«Двойка тебе, мейджи Соль! — мысленно отругала она себя. — Королевский артефактор с золотой печатью. Как можно было забыть о самом важном!»
Эвелину извиняло только то, что события ее жизни в последнее время развивались настолько стремительно, что голова кругом.
«Сапфир Харамон. Позволяет дышать под водой». Так сказал отец. Всего два коротких предложения, пока Эви приходила в себя от обрушившейся на нее ответственности. Конечно, она не запомнила.
А Дегар наверняка знал! Знал и молчал! Проклятый демонюка!
Эви изловчилась и ударила негодяя по плечу. Под водой удар вышел смазанным, будто не ударила, а погладила. Вот и Дегар посмотрел с удивлением. Тьфу, пропасть!
«Идем!» — Эвелина указала подбородком вперед, в непроглядную толщу воды.
Хорошо, что Харамон светит, будто яркая звездочка. Интересно, как он отреагирует, если она вырвет руку и оставит Дегара одного в темноте? Будет знать, как хихикать!
Вместо этого Эви, вздохнув, покрепче вцепилась в его пальцы. Лучше разделить на двоих эту долгую дорогу. Доругаются потом.
И пусть Дегар не думает, что он самый умный, Эви уже все придумала. И то, что нужно притвориться стажерами, и то, как дождь поможет скрыть их странное появление.
*** 18 ***
Великий Наставник пристально осмотрел бумагу, которую протянула ему Эвелина. Она не волновалась. Почти. Папа, когда учил ее создавать иллюзии, говорил так: «Не старайся сотворить идеальный морок, оставь простор для воображения, пусть каждый увидит в иллюзии что-то свое, тогда ему будет проще поверить». С документами провернуть этот фокус было особенно сложно. Что увидит на листке, украшенном печатями, пожилой мужчина, нахмуривший брови?
Великий Наставник выглядел безобидно. Круглая лысая голова, мягкие щеки. Серый плащ, такой же, как у привратника, был оторочен белым кантом. Эвелина не обманывалась миролюбивым обликом. Знала она уже одного такого добряка! Магистр Куин тоже представлялся беззлобным и ничем не примечательным человеком, пока не оказался начальником отряда егермейстеров.
