У озера Балджуна людей Чингисхана постоянно теснили превосходящие силы врага. Они были вынуждены прятаться и пить воду, выжатую из мокрого ила, но сохранили верность своему лидеру. Впоследствии, когда Чингисхан стал хозяином Азии, все те, кто были с ним у Балджуни, были удостоены самых высоких почестей. Время было на его стороне. Коалиция, созданная против него сыном Ван-хана, распалась. Все больше племен переходили на сторону Чингисхана. Достаточно укрепив свои силы, он спланировал и организовал внезапное нападение на кераитов, которое закончилось полной победой и бегством Ван-хана в страну найманов, где он был убит пограничной стражей. Народ кераитов утратил независимость и был распределен по нескольким монгольским образованиям. Эта политика впоследствии применялась в более широких масштабах и была рассчитана на уменьшение опасности мести и предательства со стороны побежденных врагов.
После падения кераитов одни только найманы могли оспаривать его господствующее положение в степях. Его враги, включая меркитов и вездесущего Джамуху, нашли убежище в лагерях найманов. К ним присоединились онгуты, тюркский народ, принявший несторианскую веру, действовавший как стражи подходов к Цзинь к северу от провинции Шаньси. Чтобы приготовиться к решающему сражению, Чингисхан весной 1204 года созвал курултай, выработавший план кампании. Осеннее сражение, состоявшееся там, где впоследствии вырос Каракорум, закрепило главенствующее положение монголов. После ожесточенной битвы найманы были разбиты, их правитель умер от ран, его сын Кучлуг бежал на запад к каракитаям, а Джамуха, настроивший сначала кераитов, а потом найманов против своего бывшего анда, был схвачен и казнен. Остатки меркитов были подчинены Субэдэем, который позже стал самым блестящим военачальником Чингисхана, и вошли в монгольскую армию. Чингисхан, теперь правивший безраздельно от Алтая до Хингана, был объявлен верховным ханом «всех, кто живет в шатрах из шкур». Соответствующий курултай состоялся в 1206 году на берегах Онона. С этого времени идет отсчет имперского правления Чингисхана.
Власть Чингисхана теперь прочно основывалась на его военной доблести, которую никто не мог подвергнуть сомнению, его происхождении из рода монгольских ханов и его непобедимости, которую люди считали надежным признаком одобрения его действий небесами. Чингисхан обладал полным набором благочестия и предрассудков, свойственным кочевнику. Его поклонение богам и духам было типовым, он никогда не начинал военную кампанию, не обратившись к Тенгри, одобрение которого было непременным условием. Но поскольку даже самый могущественный принц не мог узнать волю небес без посредничества шамана, в руках этих примитивных священнослужителей сосредоточилась очень большая власть. На курултае 1206 года шаман Кокчу, отец которого давал советы Есугею и женился на его вдове, взлетел на небеса на сером коне и, вернувшись, объявил собравшимся, что Тенгри сделал Чингисхана своим представителем на земле. Божественная поддержка, исходившая из такого надежного источника, оказалась весьма кстати. Но Кокчу поступил неразумно, пожелав управлять Чингисханом, получив высокий пост в новом монгольском правительстве. Трудно сказать, знал ли Чингисхан о его интригах, но Бортэ вовремя предупредила мужа. Новый хан, убедившись, что у него появился новый опасный враг, принял срочные безжалостные меры. Когда Кокчу вышел из шатра Чингисхана, стража схватила его и сломала хребет. Это был обычный способ казни для монголов, не желавших проливать человеческую кровь на землю. Судьба шамана испугала людей, вероятно уменьшив фанатичное почитание, которым эти колдуны всегда были окружены, и утвердила автократию Чингисхана, которого больше никогда не отвлекали конфликты между церковью и государством.
Когда Монголия была у его ног и все тюрко-монгольские народы покорились его правлению, Чингисхан нацелился на оседлые сообщества, жившие за степями, пустыней и Великой стеной. В отличие от ранних завоевателей-варваров, его целью было именно завоевание, а не примитивный грабеж. Из трех царств, на которые был разделен Китай, самым слабым было Си Ся. В нем жили тибетцы по расе и буддисты по религии. Чингисхан, хотя еще не умел осаждать укрепленные города, настолько полно разорил окрестности, что заставил противника пойти на переговоры и признать его верховную власть. Поражение тангутов дало ему контроль над связями Китая с западом и позволило напасть на своих главных врагов, Цзинь, с запада и севера. Разрыв с дзинями, традиционными врагами монголов, был естественным развитием событий. Чингисхан получил посольство из Пекина, уведомившее его о восхождении на престол нового суверена, которому он должен был поклониться перед послами. Вместо этого Чингисхан воскликнул: «Разве такой глупец достоин трона? Почему я должен унижаться перед ним?» И он стал готовиться к войне. Но предварительно он обратился к Богу с просьбой признать справедливость его дела и необходимость отомстить за кровь дяди Амбакая. Как обычно, он не тронулся с места, пока не убедился, что политическая и дипломатическая ситуация достаточно благоприятна. Онгуты, тюрки, охранявшие границы империи Цзинь с севера, теперь были на его стороне, и можно было не сомневаться, что они откроют монголам путь в сердце Китая. Кидани – племя монгольской группы – были рады воспользоваться возможностью отомстить захватчикам Пекина. Кампания против Цзинь приняла характер национальной или расовой войны, в которой тюрко-монгольские народы севера объединились против тунгусских оккупантов северных провинций Китая.
Борьба началась в 1211 году, продолжалась двадцать три года и завершилась только в 1234 году, после смерти Чингисхана, ликвидацией режима Цзинь. Она началась с серии набегов вглубь страны к югу от Великой стены. Затем был разработан систематизированный план кампании. Три армии начали наступление в Хэбэй и Ляонин. Когда угроза нависла над Пекином, двор Цзиней перебрался на юг в Кайфын. Такое дезертирство, несомненно, лишило мужества защитников. Чингисхан к этому времени сформировал отряд инженеров, опытных в осадном деле. Пекин был плотно окружен. Правитель совершил самоубийство, в стенах были проделаны бреши, и монгольская армия ворвалась в северную столицу. Это было в 1215 году. Заметим, что Пекин в то время был лишь небольшим пограничным городом. Монголы разграбили и сожгли дворцы и общественные здания, убили многих жителей. Амбакай был отмщен, и первая из многих столиц цивилизованного мира пала под натиском диких кочевников, которые боялись и ненавидели образ жизни, непонятный для них. О массовых убийствах «Тайная история» благоразумно умалчивает. Она была составлена во время правления Хубилая, который пытался загладить преступления своего деда, приняв китайские манеры и культуру. После этого военный пыл пошел на убыль. Чингисхан отправился на запад, ведя кампании против каракитаев и хорезмийцев, Цзини вернули себе некоторые утраченные территории, и конфликт выродился в затяжную и вялую осадную войну, в которой больше отличились инженеры иностранного происхождения, чем исконно монгольские лучники.
Завоевание Китая прервали события в Центральной Азии, которым Чингисхан не мог не уделить должного внимания, чтобы не утратить свои позиции. Кучлук, бывший правитель найманов, нашел убежище у каракитаев, китаизированной монгольской аристократии, навязанной мусульманским тюркским народам Алтайских степей, которая создала свой центр в Баласагуне, к западу от озера Иссык-Куль. При последнем из их елюев, гурхане Чилуку (1178–1211), их власть уменьшилась, а вассалы, уйгуры и карлуки, отвергли их господство и обратили свои взоры на восходящую звезду Чингисхана. Кучлук, коварный и некомпетентный принц, сверг своего благодетеля гурхана, который умер в плену в 1213 году. Однако его правление вызвало возмущение подданных. Он спровоцировал восстание в Кашгарии, где преследовал мусульман, в Хотане казнил главного имама, обвинив его в неверности, а принц Или был умерщвлен за то, что перешел на сторону Чингисхана. Монгольский хан никак не мог игнорировать подрывную деятельность своего старого врага, теперь управлявшего большим царством, а обращения его угнетенных подданных ускорили интервенцию. Джэбэ был послан с 20-тысячной армией против Кучлука. Баласагун пал, не оказав сопротивления. Мусульмане повсюду приветствовали монголов как освободителей. Кучлук бежал на Памир, где был убит в 1218 году, и бывшие владения каракитаев присоединились к монгольской империи. Кучлук умер в Сарыкуле (желтое озеро), регионе, названном в честь озера, которое дает начало рекам Памира. Так утверждает Рашид ад-Дин. Согласно Джувейни, он встретил свой конец в Бадахшане. Падение государства каракитаев приблизило границу владений Чингисхана к владениям шаха Мухаммеда, высокомерного и амбициозного правителя Хорезма. Вождь монголов изначально не имел относительно этого государства никаких враждебных намерений. Он даже направил посольство к Мухаммеду, предложив организовать взаимовыгодную торговлю. Однако хитрые и умные действия Чингисхана были широко известны, и хорезмийцы заподозрили, что под обличьем мирных купцов будут скрываться лазутчики. Монгольская миссия, якобы имевшая только торговые цели, достигла пограничного поста Утрар на Сырдарье в 1218 году. Хорезмийский правитель, убежденный, что ее цель – выяснить военные силы государства, захватил все товары и казнил всех членов миссии, среди которых был высокопоставленный монгольский дипломат. Чингисхан потребовал возмещения ущерба, получил отказ и объявил войну. Так впервые монгольская военная машина была приведена в действие против мусульманского государства. Заметим, что монголы называли мусульман sarts. Это тюркское слово, означающее «торговцы», кочевники применяли ко всем представителям персидско-мусульманской культуры, которые прибывали к ним, как правило, с деловыми целями. Поскольку торговцы прибывали в основном из исламских стран, постепенно им стали именовать всех мусульман. Пролились реки крови, прежде чем исламу удалось укротить и обратить диких язычников.
