В этой ужасной войне, в которой, вероятно, погибло больше людей, чем в любом другом конфликте такой продолжительности (около трех лет), преимущества снова оказались на стороне монголов. Грубое насилие в Утраре, где был убит посол, позволило Чингисхану выглядеть не агрессором, а мстителем. Его новый враг оказался могущественным только внешне. Хорезмийское государство было свободной и непрочной структурой. Тюркский правящий класс был непопулярен, персидское население открыто презирало его. Армия набиралась из наемников, верность которых исчезала после первого же поражения. Люди были обложены тяжелыми налогами, верующих беспокоила ссора с халифом, а султан, тщеславный, легкомысленный и некомпетентный, не был ни государственным деятелем, ни солдатом. Он, конечно, страстно желал править, как великие сельджуки, самые значительные суверены ислама, но явно не годился для этой роли. Именно на его совести ужасные бедствия, обрушившиеся на городские центры Восточного Ирана. Холодный и намеренный геноцид, который практиковали монголы, не имевший равных в истории, за исключением разве что древних ассирийцев и современных нацистов, возможно, основывался на смешанных мотивах – военное преимущество и суеверные страхи. Монголы не привыкли воевать в густонаселенных землях. Хотя они уже приобрели немалый опыт в осадной войне, подавление укрепленных городов было делом дорогостоящим и трудоемким. Кочевники, привыкшие к бескрайним степным просторам, презирали обитателей городов, чувствовали себя несвободными в стенах. Терроризируя народ убийствами, они желали ускорить сдачу очередного города и покорение всего региона. Но и о своих материальных интересах они не забывали. Из тысяч беззащитных горожан, погибших от их рук, они предварительно выбирали полезных для себя людей – ремесленников, мастеровых, инженеров. Их монголы увозили с собой и заставляли работать. Хотя их стремление к разрушению было сильным, они, как правило, через некоторое время позволяли вновь отстраивать города. Ведь руины не приносят дохода, а процветающая торговля и производство – очевидные источники богатства.
Чингисхан готовился к новому конфликту, как всегда, хладнокровно. В конце 1219 года в верховьях Иртыша была собрана армия, в которую вошли уйгуры и карлуки, составлявшие вспомогательные войска монголов. Общая численность армии – около 200 тысяч человек. Хорезмийская армия была больше, но Мухаммед не верил в ее преданность и не желал вступать в открытые сражения. Вместо этого он распределил людей по гарнизонам крупных городов империи, считая, что монголы не умеют осаждать и захватывать крепости. Мусульмане, по утверждению Бартольда, демонстрировали героизм, однако дисциплина и организация были на стороне монголов. Противостояние началось с осады Утрара, возмутительной сцены, которая ускорила войну. Два сына Чингисхана, Чагатай и Угэдэй, руководили этой операцией. Другой отряд, под командованием Джучи, спустился вниз по Сырдарье, чтобы осадить Ходженд (Худжанд). А сам Чингисхан со своим младшим сыном Толуем отправились к Бухаре, самому богатому и густонаселенному городу Трансоксианы. Тюркский гарнизон предпринял попытку вырваться, горожане сдались (февраль 1220 года), город был разграблен, однако сожжение мечетей и дворцов могло быть ненамеренным, да и массовых убийств не было. Персидский историк Джувейни рассказывает, что Чингисхан поднялся на кафедру главной мечети и произнес политическую проповедь – предупреждение испуганной толпе. В ней он заявил, что является бичом Божьим, посланным, чтобы покарать их за грехи. Бартольд считает, что никакой проповеди в Бухаре не было, поскольку о ней не упоминает Ибн аль-Атир. Аргументы, основанные на отсутствии информации, всегда являются рискованными. История не представляется неправдоподобной.
Из Бухары Чингисхан проследовал в Самарканд, где к нему присоединились Чагатай и Угэдэй, которые взяли Утрар и покарали вероломного правителя города, залив ему в глотку расплавленное золото. Пленных, взятых в Бухаре, гнали перед воинами в боевом порядке, чтобы создать впечатление большой армии. Через пять дней (март 1220 года) Самарканд капитулировал. Жителям приказали покинуть город, который легче было грабить в их отсутствие. Тюркский гарнизон был умерщвлен, а ремесленники и мастеровые числом более 30 тысяч человек уведены в Монголию. Священнослужителей пощадили. Но убийств было много, и, когда горожанам позволили вернуться, только четвертая часть жилищ была заселена. Перепуганный разрушительной лавиной, обрушившейся на его государство, султан Мухаммед бежал на запад в надежде собрать новую армию в персидском Ираке, несмотря на попытки его отважного сына Джелал ад-Дина переубедить отца. Юноша утверждал, что такое поведение будет трусливым дезертирством в глазах страдающего народа. Чингисхан приказал своим командирам Джэбэ и Субэдэю гнать несчастного суверена из города в город, из провинции в провинцию. Монгольская кавалерия преследовала его в Тусе (где Субэдэй сжег гробницу Гарун ар-Рашида), Рее и Хамадане, где контакт был потерян. Беглец сумел добраться до каспийского побережья в Абаскуме, возле которого находится небольшой островок, на котором он в декабре 1220 года нашел убежище и смерть. Преследователи, несомненно, были вдохновлены успешным продвижением по деморализованному и почти беззащитному государству. Если верить персидскому историку XV века Мирхонду, монголам существенно помог раскол внутри ислама. Историк предполагает, что их попросили суннитские мусульмане очистить от еретиков-шиитов город Кум, который находился у них на пути. Монголы продолжали рваться вперед. Они совершили то, чему не было прецедента раньше и что практически никому не удалось повторить впоследствии. Направляясь на север в Азербайджан, богатые пастбища которого всегда привлекали кочевников, они ворвались в христианское грузинское царство, армия которого была разгромлена в феврале 1221 года у Тифлиса. И первая новость о монголах достигла Западной Европы в 1224 году в письме царицы Грузии Русудан папе Гонорию IV. Монголы разрушили город Марата, древнюю столицу Азербайджана. Этот город находился на плодородных, хорошо орошаемых склонах, в нескольких милях от Тебриза. Монголы, как это уже вошло у них в привычку, заставили пленных идти перед армией и, захватив город, убили население. Через некоторое время они вернулись и добили тех людей, которые успели спрятаться и после ухода врага выбрались из укрытий.
После этого они подавили восстание в Хамадане, полностью уничтожив город и всех его жителей. Далее их путь лежал к перевалам Дербента. Этот город средневековые арабы и персы называли Баб-аль-Абваб, Вата врат. Врата – это перевалы через Кавказ у западной оконечности Каспия. Дербент был городом, крепостью, гаванью и горным проходом. Пройдя через перевалы, они вышли к степям, расположенным к северу от Кавказа, где их встретила коалиция из аланов, черкесов и кипчаков, желавших преградить им путь на русские равнины. Аланы – древний иранский народ, живший на Северном Кавказе. В X веке они были обращены в христианство византийскими миссионерами и во время монгольского нашествия принадлежали к православной церкви. Черкесы – иберо-кавказский народ, живший на Кубани. Во время монгольского нашествия они тоже были христианами. Кипчаки, они же куманы и половцы, – племенная конфедерация, долгое время обитавшая в степях Северного Причерноморья. Они были кочевниками, неграмотными и нецивилизованными. Умело использовав разговоры о тюркско-монгольской солидарности, они отделили кипчаков от союза, который затем легко разбили. Русские князья, которые трудолюбиво собрали плохо организованную разношерстную армию, были разбиты в мае 1223 года в сражении на реке Калка, небольшой речушке, впадающей в Азовское море. Разграбив Судак, генуэзскую торговую колонию в Крыму, монголы двинулись вверх по Волге на волжских булгар и тюрок-канглы. Обойдя северные берега Каспия, они соединились с главными силами армии Чингисхана в степях за Яксартом. Этот потрясающий рейд, в процессе которого было разгромлено двадцать народов и совершен полный оборот вокруг Каспия, не имел непосредственных политических последствий, но создал прецедент для вторжения в Восточную Европу двадцатью годами позже.
