Дальше произошло нечто, ошеломившее меня едва ли не больше, чем нашествие и бой, разыгрывающийся на моих глазах.
Я почувствовал? Понял? Осознал? Скорее всего, все вместе — как браслет подключился прямиком к моей нервной системе, став неотъемлемой частью сознания! Время замедлилось: взрывы, рев турбин, звон разбитого стекла — все это растянулось во времени, превратившись в подобие низких и тягучих голосов великанов. На этом фоне особенно нереальным показался чистый звонкий женский голос, прозвучавший где-то в сознании:
— Вы подключены к информационному полю альянса Сопротивления. Я ваш персональный помощник АИНИ. Загружаю базу данных: «Выживание. Боевые действия в условиях города. Противник: боевые зонды имперского легиона».
То, что произошло потом не опишешь словами. Я физически ощутил загружаемые в меня знания. Мозг начал как губка впитывать невидимый поток, наполняясь информацией. Я словно за секунду прочитал и усвоил курс лекций по боевой дисциплине.
Мне хватило одного мимолетного взгляда на сбитый боевой зонд — теперь я «знал» что он называется «спидер», чтобы понять, как действовать. В тот же миг я сразу обратил внимание, что он разрушен, не так сильно, как могло бы быть после падения. Значит частица «мозга» спидера вполне могла сохраниться.
Время вновь обрело свой привычный ход. Мир наполнился звуками, ожил, пришел в движение.
Я бросился к зонду рассчитывая довершить дело до того, как биокопмьютер начнет клонировать себя и хотя бы частично восстановит работоспособность спидера.
Подскочив к машине, я рывком сорвал с турели-манипулятора энергетическую пушку Пильмана (откуда только силы взялись?!). Мой браслет-комлинк мгновенно установил беспроводную связь с боевым излучателем, переведя его в автономный режим, и я, направив турбину на спидер мысленно отдав приказ системе атаковать, несколькими импульсами уничтожил биоэлектронику автопилота.
Похоже, этого оказалось недостаточно: из отверстий в корпусе показались гибкие черные трубки с золотыми насадками на концах, напоминающие дорогие аудио-кабели. Несколько штук повернулись в мою сторону, покачиваясь как змеи. Едва заметные лазерные лучи скользнули по лицу, фокусируясь на сетчатке глаз…
— Началось ваше подключение в нейронный рой, — сообщил браслет. — Угроза! Срочно прервать процедуру!
Перемахнув через спидер, и оказавшись подальше от лазерных «кабелей», я мысленно «нажал» на гашетку теплового излучателя. Турбина Пильмана в моих руках взревела как маленький реактивный самолет и обрушила на останки спидера волны испепеляющего жара.
«Вы уничтожили собственность Империи, — бесстрастно сообщил комлинк. — Полиция империи считает вас преступником. Вы зарегистрированы в базе правонарушений под номером пять миллионов триста восемьдесят пять тысяч, а также…».
Не дослушав сообщение, я бросился к стоянке, совершенно не представляя, как буду искать машину Антона. Вокруг падали пылающие обломки. А вскоре стало и вообще не до того: откуда-то сверху с пронзительным воем турбин, появилась четверка «ромбов» преследуемых звеном серебристых «молний». Вся группа неслась так низко, что кроны деревьев пригибались едва ли не до земли. Два спидера промчались надо мной, заставив инстинктивно присесть. Еще один, получив попадание, рванул вверх завывая турбинами и оставляя за собой хвост черного дыма, исчез в зените. Последний зонд, уходя от обстрела, зацепился за деревья и разлетевшись в воздухе на куски, рухнул в центре сквера. Раскаленная взрывная волна сбила меня с ног, отбросив на десяток метров назад.
Едва я поднялся, комлинк словно взбесился:
— Внимание! К городу приближается тяжелая бронетехника департамента полиции! Через двадцать минут начнется спецоперация по развертыванию сканирующей сети роя. Следуйте к месту эвакуации, — приказал взволнованный голос, а на сетчатке глаза тут же появилась наложенная на местность электронная контурная карта, где красной пульсирующей линией был выделен мой текущий маршрут.
«Какая эвакуация?! — молнией пронеслось в голове. — Зачем?! И куда?! И кто такой я — я или уже не… я?».
Действительно, с того момента, как на моей руке оказался браслет комлинка, я чувствовал нечто обладающее разумом, неразрывно связанное с моим подсознанием. Некий искусственный интеллект, находящийся рядом, а может быть и вообще во мне самом, но обладающий почти безграничными возможностями и знаниями. Отчего я сам стал представлять нечто большее, чем обычный человек.
— Вы подвергаетесь опасности! — продолжал внутренний информатор. — Покиньте опасную зону!
Так и не узнав, что с моим другом я бросился к двери ведущий в нижние этажи офисного центра.
— Укройтесь в здании! — крикнул я на бегу растерянным клеркам, столпившимся у входа как загипнотизированные кролики. Похоже, «офисный планктон» только и ждал чей-нибудь команды, так как от моего крика все бросились внутрь здания.
Что-то вело меня, что-то помимо голоса разума и инстинкта самосохранения. Как и в случае с излучателем Пильмана я четко знал, что делать в данную секунду и должен был просто выполнять команды того, что снабжало меня нужной информацией, опекало и направляло прочь от опасности. Мое подсознание все время пыталось мне что-то подсказать. Что это? Интуиция, возведенная в высшую степень?..
Лестницы привели меня в подвал, к массивной металлической двери бывшего бомбоубежища. Она оказалась заперта на массивный электрический замок, который я тут же сокрушил при помощи турбины Пильмана.
За дверью оказался вполне себе современный клуб подводного плавания. Промчавшись вдоль стеллажей забитых желтыми и оранжевыми баллонами аквалангов, стопками гидрокостюмов, я выставил очередную дверь и оказался на берегу реки, напротив острова неподалеку от городского пляжа. Прямо передо мной вытянулся металлический пирс, принадлежащий клубу. Маршрутная линия эвакуации пересекала его и… исчезала в воде…
Это что шутка?!
«Войдите в воду… войдите в воду… войдите в воду…, — упрямо повторял приказ информатор комлинка. Внезапно его сигнал изменился, став тревожным, а сам браслет затрясся под действие виброзвонка. — Внимание! Приближается враг!».
Где-то за спиной, пока еще вдалеке, низко загудели турбины. Но время не ждало: с каждой секундой вибрирующий звук становился громче. Было понятно, что на этот раз его издает нечто более крупное, чем виденные мною «ромбы».
Ничего не оставалось, как последовать приказу. Пробежав через пирс, я на миг остановился у края и в следующую секунду бросился в воду. Погрузившись с головой, я сразу заметил внизу тренировочную площадку для дайверов с прозрачным колпаком водолазного колокола и белеющую у дна торпеду подводного скутера. Под браслетом кольнуло запястье, и тотчас по венам разлился холодный огонь. Сердце заработало медленнее, мышцы стали словно резиновыми.
«Введена доза оксигерона, — сообщила АИНИ. — Задержите дыхание. Запаса окислителя хватит на пятнадцать минут. Используйте скутер для ускорения прохождения маршрута».
